清湖书院乃是整个京城最好的书院，里面的先生均是各路名儒，而且全都是德高望重、学富五车之辈。每年的秋季考核，先生们均能够评优胜者获得入朝为官的资格。
“我跟你们说呀，咱们慕三少爷的父亲，居然要娶一个男子为妻。哈哈……笑死我了……”
“陈屹轩，你别太过分了！我爹娶谁关你什么事？难道你就很光荣吗？”
“切！还不让人说了。
话音尚未落下，陈屹轩便遭到了一拳攻击。
慕君尧狠狠揍了陈屹轩一拳，怒目而视：“我爹要娶什么人是我爹自己的事，跟你没有半毛钱的干系，你最好别再给我扯这些有的没的。”
“喂！你……”陈屹轩捂着被打肿的脸，恶狠狠道：“慕君尧，你别仗势欺人。”
慕君尧冷嗤道：“你不服气尽管来战，我奉陪到底。”
“你……哼！你以为我怕你不成？”陈屹轩握紧了拳头，作势又要扑过来。
就在此时，一阵急促的脚步声自远处响起：“你们俩都给我住手！”
闻言，两伙人同时扭头看向声源处——
只见一名白发苍苍、仙风道骨的老者背着双手踱步过来。
众学子立即恭敬地弯腰施礼：“先生好。”
白发老者微微颔首：“免礼。”接着将视线投注到慕君尧和陈屹轩身上，“你们俩都是读圣贤书的人，为何如此鲁莽行事？”
“回禀先生，并非我二人鲁莽，而是陈屹轩故意诋毁慕家声誉，还请先生主持公道。”慕君尧拱手抱拳。
陈屹轩冷哼：“明明是你们仗势欺人！”
“你！”慕君尧扬起手臂，欲挥拳揍他。
“够了！”老者一声怒吼，震慑住了场中的所有人。
众人不由安静下来。
老者沉吟片刻，说道：“慕君尧，你刚才说的可都属实？”
“先生明鉴，学生句句属实。”慕君尧垂眸低头。
明庭鹤沉思片刻，缓缓道：“你们二人各抄论语十遍，回头交于我查验。”
“多谢先生！”二人异口同声道。
老者微不可察地蹙了下眉头，转身离开。
慕君尧走近陈屹轩，压低嗓音说道：“陈屹轩，算你命大，这笔账我暂时先记下，日后再跟你清算。”
撂下这句狠话，慕君尧转头潇洒离开。
陈屹轩暗自磨牙，对方这般嚣张狂妄，他岂能咽得下这口恶气？
待二人走远，围观的学子们议论纷纷，对此事津津乐道。
当然，也有不少人觉得慕老爷这样做确实有违伦理纲常，甚至还有几名学子提出质疑，但碍于身份卑微、不敢明言，只敢私底下偷偷议论。
……
“好了，学子们，现在我们开始讲课。”
随着明庭鹤洪亮的声音传来，学子们立马恢复正襟危坐，认真听讲。
明庭鹤捋须扫视众人，道：今天我们讲治国之策。
“治国者，国之根本。”
“百姓生存艰辛、衣食饱暖，皆赖国之强盛而支撑，而国之强盛亦需国士守卫。”
明庭鹤顿了顿，继续道：“治国者，当以宽仁著称、德高望重。”
“治国之道，莫过于用人。”
明庭鹤说到用人时，特意停顿片刻，似乎有深意。
众学子屏息凝神，竖耳聆听。
“任用贤良忠臣者，可以惠民利民；任用奸佞小人者，亦可祸乱朝政。所谓用人，必须用善之善用之恶。”
“治国者应该广纳谏言，不拘一格降人才。”
“凡有才华之人，当择优选拔，予以重用。”
“用人当以德、信、廉为基础，不可轻用奸诈狡猾之徒。”
“用人不可轻易动摇军心，更不可因一时失误导致社稷动荡，否则，罪当株连九族。”
“另外，治国之道，不仅仅限制在治水、修堤坝上，更需要知人善用、识人善用，使国家能够长治久安、国泰民安。”
“国之根本，乃是人才。若是没有足够的人才，国家将陷入混乱，民间也不会安宁。”
“故而，治国之道，绝不可单独从一个方面展开，需要兼顾天下万民。”
“国家兴亡匹夫有责，国家强弱，皆取决于民心所归，所以要善待民心，善加引导……”
……
“先生英明！”
“我等受教了！”
……
众学子齐刷刷鞠躬行礼，对明庭鹤肃然起敬。
“嗯。”明庭鹤淡淡点头，接着继续讲解治国之道。
明庭鹤讲得极其仔细认真，字字珠玑，众人听完后恍然大悟。
原本那些对慕府颇有微词的学子们也变得惭愧不已，默默收拾东西散去。
慕君尧也准备收拾东西离开，却被陈屹轩叫住了。
“站住！”陈屹轩挡在了他的面前，阴阳怪气地嘲讽道：“慕君尧，你果然是个孬种。”
慕君尧勾唇笑了，“陈屹轩，你不会忘了，刚才你差点被揍成猪头吧？”
“你！”陈屹轩脸色一青，咬牙切齿道：“慕君尧，你有本事跟我比一场！”
“呵！”慕君尧毫无兴趣，懒洋洋地耸肩：“你脑袋坏掉了吗？竟然想找虐。”
“怎么？你不敢吗？你就是个懦夫，胆小鬼。”陈屹轩越骂越难听。
周遭聚集了很多学子，大家对二人的争执指指点点，窃窃私语。
慕君尧眯眼，抬手摸了摸嘴角，似笑非笑地盯着陈屹轩。
“既然你诚心相邀，我又怎么忍心拒绝呢？”他邪笑道。
“下月初五便是一年一度的诗词大会。”陈屹轩说着露出得逞的笑容，“到时候，我定会让你知晓，什么才是真正的才华横溢。”
“哦？诗词大会？”慕君尧略感兴趣，“我倒要拭目以待了。”
“哼！”陈屹轩冷嗤一声，转身离开。
慕君尧目送他远去，唇畔噙笑。
“三哥，你和他打赌干嘛啊？”慕轻尘担忧地看着他。
慕君尧挑眉道：“谁让那臭小子总是惹我生气。我要让他输得体无完肤，颜面尽失！”
“唉行吧，反正我劝你别玩太大了。”
“我知道分寸。”
“……”慕轻尘撇撇嘴，“希望如此。”
慕君尧转移话题问道：“四弟，大哥和二哥呢？”
“大哥和二哥已经下学了。”慕轻尘笑盈盈地说道。
慕君尧颔首，“咱们走吧。”
……
夜幕低垂，月朗星稀。
街边灯火辉煌，热闹非凡。
街上的酒楼、茶寮里挤满了吃饭的男女客人，或谈天、或喝酒，偶尔有孩童嬉闹，显得格外祥和温馨。
慕家后院，慕老爷看着远处身着戏服的男子，欣慰地点点头。
“老爷，您觉得二夫人唱的戏怎么样？”身旁的管家询问道。
慕老爷抚掌大赞，“唱腔婉转动听、抑扬顿挫、情真意切，唱功精湛，不愧是京城有名的角儿，令我佩服！”
“琼玉过来。”管家招呼琼玉过来，名为琼玉的男子穿着戏服走近，向慕老爷拱手见礼。
琼玉，乃是醉春风里的有名的伶人，唱戏的功力极高，每次登台表演都能赢得满堂彩。
慕老爷笑道：“琼玉，看来你又进步了不少呀，这一曲《牡丹亭》唱得实在好，令我刮目相看。”
琼玉谦逊笑道：“哪里，还需要再努力才行。”
慕老爷夸了两句，便吩咐管家赏了琼玉银钱。
“老爷，大少爷回来了，要不要请他进来？”管家问道。
“请他进来吧。”慕老爷说道。
不消片刻，门口走进来一个少年，身着圆领袍，圆领袍上面绣着祥云纹，腰带两边，缀着两块白玉坠子，玉质通透剔透，莹润光泽，一看便价值不菲。
少年长得唇红齿白、清秀俊雅，皮肤白皙如玉石般光滑，眉宇间透着贵气，浑身透露着一股书卷之气，举止沉稳有度，令人如沐春风。
“给父亲请安。”少年恭敬施礼，“今晚学业繁忙，未曾提早归家，还请父亲勿怪。”
慕老爷摆摆手，含笑道：“自己人不必客套。快坐吧。”
慕景骁落座，端起桌上的茶杯喝了几口水，随即放下，神态悠闲自若。
慕老爷笑道：“骁儿，我给你介绍一下，这位是你的小娘，名叫琼玉，是一名伶人。”
慕景骁闻言，眸中飞快闪过一丝异样，但掩饰得很快。
他转头看向坐在父亲旁边的男子，只见那人约莫二十岁左右，穿着一袭红衣，模样英俊潇洒，一双桃花眼灿烂如晨曦，唇角挂着浅浅弧度，带着几分邪魅。
他看起来很温柔，但眉梢眼角却透着几许妩媚，一颦一笑间尽显风流韵味，他的瞳孔是红色的，美得摄人魂魄。
“琼玉见过大少爷。”琼玉微笑着向他福了福身，嗓音醇厚低哑，犹如琴弦拨动，悦耳至极。
“小娘客气了。”慕景骁微笑回应。
“琼玉，这是我大儿子，名唤慕景骁，今年十六岁，他的性格温文尔雅，最擅君子六艺。”慕老爷慈爱地说道。
琼玉看了慕景骁一眼，笑道：“大少爷仪表堂堂，风度翩翩。”
慕景骁淡笑不语。
慕老爷继续道：“明日有空我给你再介绍我其他的儿子。”
琼玉颔首道谢，慕老爷又说了几句关于琼玉的喜好等细节后，才离去。
慕景骁起身目送慕老爷离开：“父亲，慢走。”
琼玉跟着站了起来。
慕景骁瞥见他的动作，脚步停住，侧过头，用只有两个人能听见的声音说道：“小娘，你今天的所作所为可不像一个戏子该做的。”
琼玉怔了怔，笑答道：“戏子也分三六九等，我是戏子当中的翘楚，没必要卑躬屈膝、阿谀奉承。”
慕景骁挑眉，“你倒是坦荡。”
“我说的皆是肺腑之言罢了。”
“倒是大少爷。”琼玉忽而靠近慕景骁，压低声线说道，“虽然戏子的身份不入流，但戏子也有尊严，我不想被世俗鄙夷，更不想被人当成玩物对待！”
慕景骁深邃的凤眸眯了眯，“我不懂你在说些什么。”
“大少爷，乃是霁月清风、浊世佳公子，何须与戏子计较？”琼玉轻笑。
慕景骁眸色渐寒，薄唇微勾，吐出冰凉的字眼：“你找死！”
话落，抬手扼住琼玉脖颈，将他抵在墙壁上，脸上浮现阴冷狠戾之色。
“大少爷息怒！”管家慌忙跪下求饶，“大少爷，您千万别冲动啊！如果二夫人出了什么事情，老爷绝对会大怒啊！”
慕景骁咬牙切齿地瞪着他：“你竟敢拿父亲威胁我？”
慕景骁收紧五指，只差一点点就扭断琼玉的脖子。
慕景骁心思缜密、城府极深，早就发现琼玉并非普通戏子，只是不愿揭开真相罢了。
琼玉艰难地喘息，感到呼吸困难，脸颊涨得通红。
“大少爷……”
慕景骁松了松手，冷哼道：“你记住今天的教训！”
琼玉咳嗽几声，眼角泛红，泪水涟漪，他伸出手擦掉泪珠，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度。
慕景骁甩袖而去。
慕君尧刚从外面进来，便看到这一幕，惊诧地张大了嘴巴，“大哥，你掐谁呢！”
慕景骁没有解释，径直走向自己的房间，背影冷漠孤傲。
慕君尧看看大哥的房门，又看看琼玉，一时猜不透大哥和这个戏子究竟是怎么回事？
“你还好吧？大哥没伤害到你吧？”慕君尧担忧地询问，看着琼玉脖子上的青紫，竟然有些心疼，“大哥太不讲理了！”
琼玉摇了摇头，“多谢三少爷关心。”
“你以后别惹大哥生气，他脾气不好，容易打人。”慕君尧叮嘱道，“你也别怕他。他要是敢欺负你，就告诉爹。”
琼玉垂下眼睑，遮盖眸底复杂神色。
慕君尧又交代了一番，这才离去。
待屋里安静下来，琼玉慢慢抚摸着脖子处的淤痕，眸色黯然。
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第二天，慕老爷把慕景骁喊到书房里，正准备教导儿子一些官场规则，突然，有仆人匆匆跑了进来。
“老爷，大事不好了！”仆人气喘吁吁地说，“老夫人病重了。”
“怎么会这样？她昨天还好好的，为什么会病重？快找大夫！”
慕老爷急急吩咐完，就立刻赶往老夫人所居住的院子。
院子里乱糟糟的，丫鬟婆子都围拢在床榻边，神情焦灼惶恐。
慕老爷顾不上安慰他们，连忙掀帘走进卧房。
床上躺着一个满头银丝的老妇人，她闭目睡觉，脸色惨白如纸，毫无血色。
“娘！”慕老爷扑上前，痛哭失声。
慕老夫人醒了过来，虚弱地睁开浑浊苍茫的眼睛，看清慕老爷，虚弱地说道：“怀玉？”
“娘，你终于醒了。”慕老爷握住母亲颤抖干枯的手，哽咽地说，“你别吓孩儿啊。”
慕老夫人勉强露出一抹笑意，“玉儿啊，是娘拖累了你……”
“娘说的哪里话！您是我娘！孩儿照顾您是天经地义的，您千万别再胡思乱想，快养好身体吧！”慕老爷哽咽道，“您若是有个三长两短，叫孩儿怎么办？”
慕老夫人叹了口气，说道：“我活不久啦，玉儿，当初是娘不对，娘对不起你，亏欠你很多……”
慕老爷摇摇头：“娘不要再提那件事了，孩儿已经忘了，您千万保重身体。”
“玉儿，这辈子娘最愧疚的就是你。”慕老夫人眼角湿润了，眼角的皱纹似乎比昨天深了许多，她努力挤出一抹笑容，“娘知道，让你受委屈了。”
慕老爷沉默片刻，郑重地开口：“娘，孩儿不委屈。”
慕老夫人欣慰地笑了，“你是个好孩子，娘不该当初拆散你和云舒，如果她没死的话，你们两个应该有孩子了。”
闻言，慕老爷眼眶有些酸涩，喉咙堵塞得厉害，唐云舒乃是慕老爷年轻时候的心爱女子，他曾经许诺会娶唐云舒为妻，奈何造化弄人，慕老夫人不同意他娶唐云舒，坚决反对它们成亲，可惜唐
云舒香消玉殒，而慕老爷也因此恨上了他的生母慕老夫人，所以母子俩的关系越来越僵硬。
慕老夫人继续道：“玉儿，好好照顾自己。”
她本是周家大小姐，嫁给慕老太爷之后，却被丈夫嫌弃，甚至连妾室都能骑在她的头顶耀武扬威，好在妾室没能生下儿子，直到生下慕老爷之后，慕老太爷才对她上心。
“娘，您别说丧气话，你一定会长命百岁的！”
“玉儿啊，你不用劝我了，我已经做好赴死的准备了。”
慕老夫人缓缓闭上眼睛，嘴角牵出一丝苦笑：“你爹已经放任妾室欺辱我十余载，我活够了。”
慕老爷悲恸欲绝，泪流不止。
“娘，孩儿舍不得您离世……”
慕老夫人微微侧首，看见儿子俊美的容颜，心中怜爱，轻轻地抚摸慕怀玉的额头。
这个儿子像足了她年轻的时候，英姿飒爽，风华绝代。
“你不要怪你爹。他虽然对不住我，但毕竟是我选择了他，怨不得他。况且，你是家主肩负重任。”慕老夫人语重心长地劝道，“你爹只有你这么一个儿子，我这一生最后悔的就是嫁给他。你爹这个人太倔强了，他既不肯再纳妾，也不愿意碰其他女人，宁愿独守空闺也不愿意跟我圆房。我知道他是为了保证家业的传承，可我真的不需要他保证什么，我要的只是一个男人的疼爱。可是，偏偏就是我错了，我不该奢求他的爱，还有他的回心转意，如果有下辈子的话，我宁愿不嫁给你爹，
也不要再遇到他。”
说罢，慕老夫人缓缓阖上双眼，嘴角浮现一抹浅笑，似是解脱，也似是安详。
慕老爷悲怆嘶吼：“娘——”
“娘——”
“老夫人——”
……
听着卧房内撕心裂肺的哭声，站在屋外的管事等人潸然落泪。
慕老夫人这一生过的很苦，先是遭遇丈夫变心，后来又被儿子记恨上，孤零零一人，早已没了半点尊严与希望。
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