折腰

魏劭几乎是被徐夫人一手带大的，因此他对女性的能力向来持开放态度，从不认为女子应当被束缚在家门之内。没有让乔芙久等，魏劭迅速收拾妥当，便牵着她的手前往北屋请安。

这会儿离正常的问安辰点已经过去了差不多

整整半个时辰。太阳也升上了北屋的屋脊。两人

在仆从的一路注目之下来到了北屋，不是昨天的

那间正堂，徐夫人在她平常活动的一间起居室

里，里头人还不少。除了朱夫人、郑姝，连魏俨

也在。他一身精神，正陪在徐夫人身侧说说笑

笑，听到仆妇报说魏劭和乔芙来了，停了下来，

转过了头。

“祖母在上，受孙媳妇一拜。”乔芙行礼，“实

在是孙媳妇无礼，祖母归家次日，竟就怠惰至

此。恳请祖母责罚，下回再不敢了。”

“无妨，”徐夫人语气平和，面带慈祥的笑容，“是我吩咐下人不要打扰你们的。吃过早点了吗？若还未用膳，这里还备有热腾腾的早羹，你们去享用吧。”“临行前已用过了。孙儿感谢祖母的关爱与体谅，昨晚归来确实晚了些，孙儿知错，今后定不再犯。”魏劭亦是微笑着回应道。

请完安后，朱夫人留下和徐夫人谈话。朱氏

陪着跪坐在一侧，见婆婆半晌不说话，因畏惧了

她大半辈子，此刻心里便些不定，迟疑了下，终

于试探着笑道：“过两日就是婆母大寿，这几日阖

府忙着，我那边也不得空闲，人虽赶，心里头却

是高兴。”

徐夫人微微一笑，轻声说道：“这不过是一件小事罢了。按我的本意，并不必如此兴师动众。但既然你们执意如此，我也不好拂逆你们的好意，免得日后你们在背后埋怨我不肯成全这份孝心。”朱夫人连忙回应道：“这只是晚辈们的一片心意而已。况且，长辈的整寿怎能草率了事？无论如何，都应当隆重地庆祝一番。”

老夫人独目微眯，目光如鹰般锐利地扫过朱氏。朱氏素来对她如同老鼠见了猫，战战兢兢。然而今日，朱氏却一反常态地主动前来，这让老夫人心中生出几分警惕。联想到朱氏特意带着郑姝前来，老夫人心中已然了然——朱氏的贼心不死，显然是有所图谋。“我记得郑姝如今也有十岁了吧。女孩子到了这个年纪，若再不嫁人，留在家中终究不是长久之计。你多留意些，若有什么合适的人家，尽早将她嫁出去吧。”老夫人语气平缓，却透出不容置疑的坚定。

朱氏早年失去了丈夫和长子，膝下唯有魏劭这唯一的骨肉，自然将全部的心血倾注于他身上。原本她一心盼望着儿子能迎娶自己的外甥女，只可惜郑女家世平凡，她深知徐夫人绝不会点头同意。无奈之下，她转而期望儿子能纳郑女为妾，这样既能加深两家的关系，又能让她将外甥女留在身旁。然而，随着郑女年纪渐长，此事却迟迟没有进展，这两年来，朱氏愈发焦虑，对魏劭的催促也日益紧迫。未曾料想，魏劭竟寸步不让，刚回到家的第一个夜晚便闹出如此风波，令她在仆人面前颜面尽失。