第四十八章

远处烟尘滚滚，旌旗蔽空，千军万马悍然踏来，竟有一种天雷滚动的浩荡声势。

殷红王旗猎猎作响，连成一片赤色海洋。风烟渺茫，大军跋涉千里，为首一人身着银甲，眸光扫过千军，牵起一抹含义不明的笑。

眸光再转，蓦然瞧见矮丘之上立着一人，银甲将军稍显怔愣，当即命令大军止步，独自纵马朝矮丘方向奔去。

孟鹤堂逆风而立，白底描金的面具捏在手里，垂落下来的素色系带也在风中起起伏伏。双眸锐利如刀，早已在风云变幻中褪去了往日温柔，就连俊美出尘的面容也添了七分威势，目光流转之间，是睥睨山河的无上风采。

如今大军已至，胜败关键在此一举。孟鹤堂望着翻身下马的人，心中更添胜券在握的快意，勾唇笑了笑，主动迎上去。

“王兄，一路辛苦了。”

康王张鹤伦爽朗一笑，大步走向孟鹤堂。规规矩矩行过礼后，康王双手奉上一物，竟是传闻中已经丢失的虎符。

“幸不辱皇命，臣如约而至。现将虎符归还陛下。”

孟鹤堂对他干干脆脆归还虎符的行为很满意，拿起来紧紧捏在掌心，抬起另一只手拍了拍张鹤伦的肩膀。一切做完之后，竟又无话可说。

张鹤伦见他心不在焉，频频朝远处看去，像是有什么事情放心不下，不禁开口多问了一句。

“陛下。信上明明约定是在淮阳主城见面，陛下怎么来这里了？”

孟鹤堂听见这话，苦恼的叹了口气，终究是不想多耽搁，一边往矮丘下走，一边为他解释。

“原本按照计划，此刻重伤留在主城的人应该是我，而九良为了寻找天水草，必定会离开主城，前往雯水河畔，从而避开这个乱局。没想到九良会扑过来替我挡箭，也算阴差阳错，将整个计划掉了个个。”

成也萧何，败也萧何。他虽然说得无奈，却暗暗藏着几分欣喜，对于周九良豁出性命搭救自己，其实心里多多少少还是感到高兴的。

但是，看着周九良面无血色的模样，又忍不住阵阵心疼，孟鹤堂恨不得马上带着大军回城，用秘制解药解除那折磨心上人的毒，然后再与他好好解释清楚，讨一个原谅。

“周丞相面冷心热，别看平时对陛下冷冷淡淡，其实心里还是在意的。”

张鹤伦心念一转，看出了他隐晦的小心思，不禁联想起在金陵之时，周九良无召令绝不会主动面圣的做派，顺着又哄了孟鹤堂几句爱听的话。

孟鹤堂果然翘起唇角，迈出的步伐又快了几分。

“可是臣一直不明白。陛下尚是皇子之时，无权无势，却能与当时名动京师的周小先生交情深厚。可现在，陛下贵为九五之尊，周丞相反而疏远您……怎么会变成现在这样？”

孟鹤堂脚下一顿，背对着张鹤伦立在前方。这番话显然戳到了痛处，方才隐隐约约散发出的欢愉，随着话音落地一并消失不见。

南鹤立国百年，民风开放，出过不止一位男性帝后。张鹤伦一度认为在孟鹤堂登基之后，必然会把周九良收入后宫，让他成为智者中位封帝后的第一人。

谁知道后来，朱鹤松的党羽被全部斩杀，独独留下了朱鹤松的性命。周九良去了前朝，出任南鹤丞相，甚至是现在后宫中仅有的一位萧淑妃，也是礼部老尚书求到了丞相府，请周九良出面劝孟鹤堂才纳入后宫的。

明明是世人眼中如胶似漆的两个人，偏偏在夺得江山、万事大吉之后，除了日常政务，再也没有多余的交谈与接触，能不见就不见。

周九良这些年来，对孟鹤堂可谓是严防死守，避如洪水猛兽，堂堂一国之君的示好根本视而不见。御赐品水一般往相府流，殊荣一天天往上增，孟鹤堂跟着了魔一样疯狂对他好，而周九良从来没有半点回应。

张鹤伦见过他们关系最融洽的时候，也见证了现在你进一步，我退十步的尴尬处境。

还有当年留下朱鹤松的原因，至今仍然心存疑惑，若是早在登基时就杀了他，哪里会有今日之祸？

孟鹤堂并非这样糊涂的人，不可能不知道养虎为患的道理，张鹤伦隐隐猜测这件众说纷纭的朝堂秘事，必定与孟鹤堂心心念念的周九良脱不了干系。

一马平川的旷野上，血红色的夕阳正在坠落，余晖晕染下的天与地，处处显出寂寥之感。似乎这微弱到可怜的光亮，已经不能再被称作是希望。

夜晚即将来临，在月亮没有出现之前，必须得忍受铺天盖地的黑暗。自古成王败寇，根本没有多余的选择。

凉风吹得黄沙翻动，旌旗飞扬之下，是蓄势待发的千军万马。

张鹤伦等了一会儿，想要提醒陷入沉思的人赶紧出发。孟鹤堂在这时仰起头，望着与地平线融为一体的夕阳落处。

“为什么？呵，还不是因为那位百姓称颂的贤王，朱鹤松。”

虽然感激他当年救下九良，但后来若是没有他从中作梗，自己和九良怎么会白白错过这些年，怎么会互相哽着一口气，可望而不可即？

可笑。这样一个谋逆的乱臣贼子，竟然还有贤王的美名。孟鹤堂深深吸了口气，唇角勾起一抹讥讽的笑。

数月筹谋，瞒天过海。张鹤伦执虎符密令，带着大军一路南下，本就是为了协助孟鹤堂镇压朱鹤松的，此刻面对孟鹤堂话里话外满满的怨怼，并没有感到半点意外。

似乎从小到大，孟鹤堂与朱鹤松总是在争夺着。有时是花朵，有时是糕点，有时是别的什么东西。

说来也算孽缘，两人从小目光相似，瞧得上眼的东西永远是同一件，以至于关系一直不算好。

孟鹤堂至今还记得在一个大雪天，朱鹤松抢走了他最爱吃的、也是母妃亲手制作的糕点，偏偏追不上，只能眼睁睁看着他跑远。等到再见到他时，糕点早就被他转手送给了一个流亡在外的孩子，孟鹤堂气不过，跟朱鹤松大打出手。

虽然同辈的皇子不算少，但出类拔萃的总是那么几位。曹鹤阳天性疏朗，快乐至上，阎鹤祥痴迷古籍典卷，闲云野鹤一般，就连李鹤东也一心向往江湖逍遥，根本无意于皇位之争。只有孟鹤堂和朱鹤松，一步步从争夺父皇的关注，到现在争夺南鹤江山。

张鹤伦一直看在眼里，有时候甚至还火上浇油。所谓鹜蚌相争，渔翁得利，每一次争来争去，最后得到鲜花和糕点的往往都是自己，所以他总是乐得见两人争斗。

只有一次出了意外……

张鹤伦幽幽抬眼，凝望着走在前面的人。

只有一次出了意外，父皇把江山给了孟鹤堂。

人生在世，诸事难料。有时候不得不问一句，凭什么？