起思堂
“东家，员外，又过去了”
“到底是我这个做母亲的，失败啊”
“东家莫急，员外，定然会来看您的。”
老太太立于炉前，十指扣住三炷香。
“那日起，员外就再没来看过我，他在怪我，不是吗？”
老妇人跪在蒲团上，面对着神佛闭目合掌，双手平举当胸，五指合并向上，身体折伏。
“员外也只是一时伤心失智，他会想通的。您是生他的人，是顶重要的”
“婆安，你知道为何礼佛需三拜吗？”
“不知”
“因为三拜，方事灵”
嬷嬷点头，以示受教
“人，亦如此”
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槐院
“郎君！你怎么来了？”
“铺面上的事都安排好了，抽空我就想来看看你”
员外屈膝，离她很近。她抬手，他迎面。
“你也真是的，都歇不了一会，就别多跑了，有你这心，我也欢喜。”
她的手，抚过他的颊，又抚上他的额。
“可耐不住我想你啊”
付员外正当壮年，他眉目俊郎，身材壮硕，周围的人只要一提及他俩，准说他们是汴京城里最相配的一对。
“母亲，又为难你了？”
戚夫人明眸一转，迟疑了下
“没有”
“当真？”
“真，你对我多真，我说的便有多真”
“好，我信你。我抱你去外面坐坐吧”
“不要，一把年纪了，你抱不动我了”
“抱的动”
说完，员外一手把着女人的腰，一手托着双腿，将她从椅子上抱了起来。女子清瘦，抱起来很轻巧。
“看吧，你觉得我的身体与从前相比，如何啊”
员外抱着她轻轻掂了几下，以示自己抱她绰绰有余。
“哈哈哈，是是是，厉害着呢”
戚夫人被他逗乐，倒在他怀里，模样娇俏。
员外身材高大魁梧，刚抱起，女人还有些不大适应，双手差点没环住他的脖颈，害的两人一个趔趄。
彼此相视一笑，男人就抱着她大步迈出了院子。
“看来，今年的槐，是错过了”
“没事，明年，我还抱你来看”
戚夫人抬眼望他，眼睛里的落寞浓了不少。
“若我争气些，自己也能看见了”
员外抱她进了槐树下的凉亭，瞧她身子这样虚弱，实在舍不得放下，就让她依着坐他腿上。
他自知鲜少陪她，女人怀妊几月，都没能在家中好好的陪上几天。
早产之后的更多时间，也都是她一个人挺过来的，于夫君来说，他是不称职的。
她怅然若失，他深情款款，他的情终是无法消受。
天上，有压着红日的云；头顶，有盖着脑袋的亭；胸中，有压着心口的事。
人总是会闷的。
“天有些凉了，我送你回去吧”
“不用了，你走吧，我让伴姨抬我回去便是。”
“我抱你回去吧”
“郎君，算我求你了，好吗？”
望着他，总让人想起她那怀胎六月，早产的孩子。
男人终究无法立身于她的处境，只缓缓收回双手，起身离开。
“我总会有法子的”
他走了，走的坚定果断。
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自早产过后，戚夫人的精神大不如前，睡得时间快比醒的长。担心头疼不敢晚睡，早早的就回房窝着了。
“伴姨，你就让我见见夫人吧，我就说一句话，就一句”
“瑶姐儿还是早些回了吧，夫人已经睡下了”
“伴姨，求求你了，我真的是有要紧事”
“回去吧”
伴姨体谅大夫人，她觉浅，还总睡不好，夜里经常会坐起来，直愣愣的盯着窗子看，一盯就是好几个时辰。好不容易睡着，又怎会舍得让人打搅。
“伴姨，怎么了？”
女人听见动静，隐约醒了
“夫人，瑶姐儿想见见你”
“让她进来吧”
时候还早，人没完全睡着，女孩婆子周旋间，就被闹醒了。
“何事？”
“夫人，明儿，是中秋！”
女人靠在床头，低头苦笑。
殊不知如今已入秋了，自己整日混沌，竟连中秋都不曾晓得。
“这时间竟过的这样快了，明日，就是中秋了啊”
“牧瑶心中迫切，想回家见我母亲，求夫人准允。”
女孩双手抱拳，眨巴眼睛，嘴巴嘟嘟，拿出了她最大的诚心。
“想家了？”
“嗯嗯，很想很想”
“那你回家去，还想回来吗？”
“会”
女孩回答的很果断，她深知，只要不待在柳家，去哪里都好，更何况付园比哪里都要好。
“好，可惜明日我不能陪你同去，这样，我派个女使供你使唤，如何？”
“女使，刘伴姨吗？”
“不是，那孩子跟着，我放心！”
“孩子？”
“嗯”
女孩笑脸盈盈，是谁都不重要，重要的是，夫人答应了！
这嫁出去的姑娘，回家是去一天就少一天的，如今能回去，高兴还来不及呢。
“明日，她在耳房等你，醒了就早些去寻她。”
“多谢夫人”
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