五公主下嫁准噶尔的消息如同野火般迅速传开，宁寿宫中的欣太嫔在听到这个消息后，突然间感到一阵眩晕，她几乎无法相信自己的耳朵，她紧紧盯着身边的宫女，用颤抖的声音问道：“你听到的消息，这个消息当真可靠？”
她的心中充满了困惑和疑虑，仿佛被一块巨石压得喘不过气来。她无法想象这个消息会是真的，更无法想象自己的女儿会成为政治利益的牺牲品。
然而，宫女的回答却让她更加确信了这个消息的真实性。宫女坚定地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“是的，娘娘，这个消息还是养心殿的王钦公公亲口说的。”
欣太嫔彻底的接受了这个消息，眼泪模糊了她的视线。她小声地呢喃着刚才的每一个字，心中充满了无奈和悲痛，她知道这个消息已经无法改变，她的女儿将被迫远嫁他乡，成为政治利益的牺牲品。
她感到自己的心被撕裂成两半，一方面是作为母亲对女儿的担忧和不舍，另一方面是作为皇家嫔妃的无奈和悲哀，她不知道该如何面对这个残酷的现实，只能默默地祈祷女儿能够平安幸福。
她擦去眼角的泪水，看着跟了自己那么多年的宫女，她拉着那宫女的手，歇斯底地地问道：“怎么会这样，下嫁的公主不应该是七公主吗？怎么会变成我的五公主。”
那宫女低着头不忍心告诉她真相，她犹豫了一下然后轻声说道：“他们说我们公主再去给皇太后请安的路上，被准噶尔的世子在御花园里看到，世子对我们的公主一见倾心，故而这才让将下嫁的人选改成了我们的公主。”
欣太嫔原本以为，在皇太后的孝期之内，五公主必须守三年的孝期，而皇上自诩孝子，应该不会让五公主在这么短的期限内完婚。然而，她的美好幻想并没有持续多久，当王钦进来传旨时，她整个人都恍恍惚惚，唯一听到的消息是自己被尊封为太妃，五公主的玉蝶改名为姮婉，被封为和硕静淑公主，百日孝期过后将择日完婚。
这个消息让欣太嫔彻底慌了神，她痛苦地大声喊着：“我的儿啊！我的儿啊！为什么我们母女要这么痛苦啊！为什么要让我们母女承受分离之痛。”她的声音中充满了无尽的哀伤和无助，仿佛整个世界都变得黯淡无光。
寿康宫的甄嬛在听到这个消息后，不由自主地大声笑了起来。她的笑声中充满了得意和喜悦，仿佛一切都在她的掌控之中，她得意的说道：“这泼天的好运终究还是轮到了本宫的头上，宜修已经死了，本宫是乾隆的养母，乾隆终究还是要尊封本宫为太后。这下嫁公主的人由姮娖改成了五公主，宜修这一死不但没有影响到本宫，还帮着本宫解决了本宫心头的巨石。”她的眼中闪烁着胜利的光芒，仿佛已经看到了自己成为太后的那一刻。
站在身边的福珈也顺势对着甄嬛行跪拜礼，恭敬地说道：“奴婢参见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁。
乾隆三年七月二十九日，乾隆原本打算亲自前往含殓太后，但这一计划遭到了礼部大臣的强烈反对，大臣们认为依照礼数制度，大行皇后的梓宫应该被奉移至田材芦殿，并且诸王文武官员都应该齐集跪送行礼举哀。
为了表达对先皇后的尊重和哀悼，乾隆特别下令举行祭奠仪式。这个仪式由和硕亲王的三位儿子来执行：多罗淳郡王弘暻（亲王允祐第六子）负责告祭皇后；初次祭奠皇后，则派和硕理亲王弘晳（前太子允礽次子）向大行皇后行礼；大规模祭奠大行皇后时，则派遣和硕裕亲王广禄（亲王保绶第三子）向太后行礼。
到了年末，理亲王弘皙和显亲王衍潢（亲王丹臻第六子）持册宝，尊上大行皇后的谥号曰：孝敬宪皇后。
忙完宜修的葬礼后，如懿终于暂时松了口气。
这晚乾隆到如懿的承乾宫用完膳，有眼见的惢心和阿箬将殿中的宫人都遣了出去，乾隆温柔的问着如懿这几天过的怎么样，如懿假意哀伤的将这几天的事情告诉给了乾隆，惹得乾隆一阵愧疚，二人就这般互颂衷肠的时候，敲门声打破了这二人之间的暧昧气氛。
如懿轻轻地叹了口气，目光移向了桌上的菜肴，那些色香味俱佳的美食几乎快凉了。她知道送菜进来的宫女一定在等待她的命令，虽说如懿不想面对现如今这局面却不也想让自己表现得过于急躁。
她缓缓地吸了口气，让自己保持平静然后轻轻地说道：“进来吧。
乾隆握了握她的手，含着微笑并不说话，如懿感到脸上微微一红，然后听到殿门“吱呀”一声轻响，一个身影轻快地闪进来，后面跟着一个端着黄木四方虬纹盘子的小宫女，稳稳当当地走了进来。
来人正是阿箬，她轻盈地行了一礼，宛如一朵轻盈的荷花在微风中摇曳道了“万福”，然后轻轻颔首，她身后跟着的宫女托着盘子，宛如捧着一颗璀璨的宝石，一道一道将菜式端出来。
阿箬口中道出的每一道菜名：“鹌子水晶脍，不仅是皇上最喜欢的美食，小主一早便吩咐小厨房精心制作，差半分都做不成这水晶剔透的样子，这其中蕴含了小主对皇上的细心呵护和用心良苦。而这道荷花蒸鸭脯，选用不肥不瘦的鸭脯肉，再选用最纯净的水和最鲜嫩的荷叶蒸制而成，每一口都充满了清新的荷香和鸭肉的鲜美。鸭子爱活水，所以性凉去火，小主特意嘱咐了给皇上备上，解解批折子劳累的火气。这其中蕴含了小主对皇上的体贴和关心，希望皇上在品尝美食的同时，也能感受到她的爱意。糖醋鳜鱼酸甜可口，最宜下饭饮酒，这道菜肴让人回味无穷。而碧糯佳藕口味清甜，象征着皇上和小主佳偶天成，蜜里调油。这其中蕴含了小主对皇上的深深祝福和期盼，希望他们能够永远幸福美满。”
阿箬的描述让乾隆的眼中闪烁着笑意他看着如懿一脸满足的说道：“你家娘娘的心思真是细腻周到，有你在身边为她说话，她的心意我自然是领会的。”
阿箬笑着道：“小主还特意为皇上准备了一道特别的甜品——‘莲心百合’，寓意着皇上与小主恩爱相守，百年好合。”
乾隆听后心中大悦，他看着如懿轻身说道：“如懿有心了！你的心意我明白，这‘莲心百合’不仅是一道美食，更是一份深深的祝福。”
乾隆夹起一块甜藕慢慢品尝，眼中闪烁着笑意开口道：“朕本不想提及朝政之事，但瞧这藕竟让朕心生欢喜。江南的水患连年为祸，夏季洪水毁良田、淹民居，是朝廷的一块心病。先帝年年筹措银两，筑堤防洪，无奈堤坝脆弱如豆腐，挡不住洪水的猛烈冲击。如今朕承位，特派官员前往江南治理两淮。今年他们上奏折禀告，堤坝坚固，洪水无损，百姓安居乐业。尤其淮阴知县所辖的一段堤坝，用银精心修筑，坚硬如铁。往年淮阴灾情频频，今年却安然无恙，这位知县真乃治水能人，朕已予以嘉奖。”
乾隆一边品尝着甜藕，一边抬头望向阿箬，眼中闪过一丝恍惚，仿佛想起了什么往事，他轻声问道：“我记得你也是索绰罗家族的姑娘，那淮阴知县桂铎是你的什么人呢？”
阿箬低头轻声道：“回皇上的话，淮阴知县桂铎正是奴婢的父亲。”
乾隆若有所思地点了点头：“原来如此，难怪你听到朕夸赞他时，脸上露出如此欣慰的表情，”他停顿片刻又道，“桂铎能有你这样的女儿，实在是他的福气。”
如懿见乾隆对阿箬的态度颇为温和便接口道：“皇上过誉了，阿箬在宫中服侍尽心尽力，是皇上洪恩庇佑，才让她有了这份造化。”
随后乾隆便站起身，向东暖阁走去吩咐道：“把朕经常看的《春秋》拿来，朕去看会儿书，你洗漱完了再和你说话。”
如懿微微欠身回答：“是”，随后阿箬又细心地伺候如懿添了一碗热汤。
此时，如懿微笑着瞥了阿箬一眼，轻轻推开跟前的热汤，温和地问：“阿箬，你已不再年轻，是否已有心仪之人？近日我发现皇上频频前来，他看你时的眼神，似乎藏着某种意图。若你有嫁人的打算，我愿为你求情，哪怕触怒皇上，也定要你回家待嫁。若你想成为嫔妃，也无需有任何压力，只需告诉我。还有今夜之事，你平日见皇上来都避之不及，今日却主动上前，你我自小相伴，你的性格我十分了解。”
阿箬不等如懿说完，突然跪在如懿面前泪眼婆娑：“格格，求您救救我阿玛，他现在被高嫔阿玛所辖制。皇后和高嫔以我阿玛为要挟，逼我为她们效命。我内心饱受煎熬，求求您，格格救救我们一家。”
听到是琅嬅和高晞月的阴谋，如懿似乎放下了心中的大石，她扶起阿箬轻叹道：“终究还是躲不过，他们竟还有后手。”她注视着阿箬，语重心长地说：“阿箬，到我离宫的时候了。可惜不能带你一起离开，你留在宫中或许能救你阿玛。”她示意阿箬靠近，低声将自己的计划告诉了她。
听完如懿的计划，阿箬脸色一变，退后几步惊慌地说：“格格，这可是背主之罪啊！”
如懿坚定地看着阿箬：“眼下只有这个办法，若没有真凭实据，富察氏和高氏绝不会放过我们。”
听了如懿的话，阿箬郑重地点了点头坚决地说：“格格，您放心，奴婢一定不会辜负您的期望。”
在请安仪式结束后，白蕊姬故意放慢了脚步，然后突然加快了步伐，引起众人注意，她神秘地问道：“各位姐姐，你们昨晚有没有听到什么奇怪的声音？”
黄答应睁大了眼睛，神态更加神秘：“难道……怡贵人也听到了吗？”
白蕊姬嘴角勾起一抹不易察觉的笑意：“我也拿不准自己是不是听错了，仿佛听到太监庑房那边传来了两声女人的呼喊。”
黄答应有些紧张地拉住了白蕊姬的手：“我也听到了，但我住的地方在西六宫，离得太远，听得不是很清楚，我还以为是风吹的声音呢。”
白蕊姬笑着摆了摆手，看到所有人都全神贯注地听着，她故意放低声音：“我的永和宫就在金贵人的延禧宫后面，按理说延禧宫离太监庑房最近，应该听得最清楚才对。”
金玉妍感受到众人的目光都聚焦在自己身上，便微笑着开口道：“我想昨晚的叫声在我们熟睡之后响起，我们并未察觉。”
白蕊姬似乎有些不悦嘟囔道：“那时也不算深夜，金答应不愿意说就算了，”她转而向金玉妍的侍女丽心探询：“丽心，你陪伴金答应直至深夜，有没有听到什么动静？”
丽心犹豫了一下然后摇头道：“各位小主、娘娘，请不要胡思乱想了。就算有什么声响，太监的喊声与女子声音相似，也很难分辨。”
怡贵人笑着反驳：“太监与女人之间的差别，总能分得清楚。你们想想，太监的住处怎么会有女人呢？难道……”
苏绿筠忙念了句佛号叹息道：“可不能胡说八道，这是皇后娘娘的恩典。我们这样揣测，恐怕会惹皇后娘娘不高兴。”
高晞月则轻笑起来：“现在我们已经离开了长春宫。再说，难道只许她喊叫，就不许我们议论吗？我倒真想知道究竟是怎么回事，莲心为什么会突然喊叫起来？”她压低了声音，嘴角勾起一抹窃笑，“就算没有见过男人，见到一个太监也不至于这么兴奋吧？还是说其中有什么特别的原因？”
黄答应眉头紧皱轻轻擦拭着耳朵，她那如玉的容颜被淡淡的日光映衬得更加娇美，她低声道：“阿弥陀佛，这究竟是什么声音，夜里听起来如此诡异，仿佛有人正在遭受酷刑一般。那声音吓得龙胎在我腹中不安地动了两下，我差点就要召太医进宫了。”
白蕊姬附和道：“是啊，黄答应说得没错。那叫声确实凄厉，我还以为是夜猫子叫呢。”
金玉妍疑惑地问道：“太监能有什么本事，她为什么会害怕成那样？”
苏绿筠听后轻叹一声：“金答应，你出身于朝鲜，可能并不清楚这个。在明朝的时候，阉宦横行，那些见不得人的丑事真是数不胜数。”苏绿筠的话语带着一丝无奈与叹息，似乎在回忆着那个混乱的时代。
如懿心生厌烦觉得这几人过于八卦，正想加快脚步远离她们，不料背后传来一声清脆的呼喊：“娴贵妃娘娘，请留步！”
她转身看去竟是莲心，正捧着一方绢子匆匆赶来。莲心气喘吁吁地行礼道：“娴贵妃娘娘，您的绢子落在坤宁宫了。皇后娘娘特地吩咐奴婢给您送来。”
但见她满头大汗，手中捧着那方绢子，显然是跑了一段不短的路程。如懿微微愣了愣，随即淡淡道：“多谢你，莲心。”
莲心恭敬地将绢子递上道：“皇后娘娘吩咐了，若是娴贵妃娘娘忘了这绢子，也请娘娘务必收下。”
如懿接过绢子心下明了，这绢子她确实用过是坤宁宫之物。如今被送回，其中的意味不言自明，她垂下眼帘掩去眸中的冷意轻声道：“我知道了，莲心，替我谢谢你家娘娘。”
莲心恭敬地福了福身道：“娘娘客气了，这是奴婢应该做的。”说罢她便退后几步准备转身离去。
在众人不易察觉的角落，如懿给阿箬递了一个眼色。阿箬心领神会，她走了两步，突然止住脚步，转身笑吟吟地打量着莲心。她故意放低声音，带着一丝讥讽：“都说太监会疼人，看莲心姐姐今日的打扮，真是让人羡慕不已。想必王公公对您真是无微不至的关怀。”
阿箬嘴角上扬，继续说道：“不过，嫁给王公公确实省去了许多烦恼。比如生儿育女的痛苦和为人母亲的担忧，这是许多人梦寐以求的福气。”
莲心气得双唇发颤，面孔苍白，只有一双充斥了血丝的眼睛黑红交间地瞪着阿箬，她的声音冷得像冰锥子一般：“这福气这么好，我就祝愿你，也嫁一个公公对食，白头到老，死生不离。”
阿箬气得眼睛一瞪，但很快忍住了笑意：“我哪里能和姐姐比，不过是我们小主抬举，总要将我指婚给御前侍卫的。只好眼看着姐姐和王公公，无儿无女，相伴到老了。”
如懿见两人争执不休，她皱起眉头故意生气地喝道：“阿箬，闭嘴！再敢胡说八道，我绝不轻饶！”随后她又转向莲心严肃地说：“莲心，你去告诉你家皇后娘娘，阿箬出言不逊，冒犯皇室尊严，我罚她在螽斯门下思过六个时辰，谁也不许提前放她！不过就是要麻烦莲心姑娘在这儿守着了。”说着便领着海兰离开了是非之地。
海兰回到承乾宫，看着如懿一直盯着手中的帕子，不禁好奇地问道：“姐姐，你一直在看这个帕子，它有什么特别之处吗？”
如懿轻轻展开帕子，深情地注视着它，缓缓开口道：“这帕子确实是我曾经用过的，但它原本是坤宁宫的物件。皇后特意让莲心送来给我，其实是为了试探阿箬。”
她顿了顿继续解释道：“如果阿箬没有对莲心出言不逊，那就意味着她不愿投靠皇后。那样的话，皇后会指使高晞月对桂铎下手。但如果阿箬说了什么讥讽的话，那就表示她愿意投诚。”
海兰的眼神不自主地飘向窗外，瓢泼大雨正无情地倾泻而下，宛如天地间的一场泪雨她的眉头紧皱忧心忡忡：“这场大雨如此猛烈，阿箬若真的跪足六个时辰，恐怕明天一早，她的身体会支撑不住。”
如懿闻言轻笑一声，语气中带着一丝讥讽与戏谑道：“海兰，你总是太过忧虑，阿箬能否坚持六个时辰这可不好说，要知道莲心就在她身边，而皇后又是个“心软之人”。在这样的大雨中，连宫里的甬道都无人行走。你觉得皇后会任由阿箬在雨中受苦吗？不用等六个时辰，恐怕不到一个时辰，莲心就会带着阿箬去坤宁宫避雨了。”
此时，三宝打着一把油纸伞踏入屋内，雨珠从伞面滑落，滴滴答答地落在地板上，宛如一曲未完的交响乐。他恭敬地向如懿和海兰行礼：“正如娘娘所说，雨刚下大不久，赵公公就来了，让莲心姑娘带阿箬回坤宁宫去了。”
如懿满意地点点头，嘴角勾起一抹得意的微笑，向海兰使了个眼色海兰会意一笑，仿佛在说：“看来这一次，我们又猜对了。”
在差不多六个时辰后，阿箬的身影出现在承乾宫的宫门口，她的衣裳湿漉漉的，显然是经过了一番雨水的洗礼。惢心见状立刻迎了上去，手中的伞为她撑起了一片干燥的天空。
看到惢心来了的阿箬故意身子一软，倒在了她的怀中，用只有两人能听见的声音低语：“皇后那边，已经彻底信我了。”
惢心一边稳稳地扶住她，一边回答：“娘娘一直坚信着您，早就让我准备好了洗澡水和姜汤。她知道您一定会成功的。阿箬姐姐，您真的太辛苦了。”
阿箬听到惢心的道谢，嘴角轻轻上扬，绽放出一个温暖的微笑她柔声道：“你的这句‘辛苦了’，比任何的热水和姜汤更能温暖我的心。”
惢心轻轻地笑着打趣道：“别贫嘴了，快些回屋洗漱去吧。娘娘还在等着你的回话呢。”
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