郑旦(中)

据回来的施叔叔讲，战争刚开始的时候，由于敌阵坚如壁垒，敢死队接连失利，大王便派军中身犯死罪的人自刎于阵前，吸引敌军的注意力，趁机偷袭，才打胜了，而郑旦的父亲因为先前作战不利犯了军法也在其中。

惊闻噩耗，向来要强能干的母亲也难以承受，险些晕厥。父亲的死让家里失去了顶梁柱。那一年，郑旦只有十岁。父亲的死让向来不知哀伤为何物的小公主，在此刻泪流满面，伤心欲绝。

自那以后，爷爷因为过度劳累再加上丧子之痛的打击而一病不起。母亲不得不一个人担起整个家，一夜青丝成白发。为了替母亲分但，年幼的郑旦，不得不每日为人浣衣赚钱、贴补家用，稚嫩的小手开始变得粗糙。

所幸家里原先的产业还在，再加上这次因为打了胜仗，这是新王继位以来第一场胜仗，大王高兴，特地开恩，凡家有阵亡者免税一年，并赐下抚恤金。日子很快恢复得和以前一样，爷爷的病也有所好转，不多时便可以下地了。

好景不长，两年后，官差又来了。据说是之前被打败的吴国又回来报仇了，于是朝廷又下发了征兵令 ，由于哥哥未及舞象，于是他们带走了她的爷爷，此后她的爷爷再也没有回来。

那场战争越国败了，村里的壮年男人几乎死绝，国君夫妇也被迫去为敌国君王做奴做婢。

三年后，国君夫妇得以返国。国君甫一返国便下令：女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母俱有罪。

可是村里适龄男丁少之又少，年过十七的未婚女子不在少数，于是不久村里又来了官差，抓走了不少人。那些女子为了父母，不得不嫁给官家安排的男子，尽管他们此前素昧平生。其他人见王命如山，也连忙为自己未到年龄的女儿安排了婚约。十五岁的郑旦也被母亲安排了婚约，计划两年后完婚。

尽管郑旦对此颇为反感，却也无可奈何，为了到时候母亲不受罪，她只得接受。

后来村里来了一个衣着华丽的大官，据说是大王身边的重臣，名叫范蠡，此次他是奉王命来下乡选美。经过层层挑选，郑旦和西施双双入选。

她们被带着去王都，国人们听说此事，都早早携老挈幼来到郊外迎候美人。由于来的人太多了，以至于路途堵塞。这给了范蠡启发，他安排她们住入别馆，并在馆前立下木牌：“欲见美人者，先输钱一文。”

来看美人的人络绎不绝，不一会儿，收钱的筒便装满了，住了三天，收到的钱简直都无法数清了。

这几天，郑旦和西施跟着范蠡看了不少苎萝村外的风景，也算是见了不少世面。两个少年初时觉得新奇，后来离王都越来越近，去家乡越来越远，复又想家了。及至来到王都，见到这些热情的国人，两人初时还会微笑招呼回应，后来人越来越多，只觉自己就像个物品一样任人观瞻，心里十分不自在，因而更是觉得家乡可爱，思亲之心愈炽。

可是在路上，范蠡不断跟他们强调，他们此行是为国事，责任重大，不可任性妄为，唬的两个十几岁的少年一路规规矩矩的，生怕哪里做不好。后来见范蠡虽居高位，却平易近人，对他们更是体贴入微。两人渐渐大起胆来，开始和范蠡说一些话，问问他路过地方的一些趣事，范蠡也总是有问必答。

后来他们问范蠡他们的使命究竟是什么。因为他们实在想不通，自己只是个十几岁的孩子，徒有美貌，到底能为国君做什么事？

郑旦猜，是让他们这些美貌少女充军，然后到了两军阵前的时候，再突然脱去盔甲，用美貌吸引敌军，扰乱敌方军心，如槜李故事。她想到父亲正是这样死的，不禁难过。范蠡笑了笑，便说她想多了，越国还不至于沦落到让女子上战场的地步。

两人又猜，但都不对，范蠡只是说到时候他们就明白了。问到后来，范蠡只是沉默，不再答话。

此时，到了王都，范蠡带他们见了大王。大王很是高兴，身旁的一个宫女却说：“只有美貌，怕是不能打动吴王，不如使老乐师教之歌舞，学习容步，俟其艺成，再以献吴？”大王允准了。

至此，他们总算明白了，他们的使命就是去迷惑吴王。郑旦大着胆子微微抬头，想要看清大王，只见他身披紫袍，形貌拙异，头颈甚长，嘴尖如鸟，吓得她复又低头。