折腰

“男君可曾用过晚膳？是否仍感饥饿？妾身已命人备下几样易于消化的佳肴，男君不妨品尝一二？”乔芙眼中闪烁着期盼之光，魏劭见状微微颔首。近来，乔芙听闻衙府膳食不尽如人意，便每日绞尽脑汁变换花样，只为让魏劭吃得满意。虽不敢言及美食之道，但至少在这饮食之上，二人偶尔也能有所交流。一番闲谈之后，乔芙将今日与徐夫人会面的情形细细道来。魏劭听罢，仅是轻描淡写地点了点头，旋即话锋一转：“倘若日后母亲对你苛责甚重，切记要灵活应对。凡遇强人所难之事，尽可婉拒便是。”

“新妇侍奉婆母，本是妾身的分内之事，何来勉强之说？”魏劭见乔芙虽笑颜如花，眼中却藏不住疲惫与无奈，心中不禁泛起一阵心疼。“你不必如此委屈自己，你是魏家的女君。”他深知母亲平日里对乔芙的刁难，皆是从手下人口中得知。“妾身明白，让夫君操心了，妾身自会妥善处理。”乔芙轻笑一声，巧妙地转移了话题，“这夜宵乃妾亲手烹制，夫君快尝尝，若有不足之处，还望多多指教。”

两人之间原本的隔阂渐渐消融，气氛也愈发融洽。然而，这份难得的宁静并未持续太久。数日后，魏劭再次踏上征途。原来，上谷一带——这片已多时未见战火的土地，竟在前几日遭受了匈奴大军的突然袭击。在这场残酷的劫掠中，守军与百姓伤亡惨重，近达千人。匈奴人在肆意焚烧、屠杀之后，留下一句冷酷的挑衅：“这是献给渔阳徐夫人的寿辰贺礼。” 随即向北方遁去。

魏劭岂会坐视他人挑衅？他亲率大军奔赴前线，誓要给匈奴一个深刻的教训。经过数日激战，魏劭凯旋而归。原本打算第一时间前往祖母处报平安，却不料被母亲朱氏先行召至东屋。魏劭步入东屋，只见朱氏早已在门前翘首以盼。见到儿子平安归来，她脸上绽放出久违的笑容，连忙迎上前去，满心欢喜地说道：“仲麟，你终于回来了！这几日我日夜牵挂，如今见你平安无恙，真是莫大的安慰。快进屋吧，我已为你备好了一桌丰盛的晚膳。”

朱夫人凝视着儿子已饮下的几杯酒，心中渐感宽慰。数日前，她曾秘密前往渔山巫祝庙，从大巫手中求得一包传说中的王母仙药。大巫曾言，此药性极魅惑，只需轻轻一挑，便足以生效；若与酒水同服，效果更是显著。此刻，朱夫人借故离去，意在为二郎与楚玉营造一段独处时光。

魏劭在原地静坐片刻，却迟迟不见朱氏归来。随着时间的推移，他腹中仿佛燃起了一团火焰，灼热难耐。他万万没有想到，母亲竟会对自己下药，因此对于这突如其来的身体反应感到困惑不已。魏劭强忍着不适，等待片刻后，见朱氏依旧没有出现，便起身向身旁一位圆脸侍女交代了几句，让她代为传话，正欲离开时，姜媪突然匆匆赶来，神色慌张地说道：“君侯，夫人方才回屋后，原本打算再出来的，谁知却突然头痛难忍，恳请您过去看看。”