折腰

徐老夫人面上不显，露出一丝淡淡笑容：“你这番孝心，外姑祖母心领了。如今外姑祖母身边有孙媳服侍，很是周到，你不必牵挂。”

苏娥皇终于将目光投向了坐在徐夫人身旁稍后位置的乔芙。她刚进门时便留意到这位端坐于徐老夫人身边的女子，然而出于礼节，未能细细打量。此刻，她正好借此机会，细细观察起对方来。随着视线在乔芙的面容上游移，苏娥皇的心中渐渐生出几分震撼。片刻之后，她面上浮现出一抹和蔼可亲的笑容：“想来您便是仲麟弟的新婚夫人了吧？前几日便听说，云燕侯府的新夫人容貌出众，犹如晨曦初露，光彩照人。今日一见，果然名不虚传，令人倾慕不已。方才只顾与外姑祖母交谈，怠慢了您，实在是我的失礼。阿姐在此向妹妹赔个不是。”说罢，苏娥皇依照当时的礼仪，向乔芙行了一个庄重而优雅的见面礼。

乔芙同样施了一礼，按照常理，此时徐夫人应当为乔芙引见这位外孙侄女。然而，徐夫人只是淡然一笑，静静地注视着苏娥皇与乔芙互相行礼。乔芙心中明了，徐老夫人已然看透了苏娥皇的心思，有意让她自行领会。既然徐夫人没有主动引见，乔芙也不再按先前的说法称呼苏娥皇为“阿姐”，而是微微一笑，说道：“夫人过誉了，我亦有同感。”苏娥皇脸上的笑意丝毫未减，她最后扫了一眼乔芙那张令人生羡的面容，转向徐夫人道：“今日终于得以见到亲慈之面，娥皇心满意足。外姑祖母今日定是劳累了，娥皇不敢再多打扰，先行告退，改日再来侍奉。”

待苏娥皇离开后，乔芙并未多作停留，很快便被徐老夫人催促着回房歇息。夜幕降临，她在浴室内沐浴时，一旁服侍的秋水轻声提及了苏娥皇：“女君，那苏夫人似乎心怀不轨。”乔芙闭目享受着冬月轻柔的按摩，语气平和地回应道：“连你也察觉到了吗？苏氏今日的确显得过于急切。”“那苏夫人新丧未久，却不为亡夫守孝，反而频繁向老夫人示好，意图讨好亲近。她与我们并非近亲，且已为人妇，这般行为实属不合常理。”冬月语气平缓，却字字珠玑，精准地点出了苏娥皇今日言行中的破绽。“你们俩能看穿这一切，倒也不负我多年来的悉心教导。”乔芙微微一笑，吩咐二人稍后可从她的妆奁中挑选喜爱的饰物作为奖励。

“多谢女君赏赐。”秋水和冬月高兴地接了赏。

乔芙开始回想着苏娥皇的信息。苏娥皇是中山国宣平侯苏家的长女，苏家也是中山国王室外戚。她出生时，据说满室异香，馥若芝兰，她母亲便找方士为她卜命，方士说，此女有极贵之命。苏娥皇也不负家人期待，渐渐长大，姿容出众，且擅律吕，歌喉婉转宛若百灵，不但在中山国人尽皆知，苏家女的名气，渐渐也传到了洛阳。当下婚姻除了讲究门当户对，亦流行求娶大妻，以女方比男方大个三两岁为宜。等苏魏渐渐长大，两家见二人十分般配，一度曾起过联姻的念头。不想天有不测风云，魏劭十二岁的时候，魏家出了重大变故，魏经和长子双双阵亡，魏家失去了顶梁柱，长达数年的时间里，魏家全靠徐夫人独立支撑，局面艰难。头一年里，两家依旧还有所联络，渐渐地，两家往来便稀落下来。三年后，魏劭十五岁，在徐夫人的栽培下开始初掌军事的那一年，十七岁的苏娥皇出嫁，丈夫是当时的宣帝之弟左冯翊公刘利，婚后苏娥皇随丈夫定居洛阳，出入宫室，没多久，就得了一个名满洛阳的称号“玉楼夫人”。