杉掌青蓝色的眼睛漫不经心地打量着烬霜，话语里却含着笑意：“影族欢迎你的加入，烬霜。但是……”他话锋一转，“你既然选择加入影族，就必须遵守我们的规矩。”
“烬霜，别忘了你是河族猫！”洞痕对着他的兄弟大声喊道，年轻的公猫那只没有瞎的眼睛看着烬霜，闪烁着冰冷的寒光。然而烬霜却一副浑然不在意的样子，他转过身，坦然地面对着自己的兄弟的质问和其他猫无声的谴责。
“我属于河族没错，我承认这一点。”烬霜眨着眼睛，缓缓说道，“但我更属于湖区，我认为猫们有权利决定自己的命运，而不是被一群已经腐朽了的死猫而引领，所以我选择加入影族。”
叶涌走到黑莓毛身边，小声咕哝着：“真是个不折不扣的叛徒，当初族群内部‘清理叛徒’的时候就应该把他也带到森林大会上公开行刑。”
不知道为什么，叶涌的话让黑莓毛感到有些厌恶。“别这么说，叶涌。”他低声对自己的妹妹说道。但烬霜显然就是个叛徒。黑莓毛低下头想着，心情既烦躁又低落。烬霜是一只忠诚的猫，但不是一位忠诚的武士。最后，黑莓毛这样对自己说道。
看着烬霜和影族猫们消失在了密林之中，黑莓毛不禁有些落寞。这显然不是个适合道别的场合。天光渐渐暗淡下来，变成了略微有些苍白浅淡的金。周围吵闹声不减，众猫还在为刚刚发生的一切议论纷纷。
也许，我该去静一静。黑莓毛叹了一口气，望向因为天色已晚而变得有些阴森可怖的森林，森林里薄雾弥漫。在思考片刻后，黑莓毛还是决定留在营地里——为自己的安全着想。于是，他朝着武士巢穴走去。
“嘿，黑莓毛！”忽然，叶涌的声音出现在了黑莓毛的身后。黑莓毛有些不悦地转过身，他想要休息。可是当他刚想要开口时，叶涌却又兴奋而又急切地说道，“刚刚卷星宣布，我们会在今晚通过投石的方式决定我们是否与影族结盟。”
黑莓毛猛地停下了脚步，瞳孔因为讶异而收缩成了一条细缝，他在大脑里搜寻着与“投石”相关的知识，结果却是一无所获。于是，他极不情愿地问道：“所以说，什么是投石？”
叶涌的脸上罕见的没有出现黑莓毛问出类似问题的讥讽表情，而是一本正经的解释道：“就是把一块空地分成几个小块，每一小块都代表着不同的选择。每一只猫都会把一块石头放其中一个小块里。最后哪一个小块上面的石头多，族群就会采取哪个行动。”
黑莓毛似懂非懂地点点头，他大概听懂了整个过程，具体操作还得看着其他猫。兄妹俩就自己可能会采取的选择相互交谈了起来。叶涌极力反对河族与影族结盟，而黑莓毛……好吧，他还没有想法。这两个选择似乎都各有利弊。
最后一抹紫红色晕染，消失在了天边。银白的月亮透过树梢投下苍白的光斑，它好像就悬挂在树梢上一样，触手可及。夜晚来临了。卷星召开族群集会的声音在高处响起。黑莓毛迟疑了一下，与其他猫一同走到了族群日常举行仪式，商讨族群事物的空地。
空地中央已经画好了两个小圈，旁边摆着一堆石头。黑莓毛走到那堆石头边仔细端详着，他还没有参加过所谓的“投石”，心里难免有些兴奋。
河族另一位巫医坚果须不知道何时出现在了黑莓毛的身边，他偏过头，饶有兴趣地盯着黑莓毛：“你知道吗？当年卷星的族长之位就是靠投石选举出来的。”姜黄色公猫看了族群的族长一眼，然后继续说道，“鱼灵在那次选举中位列第二，卷星想提拔她为副族长，但被她拒绝了。”
黑莓毛有些惊讶，他只知道自己的母亲在族群中地位颇高，却没想道对方也曾有机会染指那最至高无上的权利。“那么，接下来的副族长是野飞吗？不对，那时候野飞也只是一个年轻的学徒……”他还想继续向姜黄色的巫医问些什么，但对方已经转过头去，看向空地中央的投石区域，不再理会黑莓毛的疑问。
投石开始了。洞痕首当其冲地将一块石头放至代表“不与影族合作”的圈子内，而坚果须则支持与影族合作。叶涌第三个冲了上去，与坚果须做出了同样的选择。野飞是第四个，她强烈反对合作，认为这样会使河族置身于危险之中。
虽然但是，似乎不论选择哪个对于河族都有着不小的威胁。黑莓毛想。
接下来参加投石的是暴霜和灰愿这对兄妹，暴霜几乎毫不犹豫地将石头投入代表“与影族合作”的圈子；灰愿思考了一下，还是伸出脚掌，把自己的石头移入“与影族合作”。
“我们也可以参与吗？”木爪蹦蹦跳跳地跑了过来，他的手足们同样是一脸希冀。黑莓毛看了看站在树枝上，俯视着投石过程的卷星：“你们可以试试。”
三个学徒争先恐后地跑了过去，将自己的石头放入了圈内。并没有武士提出异议，只有露珠云在木爪差点撞到自己时皱了皱眉。
很快，大部分猫都作出了自认为正确的选择。“该你了，黑莓毛。”叶涌的尾尖扫过黑莓毛的鼻头。黑莓毛环顾四周，发现好像的确只有自己还没有投石。
而营地中央还剩下一块石头。两个圈内的石头数量都差不多。黑莓毛站在中央，他能感受到身后族猫们炽热的目光。
忽然，他想起了烬霜。
于是他将石头放入了代表“与影族合作”的圈子内。
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