天长地久

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生①，故能长生②。

是以圣人后其身而身先③，外其身而身存④。非以其无私邪⑤？故能成其私。

注释

①不自生：不为自己而生。②长生：长久存在。③后其身而身先：因为把自己放在后面反而能够居先。后，以其身为后。④外其身而身存：因为把自己置身事外反而保全自身。外，置之度外。⑤邪（yé）：通“耶”，助词，表疑问。

译文

天地长久。天地之所以能够长久存在，是因为它不为自己的生存而运行，所以能够长久。

因此，有道的圣人遇事谦退无争，把自己放在后面，反在众人之中领先；将自己置之度外，反能保全自身。这不正是因为他的无私吗？正是因为他的无私，所以成就了他的理想。

以退为进

本章讲述修身之道，反映了老子“以退为进”的哲学思想。天地之所以能够长久，是因为其“不自生”。圣人之所以能够“身先”，是因为“后其身”；之所以“身存”，是因为“外其身”；之所以能“成其私”，是因为“无私”。这便是矛盾对立双方转化的规律。

“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”天地之所以能够长久，是由于它不为自己的生存而运行，所以才能长久存在。

“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”圣人由于忘我而功成。圣人，指有道的人。圣人把自己放在后面，结果反而能够占先，得到别人的爱戴。把自己置之度外，反而能够生存。老子以天地的运作来比喻圣人的无私，不优先考虑自己的利害，结果反而赢得尊重，成就了自己的理想。

天地是客观存在的，由“道”而生，并遵循“道”的规律而运行。老子认为，为人处世在具体问题上的具体运用，也要遵循自然之道。圣人是处于最高地位的理想状况下的统治者，对他而言，“道”既要用于齐家治国，又要用于修身养性，要切实效法天地的无私无为。对天地来说，“以其不自生，故能长生”。对圣人来说，“非以其无私邪？故能成其私”。这其中包含有辩证法的因素，不自生故能长生；不自私故能成其私，说明对立着的双方在互相转化。

由“天地不仁，以万物为刍狗”，到“多言数穷，不如守中”，再到“谷神不死”“用之不勤”，说明天地万物自然而生的道理。老子的天地“不自生”与《阴符经》的“天之至私，用之至公”，是说天地长久而生万物，是因为天地与万物本是一个整体，生死只是表象，天地并不随万物生死而变动，它无形无相，永恒存在。