第二十六章

舟车劳顿的日子并不好受，偏偏周九良又不肯放慢速度，碰上时辰正好时还能住进驿馆，碰不上就只能野地扎营。

孟鹤堂身份特殊，周九良想着多一事不如少一事，让他跟自己同坐一辆马车，晚上也住一座帐篷。

周丞相不喜欢和别人靠的太近是出了名的，这般反常的举动，惹得周围人私下议论纷纷，都在猜测这个堂先生究竟是什么来头。周九良的帐篷连最疼爱的青果都不能住，竟然会为他开了先例。

孟鹤堂偶然间听了一些，面具遮挡下的面庞写满得意。

周九良在金陵时就不爱动，每次队伍停下修整，他必然抓紧机会睡觉休息。相比较下，孟鹤堂倒是精力充沛，丝毫不为车马颠簸所累。

孟鹤堂即使不能说话，仍旧很快和周围人熟识，就连秦霄贤也对他放下了戒心，甚至还主动带着孟鹤堂和青果在附近打野味。

在山林之中肆意追逐，这般前所未有的新奇体验，是从前想都没有想过的。孟鹤堂亲自逮到过一只毛色雪白的野兔，被青果当作宝贝一样睡觉也不肯撒手。周九良有时远远看着三人，觉得他们真是快乐至极。

一路紧赶慢赶，沿途巡察各州各县，终于在入冬之前抵达淮州。这里距离乾州边境还有三州之地，正是淮王朱鹤松的封地。

三年前新帝登基，几乎所有人都认为与新帝争斗多年的朱鹤松难逃一死，却没想到孟鹤堂在斩杀了朱鹤松其余势力后，唯独对他网开一面。

不仅没要他的命，还封了王位，给了封地。只不过在圣旨上多加了一条，从今往后没有皇帝召令，淮王朱鹤松不得踏入京城半步。

朝野内外对此众说纷纭。有人说是恩赦，也有人说是放逐，唯独对孟鹤堂做下决定的原因闹不明白。

除了孟鹤堂和周九良，谁也不明白。

这是一个心结，也是一根刺，周九良不想去碰，孟鹤堂也不想再提，两人默契的互相避开痛处。期盼着岁月能洗去所有痛苦。

孟鹤堂撩开车帘，远远看了一眼淮州城门，掩在袖中的手悄悄握紧。

周九良稳坐旁侧，仍在闭目养神，波澜不显的面容，让人猜不透他此刻的真实想法。孟鹤堂回头看着他，突然有些怅然若失，这些天的相处让他更加拿捏不住。

马车缓缓停在城门口，周围异常安静，只听得见旌旗迎风招展的声音。来来去去的百姓早已被隔离开，一队队训练有素的将士整齐立在护城河边，显然是早早在此迎候南巡队伍。

秦霄贤骑马来到马车旁，轻声提醒道。

“九良，淮王来了。”

周九良缓缓睁开眼睛，不再耽搁，甚至没有看孟鹤堂一眼，直接掀开车帘钻了出去。

孟鹤堂明白此刻待在车厢里最是稳妥，也就没有跟着出去。他挪到车门处，只悄悄掀开一条缝，远远看着周九良走向快步迎来的朱鹤松。

他看不见此刻周九良的神情，只见到了朱鹤松满面笑意，让他心中十分不痛快。

“淮王殿下。”

“九良，好久不见。你和秦将军一路舟车劳顿，肯定累坏了吧，先随本王入城好好歇息，余下的事之后再说。”

周九良朝他行礼，朱鹤松赶忙伸手扶住他，半是欣喜半是心疼的打量了一会儿，领着所有人进入淮州城。

周九良没有再回到马车里，而是主动挑了匹马，和秦霄贤、朱鹤松一起骑马走在队伍最前面。

孟鹤堂眸光阴沉，实在气不过，捶了车中软垫一拳。