番外-海棠三千

在暮色笼罩之下，那个衣衫破旧、腿脚不便的瘸子，手持长剑，步履蹒跚地朝一棵盛开的海棠树走去。

“海棠，我已两日滴水未进，能否结些果子予我充饥？”

海棠随风摇曳，闻言回道：“结果需先谢花，可我的花要一直开着才行。”

“那可不行啊，我枝头的每朵花儿都历经艰辛才绽放出来，我必须小心翼翼地呵护它们。想当年，栽下我的那位少年将军曾说过：‘若等到繁花三千簇拥时，定会带着春酿与我共庆’。现如今，我已经开了两千九百九十九朵，就差最后一朵就能实现他的诺言了，所以现在无论如何都不能让花朵凋谢。”

说到种花人，一树海棠花又娇艳了几分，枝头不停张望远方。

树荫下的瘸腿男子虚弱得身体微微颤抖，凌乱的头发遮住了他的面容。他身上的旧战袍破烂不堪，已经硬化成乌黑色，那上面层层叠叠的污泥混杂着斑斑血迹。

海棠看到跛剑客确实挺可怜，便开口安慰他：“跛剑客，如果你真的走不动了，不如就在我这花丛下歇歇脚吧。没准儿等我开到第三千朵花的时候，那位白马少将军就会带着美酒前来，保不准他就能救你一命呢。”

瘸腿的人低着头默默地站在那里，一阵风吹起了他的袖口，露出手腕上系着的一根乌红色细绳，绳上挂着一颗马齿状的饰品。

这是他战马征战沙场后留下的唯一纪念，尽管数十只箭矢深深刺入马身，但这匹骏马仍顽强地驮着他奔跑了近百里的路程。当体力耗尽、鲜血流干之际，马儿全身已然被血染得通红，原本的颜色已无法分辨，最终，在那片幽深黑暗的旷野中，它倒下了。

风似乎也撩起了海棠的思绪，她摘下一片叶子轻轻拂过瘸子的发梢：

“跛剑客，你放宽心，我当初也一样没开花呢。那时候啊，没人知道我其实是棵海棠树，直到一个大雪纷飞的冬夜，雪花飘落一整晚，把四面八方、树林草地全都染成一片雪白，连那座长亭也被一层纯洁无瑕的颜色包裹住。可就在那个夜晚，我竟然一下子绽放了几百朵花儿。这下子，周围百里的人们都赶来瞧热闹，说我是一株冬雪中的海棠，比腊梅还要香气袭人呐。”

在那个雪夜，刺骨的寒风像猛兽般在瘸子的身体里疯狂肆虐，膝盖处一阵阵剧烈的疼痛不断冲击着他的神经，那个飘雪的夜晚再次强势地闯入了他的记忆之中。

经过一天激烈的战斗，大军终于把敌军打得溃不成军。然而，在追击的过程中，一场突如其来的大雪掩盖了敌人的行踪。主将坚决不轻易放弃，决定率领全军顶风冒雪，寻找敌军踪迹。不幸的是，他们误入了危机四伏的祁子湖，原来敌人在此早早布下了陷阱。如同潮水般的敌人从四面八方汹涌袭来，巨大的石头砸破湖面的冰层，众多士兵纷纷落水。他的部下子弟们，用肩膀扛、用手举起，竭尽全力将他从冰冷刺骨的湖水中抬到岸上。耳边不断回荡着落水士兵的哀嚎声，但他没有勇气再回头看一眼。尽管身受箭伤，剧痛难忍，他仍紧握着手中冰凉的剑柄，向着敌人毅然冲去。身后，士兵们也逐渐集结起来，共同在重重包围中硬是杀出一条血路。然而，那片风雪中，数百名子弟兵却永远地消失在了祁子湖中，他们的英勇与牺牲，成为永恒的记忆。

夕阳的余晖给海棠花镀上了一层淡淡的金色，而那些回忆仿佛晚风般，仍在枝头上盘旋缭绕着。

"雪海棠，这名字听着就美极了，如果让我家那个少年郎知道，他肯定也会喜欢得不得了。唉，跛剑客，遗憾的是你未能等到冬天来临，我多么想在一个雪花漫天飞舞的日子里绽放出第三千朵花儿，那个时候的我，才真正配得上那位云麾将军潇洒地骑着马、带着酒，翩然而至的情景呢。"

海棠说完，嫣然一笑。

“跛剑客，我不会真让你等到冬日，无论他何时载酒而来，我都不会怯场。”

枝梢缓缓打开，一朵半是天青半是赤红的流彩海棠花从中探出。

“那天，天空被一片火红的火烧云染得通红，恰好那个时候，一群游学的读书人在树荫下吟诗作对。他们正议论着，前方的战事正如火如荼，新上任的主将所向披靡，连续取得胜利，已经成功攻下了平郢城，相信大军很快就能奏响凯歌归来的乐章。听到这个消息，我内心无比畅快，不知不觉间，一朵异色花在我手中悄然绽放。那些士子瞧见了这朵花，纷纷称奇，认为它独自芬芳、色彩斑斓是吉祥之兆。他们即兴吟咏出一首诗：“忽然听闻夜半檄文收复平郢地，暂且放下诗书远眺隋京城，将军旗下战旗烈烈飘扬，其威势比云中的百万雄兵更为壮观。”想来，在那遥远的战场之上，那位少年将军也正在策马扬鞭，驰骋于千军万马之中吧。”

流彩海棠伸展到瘸子头顶，他缓缓抬头，眼角的疤痕就如当日凤阳关上的残云一般通红。

攻克了平郢，却发现只是一座空荡荡的城市，大军接下来要面对的是险峻的凤阳关天堑。连续激战十天，损失惨重，数以千计的武器断折，军中粮草也几乎耗尽。这时，他带领着江郡的子弟们加入了先锋营。弓箭如雨，滚木礌石纷飞，先头部队的士兵们成片倒下，而凤阳关上射下的箭雨持续了大半天才略显疲态。他猛地抽出佩剑，一声高呼，两千多名江郡的热血男儿齐声响应，他的童年好友身披铠甲手持盾牌，坚定地守卫在他的身边。此刻，这队江郡儿郎犹如一条勇猛无畏的游龙，奋不顾身地冲击着那巍峨险峻的凤阳关。

黄昏时分，凤阳关里外都沉浸在胜利的喜悦中，战士们个个欢呼雀跃，庆祝着成功突破关口。然而，在这喧嚣之中，唯有那城墙上的破旧旗帜如同风中残烛，他的怀抱中，曾经并肩作战的亲密战友已身受重伤，面目全非，血肉与铠甲紧紧粘连在一起，怎么也无法剥离。当他们冲向城墙之际，敌人泼下满满一桶滚烫的热油。在这千钧一发之际，有个人影毫不犹豫地挡在他身前，热油溅到他的眼角，瞬间视线变得模糊不清。而这个人却硬是咬牙忍痛，一声不吭地跃上城墙，为他夺下了立足之处。紧接着，他紧随其后登上城墙，奋力击退了敌军，身边聚集的战友们越来越多。但当他回首望去，却发现那个从小一起长大的好友，却早已倒在了无声无息的战场上。那一刻，天空仿佛被烧得通红，远处的晚霞虽美丽，却显得异常残酷。

海棠感受到根须处一滴一滴的湿润，却瞧不见瘸子的脸庞。

“跛剑客，你哭了吗？”

这个潦倒的剑客不知走了多久才到了她的身前，眼睁睁看着他饿死，海棠有些不忍。

“你不必灰心，若是日落之后我还开不出第三千朵花，我便先谢几朵，结果予你充饥。”

海棠说着，枝头仍在张望远方，她最近一次开花已是半年之前，今夜一谢，再开不知何时。

日头渐低，已经贴近远山。

“跛脚剑客，今晚你吃完了果子，再顺手摘一朵花带走吧。将来要是你碰见那位少年将军，就把这花送给他，告诉他有那么一株花儿，日日夜夜都在思念着他呢。”

那个瘸腿的剑客费劲地转过身，面朝着绚烂的夕阳。他凭借赫赫战功一路高升，轻松步入云端，成为威震四方的统帅，手下的将领多如繁星。然而，他身后江郡的子弟兵却日渐稀少。

攻克敌人首都后，大军更换了主将。在饯别晚宴上，他喝了个酩酊大醉，突然间心头涌起对那些分散在各部队中担任队长、副将的江郡同乡们的思念。于是，他吩咐身边的卫兵准备上等佳酿，设宴邀请军中的江郡子弟们来一聚。

月亮高悬在天际中央，营帐里只有他独自一人，卫兵送来了一摞军牌，代表着江郡的子弟已经全部集结完毕。在宽敞的大帐内，他独自畅饮，夜色未消散，然而酒壶却已空空如也。

这三天里他喝得酩酊大醉，新上任的统帅已经抵达，并下令让他率孤军彻底消灭剩余的敌人。然而开战当天，竟然没有给他调配任何粮草，结果军队仅三天就把随身携带的干粮吃光了。他焦急地请求补给，但那些军报却如石沉大海一般没有回应，而催促出战的命令却一日三番五次地传来。无奈之下，他只好选择了背水一战，打算从敌军那里抢夺粮食。没想到的是，敌军早有预谋，设下了埋伏。这一战中，他的帐下各路军队纷纷溃散，到最后竟没有一个人能留在他身边保护他。

瘸子望着夕阳，缓缓拔出长剑，一步一晃走向如血残阳。

“跛剑客，你去哪？”

手中紧握长剑的身影头也不回，渐行渐远，最终消逝在一片金黄的尽头。

临霄一枝青，怒绽三千棠。

瘸子走了，海棠枝头最高处，第三千朵如血海棠缓缓盛放。

——仇小刀