“今日便讲到这里吧。”赵彦语毕，起身向刘协行礼。
“先生辛苦。”刘协微笑着点头，“今日听先生评议世事，心下顿觉通达，多谢先生赐教。”
“是陛下天资聪颖，彦惶恐……”赵彦忙辞道，“承蒙陛下不弃彦才疏学浅，愿纳彦拙见，彦万般感念，不知何以为报。”
“不……”刘协轻轻摇头，“朕对先生，才当真是不知何以为报。”
赵彦忙连声道“岂敢”，刘协只摆手止了他的话，放轻声音道：“先生为朕讲学进言，陈言时事，天下再无第二人敢为。朕是真心敬服先生。”
赵彦愣然片刻，面上亦不由莞尔：“陛下谬赞。陛下不易，臣等心知。只因在朝堂之上势单力孤，无力相助；唯权且以此尽绵薄之力，方不枉食汉禄、为汉臣。”
刘协笑向他点点头，又款待他一盏好茶，方送他自较隐蔽的侧门离宫。却不想前脚刚踏回宫中，便听侍卫高声通传：“陛下，丞相请见——”
刘协心下暗惊，下意识地回头望，见赵彦早不见了踪影，方舒口气，强迫自己镇定下来。待自觉脸色恢复如常，方放缓脚步回至殿内，道了声“准”。
“陛下方才在忙什么？让臣好等啊。”曹操也未等刘协赐座，径自坐下，不紧不慢开口。
刘协脸色依然如常：“读书。”
——这是在书房，不读书还能做什么呢？
“读书？陛下读书向来喜静吧。”曹操语气上挑，“臣却听闻，似有旁人与陛下论议。”
刘协袖中双手猛然攥紧，面上却只得强作波澜不惊。
他听到了？听到了多少？赵彦现在何处？
不等刘协开口，曹操便兀自续道：“陛下在想什么，不会是在想如何搪塞臣吧？”
“怎会，那不过是……”
刘协话未说尽便被曹操一语截住：“陛下想是忘了，那臣就问问别人吧。”
语毕，只见座上人一挥手，随即便见一人踉跄着被几人押送至二人面前，战栗着跪伏于地。
再度与那双熟悉的眸对视，刘协只看得到满眼的惊惧。下一瞬，那人便慌忙低下头去。
死一般的静默如阴云，笼罩了整个书房。
“陛下认不出他是谁？”曹操笑问。
“如何会认不出，难道不是我朝议郎赵彦？”
“正是。臣方才见他自偏殿侧门而出，可是陛下有邀？若非如此，便是私闯御苑之罪了。”
赵彦闻言，面上已是冷汗涔涔——陛下若要答言便是进退两难，这曹孟德今日是安心要治自己死罪。
……横竖也是一死，早晚之别而已。自己难道不是自被陛下选为议郎之日始，就清楚得很吗？
他终于平复呼吸，敛容抬首。
“臣擅入御苑，冒犯天威，合死之罪，非惟愧对陛下，亦有辱议郎之职，今唯……以死相赎。”
曹操不语，只偏过目光向身侧的天子。刘协虽竭力抑止心下讶然，却由不得瞠目一刹。
曹操知道刘协不会开口，因压低声音道：“陛下，罪臣赵彦已供认不讳，如何处置全由陛下决断。”
刘协再俯首去看膝前罪臣，却见他只是向自己轻轻摇头。刘协很快读懂他的意思：事已至此，彦听凭处置，毫无怨言。
刘协看在眼里，却仍闭口不言。他心知，无论如何，他说不出那样的话。
半晌，座上人方开口：“……此事交由丞相裁决吧。”
曹操并未犹豫，只冷声应道：“那便成全他。”
一言既出，早有候在殿外的人鱼贯而入将赵彦押送收监，以候处斩。大殿很快被纷乱的脚步声挤满。赵彦眼中迷蒙，最后一次回头向座上君主望去，刘协颊上早已添泪两痕，却只得移目，不与他对视——也不知是不敢，还是不能。
待泱泱之众终于尽数离去，曹操复侧目去看殿内婢女，后者忙躬身辞出殿外，闭了殿门。
殿内唯余两人，很快再度陷入死寂。
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