第八章
萧蘅紧紧抓住李廉，而李璟不愿引起更多的麻烦，便找了个借口匆匆离开。李廉却无法咽下这口气，他辱骂萧蘅不过是皇上的走狗。对此，李璟警告李廉，不要无端去招惹萧蘅。
宣威将军家的孟红锦大声吵闹，声称渌阳叶家的叶世杰不慎撞坏了她的名贵画作，要求他赔偿巨额金钱。叶世杰认为这是一场敲诈，拒绝接受，孟红锦便扬言要将他带到官府。萧蘅在茶楼上被这吵闹声吸引，认出了叶世杰，意识到这是薛芳菲的表兄，感到一场好戏即将上演。
叶世杰被孟红锦叫来的人抓住，薛芳菲不顾姜景睿的劝阻，从人群中挺身而出。她夺过孟红锦手中的画作，当众仔细观察后，指出这幅画是赝品。她解释说，画卷的材料并非真正的丝帛，而印章也不是前朝特有的。众人对此感到震惊，姜景睿也随声附和。孟红锦意识到自己理亏，便不再坚持原先的要求，只是让叶世杰赔偿五两金子了事。
叶世杰面对孟红锦的索赔坚持认为这是一场敲诈，并提出要到衙门评理。孟红锦则反指他耍赖，周围的旁观者大多支持叶世杰。薛芳菲尝试调解，提出自己愿意出钱购买这幅画，希望以此平息争端，同时也试图安慰孟红锦。然而，叶世杰却认为薛芳菲在多管闲事。姜若瑶冷眼旁观，讥讽薛芳菲在哗众取宠，而周彦邦却对她的胆识表示赞赏，并希望她能加入自己的队伍。
李廉对薛芳菲的介入感到愤怒，原计划是通过孟红锦给叶世杰制造麻烦，再出面解决以赢得叶世杰的感激。萧蘅观察了整个事件后，邀请薛芳菲上楼品茶，薛芳菲对此感到不悦。萧蘅似乎识破了薛芳菲的真实身份，故意称呼她的小名阿狸，并通过讲述故事来提醒她前途的凶险。薛芳菲坚持要走自己的路，表明自己的事与萧蘅无关，萧蘅则暗示他们的命运可能会有交集。
薛芳菲回到府上，白雪通知她去见姜老夫人。果不其然，是姜若瑶将名画事件告诉了季淑然。季淑然借此机会暗示薛芳菲不宜去明义堂，担心她的行为会影响姜云柏与李家的关系。姜老夫人本不想介入，但还是想听听薛芳菲的解释。
薛芳菲承认自己考虑不周，但也是偶然间识别出画作为假，她希望借此机会平息众人的议论，恢复自己和姜云柏的名誉。季淑然原本打算将薛芳菲留在身边教导，但薛芳菲的回答让姜老夫人认为她识大体。姜景睿突然出现，为薛芳菲作证，并将萧蘅请她喝茶的事情说出，这场争议才得以平息。
李廉私下接触叶世杰，提出结队的想法，并未催促他立即答复。周彦邦在课堂上邀请薛芳菲加入自己的队伍，但被姜景睿打断，他讽刺周彦邦贪心不足。这一幕被姜若瑶看在眼里。
柳絮对薛芳菲的行为印象深刻，想要重新认识她。薛芳菲提出让柳絮加入自己的队伍，柳絮得知叶世杰可能加入后，内心非常高兴。薛芳菲邀请叶世杰组队，叶世杰对她儿时的行为心存芥蒂。薛芳菲通过桐儿了解到叶世杰的顾虑，并向他解释当年是受季淑然蒙蔽，才无意中冒犯了叶老夫人，两人的误会得以解开。叶世杰意识到自己差点被李廉等人利用，决定加入薛芳菲的队伍。
姜云柏对薛芳菲的行为感到欣慰，没想到她有如此胆识，季淑然对薛芳菲的非议被姜云柏认为是过虑了。
叶世杰加入队伍后，柳絮感到非常高兴。姜景睿发现，除了他们四人外，其他人都已组队。得知柳絮加入后，两人虽然互相看不顺眼，但叶世杰的出现让柳絮变得温柔。孟红锦试图挑拨他们的关系，认为薛芳菲等人会拖累叶世杰。
双方争执不下，孟红锦提出在岁试中设下赌约，如果输了就要叶世杰下跪。叶世杰接受了挑战，姜景睿的加入让赌约的规模越来越大，甚至牵扯到了李廉等人。李廉要求如果薛芳菲输了，就要她自行回到贞女堂，薛芳菲勇敢地接受了这份赌约。
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