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第四十一章

堂良:蔑王孙

辞别高九成后,两人结伴去了淮阳西南方向的佟家镇。

虽然艳阳正至中天,街市仍旧熙熙攘攘,叫卖之声不绝于耳。不少异族装扮的商人来来往往,乍看之下,竟比淮阳主城还要热闹。

自从高九成帮着张九南打下了独属的商道,张九南财运亨通,把大名鼎鼎的醉仙阁开遍四海,竟连这样一座边陲小镇也有分店。

孟鹤堂原本以为按照周九良和张九南的交情,这次出行的目的地无外乎醉仙阁。谁知周九良在醉仙阁外硬生生拐了个弯,去了旁边一家并不起眼的小客栈,孟鹤堂临进门时扫了一眼外面悬挂的酒旗,眉头微不可察的皱了皱。

也许是临近颇负盛名的醉仙阁,这家客栈里的客人并不多,伙计们三三两两聚在一起闲聊,听见有人进门才齐刷刷将目光投向门口。

店里采光并不好,有几扇窗户没有打开,看起来昏昏暗暗。再配上过于直白的注视,更叫孟鹤堂浑身不舒服。

“两位客官,是要住店吗?”

一位装扮齐整的中年男子迎上来,一边将两人往店里引,一边热络的询问着。其余伙计见状,纷纷回到自己该回到的地方继续干活,所有人动起来以后,这才有了点做生意的模样。

孟鹤堂藏在面具下的双眸暗暗打量,惊奇的发现包括掌柜在内,这里的伙计各个步伐稳健,气息沉稳,显然都有武功在身。

这家客栈,怕是没这么简单。孟鹤堂心中暗道,紧走几步,愈发和周九良靠得近。

周九良自进入这里开始,行止间气定神闲。

他不理会掌柜的热情询问,目标明确的走向放置在最北边、光线最暗的那张桌子,直接撩袍坐了下来。

周围诡异的寂静。

孟鹤堂眸光一凛,果然看见掌柜和伙计们脸上的神情,在周九良落座之后出现了明显变化。

掌柜一改方才笑眯眯的模样,瞬间变得严肃起来,眼神示意伙计们退下后,朝周九良拱了拱手,连语气也变了样。

“阁下看着面生,不知手中可有令牌?”

“有。”

周九良从怀里掏出一块铁制令牌,随手搁置在桌上,发出浅浅地一声闷响。

孟鹤堂心中纳闷,趁机瞟了一眼,发现周九良的这块令牌,竟与已故前任禁军统领张九泰腰间佩戴的那块一模一样。

掌柜伸手拿起令牌,仔仔细细查看了一番,虽未立即回话,但眼中的戒备已经缓缓散去。

片刻之后,掌柜又将令牌交回到周九良手中。

“令牌无误,看来是自己人。冒昧的问一句,阁下贵姓?”

周九良将东西收好,眸光淡漠的扫了一眼掌柜,根本不与他客气。

“姓甚名谁,你不需要知道。你只用告诉我,‘风前燕,霜后桐,祁山之北,雯水之滨’,具体指向什么地方。”

也许是被他冰冷冷的语气镇住了,又或者是询问的问题太过直接,掌柜动作一滞,竟又陷入了沉思。

眼前这个来路不明的年轻人提及的地方,究竟藏着什么不可告人的秘密,掌柜心里当然清楚,不禁揣测起这两人究竟什么来头。

执令牌者,不得违抗。掌柜思来想去,虽然不想回答,但又顾忌到这一条死令,最终谨慎开口。

“雁鸣山山谷。”

“多谢。”

周九良并不耽搁,当即站起身,带着孟鹤堂一起离去。

两人转向市集,挑了两匹快马,直奔雁鸣山而去。

孟鹤堂全程沉默,对周九良的一举一动,没有提出半点疑问。

周九良起初感到不解,但看着他眼中毫无保留的信任,有些话忽然又说不出口。

两人来到山脚,弃了马步行入谷。

此时已是初冬,料峭寒风刮过山壁,在狭长陡峭的山道上千回百转,最终荡起犹如大雁长鸣的声响,悲悲切切,更加显得此处空寂幽深。

孟鹤堂深深看向树林深处,突然伸手握住周九良的手腕,无论如何也不愿松开。

周九良不明白,但孟鹤堂坚持要牵着他,以此确保他的安全。

沿着山道向上,忽然转入半山腰处的密林,经一处隐蔽的洞穴直达山顶。

周九良做事总有他的理由,这次出来,绝不可能是带自己看风景的,孟鹤堂隐约听见了些声响,心中依稀生出一个念头。

直到周九良带着他隐在矮树旁,居高临下,遥遥俯瞰谷中光景时,这个念头终于得到证实。

谷底人影晃动,旌旗飘扬,将士各个兵甲在身,号令之声直冲山巅。

孟鹤堂睁大了眼睛,身体因为心绪激荡而微微颤抖。

他很清楚的听见自己的呼吸慢了一拍,缄默良久,才扭头看向旁边同样神色凝重的人。

“朱鹤松,他竟然真的敢……”

有些东西只要没有说出口,总有一种还有转圜余地的错觉。

孟鹤堂看着周九良,忽然不知道自己该不该说的太直白。

那天在马车里意外看见的那张纸筏,上面写着的内容,与眼前看见的一切严丝合缝。原来淮阳的安宁全是假象,兵变不是没有被翻到明面上来,而是已经开始了。

在这人迹罕至的山谷里私自训兵,囤积粮草,淮王的狼子野心已经昭然若揭。

寒风吹在身上,四肢百骸都在发冷。

周九良缓缓垂下眼帘,默不作声。

孟鹤堂虽然心中已经有了打算,但周九良的态度又不能不顾及。他顿了顿,随着宛若雁鸣的风声,终是将话说出了口。

是好是坏,总得有个说法。

“九良,你带我来看这些……岂不是将朱鹤松推入死地。”

你在想什么,在谋算什么?救命恩人是生是死,你又想怎样取舍?

孟鹤堂眸光灼灼地盯着他,不愿放过他静水无波的面容上,可能出现的一丝一毫的变化。

自从登基为帝,孟鹤堂很久没有像现在这般心如擂鼓。似乎所有的果决到了周九良这里,全都要再三斟酌,不得不为了他,平白多出另一种可能。

某一瞬间,孟鹤堂真的考虑过做出让步。

周九良低垂的眼睫微微一颤,怔怔地盯着自己的手掌,好像上面沾染了什么脏东西一样。

只要这些将士踏出雁鸣山,淮王谋逆的罪名就是板上钉钉,若是失败了,必定要在后世的史书上留下永久的骂名。

其实早就做出了选择。周九良深吸一口气,缓缓攥紧拳头。

从决定来淮阳开始,到现在引导孟鹤堂来雁鸣山,亲眼看看藏兵之地,一步步处心积虑,都是为了之后有可能达成的双双保全。谋乱势必要阻止,但朱鹤松的性命同样要保,前者是身为臣子不可推卸的责任,后者是为了有恩必报的无愧于心。

周九良都想好了,用自己护国之功,去赎朱鹤松大逆之罪,若是还嫌不够,大不了连丞相之位,身家性命,也一并抵上去。

两人各怀心思,静静立在山顶。

就在孟鹤堂以为周九良不会回答时,他偏又开了口。

“不。我这么做,是为了救他。”

苦海无涯,回头是岸。

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