当众人步入内堂，只见其中已是宾客如云，萧宁与薛芳菲入座。
正当此时，洪孝帝与丽妃携手大驾正殿，两人的出现立时引起了一阵窃窃私语。有人私下提及，丽妃曾是前朝先皇心头的挚爱，先皇辞世后，她与洪孝帝相知相爱，最终成为了今日尊贵无比的丽妃。
紧接着，宣读太监的声音在殿堂中回荡：“今日陛下设宴，旨在嘉奖众学子寒窗苦读之辛勤，并隆重嘉奖岁试之魁首。岁试魁首，请即刻上前觐见圣驾。”
闻言，薛芳菲、柳絮、姜景睿和叶世杰四人纷纷起立，恭敬地走向台前行礼。
洪孝帝的目光投向下方的叶世杰：“你就是叶世杰？”
叶世杰即刻俯身作揖，谦恭道：“回陛下，草民正是叶世杰。”
洪孝帝微微点头，赞许道：“渌阳叶家有你这样的才俊，可见家风之正，才学深厚。”
叶世杰谦逊地回应：“陛下谬赞，草民愧不敢当。”
洪孝帝继续道：“户部乃国家之本，朕今日决定任命你为户部员外郎，明日吏部将正式行文
叶世杰深深一拜：“臣领旨谢恩，定当竭尽所能，不负陛下厚望。”
随后，洪孝帝的目光转向薛芳菲，淡淡道：“朕听闻，姜家中有一姜二娘子，于贞女堂十年如一日，锐意进取，于岁试中拔得魁首，名声远扬。想来，你便是那姜二娘子了？”
薛芳菲款步上前，谦卑地施了一礼：“臣女姜梨，拜见陛下。”
洪孝帝好奇地问：“你在贞女堂十年，如何能保持如此坚韧不拔的心性？”
薛芳菲回应道：“臣女虽居于山林之间，但山中多有隐逸贤士，他们传授臣女修身养性的方法。臣女自幼离家，虽孤独清冷，但心无杂念，因此得以聆听高人教诲，略窥门径。”
洪孝帝颔首，赞许道：“身处清苦之地，你不仅未失斗志，反而更加奋发，这份毅力，实属难得。”
言毕，他挥手示意：“赐宝。”
洪孝帝慷慨陈词：“四位英才，朕心甚慰，故以珠宝玉器为赏。”
薛芳菲婉却言谢绝：“陛下，此等瑰宝虽世所罕见，但臣女却心向学问，不慕奢华。斗胆恳请陛下另赐一物。”
洪孝帝好奇问道：“哦？你想要什么？”
薛芳菲：“臣女对沈学士的《徭役论》情有独钟，文中对时弊的剖析与文采的飞扬，皆令臣女钦佩不已。然因男女之防，臣女无法直接请教。今日斗胆恳请陛下恩准，让沈学士日后能指点臣女的学业，如此，臣女学业亦能更进一步。”
洪孝帝点头赞许：“《徭役论》一文，朕也深感其深刻与独到。沈卿之才，实乃国家之幸。你身为女子，却如此好学不倦。”
他转向沈玉容：“沈卿，今日朕便命你，日后要倾囊相授，悉心指导姜二娘子的学业，不可有丝毫懈怠。”
沈玉容微微一怔，随即躬身应命：“臣遵旨。”
随后，大殿中歌舞升平，然而丽妃却突感不适，洪孝帝便陪伴她离开了大殿。
萧宁执酒独饮，只见薛芳菲已经起身走向沈玉容，在向沈玉容敬酒。萧宁皱眉，阿狸终究还是按捺不住了，如此沉不住气，终究不是好事。
不久，长公主也驾临正殿。
长公主目光流转，轻启朱唇：“今夜圣上政务繁忙，故特地遣我前来与诸位共饮宴。诸位不必拘谨。”
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