第二章

天上下起了雨，炽爪废了九牛二虎之力，终于在傍晚时分完成了测评，但此时的天也已经黑透了。任务磨去了他一开始测评时的活力，他全身脏兮兮的，浑身湿透，拖着瘦弱的猎物们回来了。雏升就站在营地门口，一阵雷声响起，电光将他的阴影往后拉得很长。他居高临下地望着炽爪，也没帮他的学徒拖下猎物。

“太可惜了，你居然完成了这个任务。”雏升说道，丝毫不掩饰自己的不满，“好吧，你将它们拖到猎物堆里去。那只兔子我要了。剩下的你提供给长老。”他甩甩尾巴，指着那只最肥的兔子。

炽爪叼着猎物往长老巢穴走，他感觉又累又饿，嘴中的猎物如同灌了铅变得异常沉重，香味直钻进他的鼻子，炽爪口水都快流出来了。但同他相比，长老们更加重要，而且比他更需要这些猎物。

“噢，很远我就闻到猎物的味道了。”蛇耳的声音远远地便传了过来，他趴在长老巢穴门口下面的避雨处，一只前掌搭在另一只前掌上，正欣赏着雨景。在看清炽爪嘴中的猎物后他一下子惊讶地瞪大眼睛：“等等炽爪，这些都是你抓的吗？”

“武士测评的任务罢了。雏升说将我把这些给你们。”炽爪放下猎物道，一边说一边忍不住视线下移渴望地看了一眼这些猎物。

蛇耳立刻明白了炽爪的意思：“炽爪，看你的样子你还没吃饭吧？你不拿走自己的一份？”

“不了，雏升说叫我把这些都给你们，你们的身体更重要。”炽爪说道，尽管心里一个声音在大叫，命令他赶紧拿走那只看起来肉多点的松鼠离开。

蛇耳固执地摇摇头：“我们吃的都很少。而你是炽族未来的脊柱，你可得养好身子。”他说完右前掌拍了拍那只松鼠，“你吃吧。”

炽爪刚张口要反驳，蛇耳这时低下头，小声说道：“你给了我们这只松鼠，我们也吃不下了。鼠尾快要不行了，如今她一天最多吃半只老鼠。”

虽然鼠尾在炽爪刚成为学徒伺候长老时没少刁难过他，但在听到这位长老快要死掉的消息时他还是心里咯噔一下。“好吧，那我就拿走这只松鼠了。”炽爪说道，叼起猎物，“我相信鼠尾她会好起来的。”

蛇耳点了点头。“我希望我也能这么相信。下次少给我们带点猎物，多留点给猫后吃也可以啊！”他说道，站起身拖着猎物慢慢地走进长老巢穴。炽爪能听到鼠尾的咳嗽声从里面传出来。

一边担忧着这位长老，炽爪低着头往前走，甚至没注意到木星站在她面前。

“哦，抱歉，族长！”炽爪撞到木星身上，他抬起头惊慌失措地道。

木星没说什么，她舔了舔自己胸口的毛，说：“好吧，你看来似乎心情不好。不过我要说的是，我们马上要为你举行武士命名仪式，雏升跟我说了你已经通过了武士测评。希望这个消息能让你开心一点。”

“好的。”炽爪心不在焉地回答，他此刻心中只想着那位深灰色虎斑皮毛的长老。他考虑了一会，开口道，“木星，你知道鼠尾的事吗？蛇耳说她已经快不行了，我猜她肯定没跟栗毛说过。”

木星眼中闪过惊讶。她叹了口气：“一定是我平时太忧虑那群两脚兽，才至于我甚至没有注意到长老们的异状。”她冲炽爪点点头，道:“谢谢你炽爪，我现在就去和栗毛说，叫她也多注意族猫们。”