先锋

他的面前绑着一个人，面孔苍白，手脚被绳索牢牢扣紧在椅子上，声音沙哑的厉害，像砂纸磨过那样粗砺。

　　他认得这个人。小镇有名的艺术家，听说了他对摄影的研究，前来拜访和参观藏品。

　　那人向来热情开朗，对刚搬来镇上的他态度一直很好，脸上总是有咧到耳根的笑容。可现在他的笑容消失了，满脸泪水，表情惊恐。

　　为什么要害怕？不是谁都有这个机会当他的模特的，人类即将迎来新世界，小镇作为第一站，合该感到光荣。

　　他没什么表情地拿起相机，左手摸上身侧那坚硬冰冷的事物，他看见对面的人停了一下，终于不再挣扎。

　　他满意地擦拭镜头，扬起一抹温和怀念的笑，“很快，他就会回来了。和你们一起，不用担心。”

　　被拍摄者的眼泪重重落地，快门喀擦按下。

　　⋯⋯

　　约瑟夫睁开眼，疲惫地揉了揉眉心，掏出怀表看了一眼。

　　踏入缪思符号门后的那队人还没回来，此时已经过了一个半小时，门后仍然一点动静没有。

　　大厅稀稀疏疏坐着人，想要掌握一手消息的、纯粹看热闹的、不怀好意的都散漫靠在沙发背上，小部分睡了过去。

　　他向后仰着，看不到头的时间放大了他的情绪，从最开始的焦躁到后来的麻木，所做的只有等待。

约瑟夫活动了一下手腕，试图跟右后方快要睡着的人说说话，她的身上有浓厚的酒味，头上戴着露出棉絮的帽子，他记得她叫黛米 · 波本，宴会上介绍过。

　　黛米敏锐察觉他的视线，咕哝一声清醒过来，“你在担心吗？担心门后的世界？”

　　约瑟夫不想承认。老实说他刚靠近就后悔了，他向来讨厌长时间等待，这容易让他做点自己不理解的事，比如攀谈。

　　另一声惊呼打断他的思考，一声带着不解、吃惊和慌张的呼喊，尾音在颤抖。

　　他们迅速回头，目光缓缓凝固。

　　——满地鲜红刺眼的血，从门内一路滴到大厅地板。

　　几个人喘着气搀扶着彼此，腹部和手臂有撕裂状伤口，深可见骨，鲜红的肉还在跳动，血液不断流淌到脚边，他们的衣服上有喷溅的血痕，让本就不够整洁的衣服更加不堪。

被厄运宣判的那队人回来了，却是以这样压抑恐惧的方式，像丧钟一样响在所有人的心底。他们难以自制地想像会让他们遭受这样折磨的那场游戏。

　　兜帽被掀开、草帽仓促挂在脖颈边，每个人的状态都狼狈可怖，约瑟夫视线梭巡了一圈，停在末尾的杰克身上。

　　他看起来是所有人里状态最好的，至少没有任何伤口，只有身上遍布的血迹，发尾末梢被鲜血染红，他看上去也有些凌乱，手上不知为何残留一丝雾气，面具好端端待在脸上。

　　管家一直侍立门侧，他用一种低沉庄严地声音宣布道：“恭喜监管者杰克获胜！”

　　黛米发出低声的抽气，那伤口实在令人反胃，不是长时间混迹灰色地带的人都很难适应。

　　约瑟夫却惊讶地发现自己并没有太多别开头的想法，他来不及思考，对眼前这幕的好奇和担忧占据了脑海。

　　什么样的游戏会导致这样的伤？什么样的人才能脱颖而出获胜？

　　他想问个清楚。

　　不少人也在那同时动了，他们站起身，沉默保持合适距离，跟着前方蹒跚的队伍往楼上走。

　　奈布的伤势最重，但他凛然戒备地扫了身后众人一眼，护着几个仍在流血的队友往走廊末端走。

　　他们要去哪？

　　杰克和不知何时出现的管家一左一右伸出了手，挡住后面还想窥探的人们，青年看了老人一眼，放下手往房间走。

　　约瑟夫跟了上去，近乎急促地喊住杰克。

　　“我⋯你还好吗？”

　　他愣了愣，伸出手让他看见毫发无伤的自己。

　　“很好，多谢。”

　　对方含着笑意回答，这让约瑟夫松了口气。他不至于突兀打扰。

　　“关于狂欢——或游戏？我们能谈一谈吗？”

　　杰克偏了偏头，用一种他看不懂的视线仔细审视了一眼，然后让开了路，“当然。跟同阵营的谈谈有帮助。”

　　他们进了杰克的房间——约瑟夫记下了房间号是207——杰克摘下了面具。

　　他第一句话就是“现在几点？”

　　”11:35。”，约瑟夫很快回答，“你们是10:00左右进去的。”

　　杰克脸色瞬间凝重，绿色眼眸里盛着冰凉怒意，一闪而逝。

　　他简短说道，“游戏只进行了十五分钟。夜莺告诉我们的。”