志成的脸瞬间垮了，因不满黑晶的层层加码，于是控诉道：“不带你这样的！”
“那你去找苏敏去。”黑晶适时地开口，打断了志成撒泼打滚的动作。
志成咬牙切齿，忍气吞声道：“你说。”
“不难，”黑晶的表情堪称和颜悦色，说出的话却让人难受不已，“到时候你和火林一组。”
志成应声炸毛，忿忿不平道：“凭什么啊！”
“我有事要去别院一趟，给你三天时间自己考虑考虑，我还是很看好你的。”说着，无视周遭要化形的幽怨，黑晶扒开志成的手，径直朝外走去。
玉兰别院位于忆泊楼正西，两者被一条小河隔开。相较忆泊楼，层层叠叠的玉兰别院更像是传统意义上的王室建筑。
一进扶桑院，黑晶便看到了在正厅等候的三位长老。几人照了面，行了礼节，便入了座。只听大长老更始率先开口问道：“听依箖说，之梦已经应下了入灵考，这是她的意思，还是你的主意？”
“您这话说的，”黑晶有些哭笑不得，“她是一族之主，自然要看她的意思。不过，听您这话，是不打算让之梦应下？”
更始原是想拒了此事，书信都已写下，但水之梦既已应下，便也没了他出面的必要。他摆手说道：“罢了，既是应下了，就好好办。”
黑晶刚要应声，就听到福一沉声问道：“陛下打算怎么安排此次入灵？”
“入灵由我全权负责，”黑晶回应道，“我想一切从简，让他们直接放开了去比试。”
福一摇头，不赞成道：“未免过于简单冒进，还不易筛选其他人才，你怎么就突然搞了矿族这一套？”
一旁的水纹倒是赞成，“时间紧迫，这法子倒是可取，减去一些不必要的繁琐。”
福一反驳道：“此等大事怎能敷衍了事，万一被人抓了差错，那还得了！”
水纹道：“这怎么能算是敷衍了事呢？给他们分出来个胜负一二不就行了？非要浪费力气搞些有的没的，你不嫌麻烦，那些孩子还嫌呢。”
更始无视二人的争论，转头问黑晶道：“你这么安排，是个什么道理？”
“依我看来，物尊王可能也没打算办一个多么隆重的入灵考，其目的可能是为了让各族多相互走动走动。”黑晶解释说，“将入灵的规格简化，虽是不全面，会漏掉些人，但入灵考一年一次，倒也无伤大雅。而且参与入灵的大多是些小毛崽子，这法子也适合他们……若是真有什么不妥，我一人承担。”
更始沉思片刻，对黑晶说道：“你有分寸就好，之梦怎么说？”
“之梦说要再考量考量。”
更始点点头，道：“福一和水纹都是些老人了，大许是能帮上些忙的，到时可以让他们给你搭把手。”
黑晶微微一愣，立马接话应道：“两位长老愿意帮忙，我自是求之不得的。”
闻言，更始面色舒展，笑着问道：“之梦近来身体如何？”
黑晶笑道：“平日里安济馆和膳食坊都照看着呢，您大可放心。”
更始缓了缓，又道：“这孩子身体自小就不好，莫让她太过劳累，能帮的就劳烦你多帮衬帮衬。”
“应该的。”黑晶说着起身，问在座三位，“各位长老可还有什么要交代我的？”
更始问道：“你有旁的事？”
黑晶应道：“一些繁杂琐事。”
更始听罢不再多说，道：“既是有事，便先回去忙吧。”
黑晶前脚刚出别院，依箖后脚便向水之梦汇报，道：“陛下，黑晶大人从别院出来了。”
水之梦忙着公务，短短应了一声。
依箖犹豫上前研墨，看似漫不经心地问道：“长老那边您一直不去，会不会……”
水之梦停下批示文书的笔，转头看向窗外，道：“他们向来因我灵体而不喜，觉得我事事低人一等，去了也是各种说道，与其见了相互埋怨，倒不如眼不见心不烦，彼此落得个清静。”
水之梦和各长老的相看两厌是经年累月形成的。为了保证王室宗族的正统，又迫于各种外部压力，不得已，众人拥着不会有什么建树的残灵体即位。众长老对此不得意，水之梦也不愿去受脸色，长此以往便成了僵局。
依箖放下墨砚，心事重重地整理桌上文书。见其愁眉不展，水之梦笑道：“莫要在这些费心，这些小事我能应付得来，做好你该做的就行。”
闻言，依箖垂下头，手上动作不停，沉默良久，又道：“我听雪怡大人说，宁汐大人今晚要到水族，可需要安排住处？”
“物族让来的？”水之梦抬眼问道。
“不是，”依箖摇头道，“中途路过，过来看看。”
水之梦摆手道：“不用管，轮不到咱们操心。”
寅时一刻，宁汐踏着月色进了渚清城，看着远处拉拉扯扯的两个人影，吐出口浊气，似是卸下了什么重担。
“宁汐！”寒雪怡原是拖着黑晶在走，一见到宁汐便立即撒开了手，兴高采烈地朝前奔去。
黑晶撑着慵懒的身躯走上前去，懒散道：“宁汐，你就不能挑个好时间吗？”
宁汐抬头看了眼天上高高挂起的明月，笑道：“寅时，不算晚。”
“是不算晚，再过一个时辰天就亮了。”黑晶哈欠不断，转头问寒雪怡道，“所以这迎也迎了，能让我回去睡吗？”
寒雪怡狠狠掐了下黑晶的胳膊，不满道：“宁汐连夜路也没见累，你看看你，都要成猪了，睡睡睡，怎么不睡死你！”
黑晶疼得一个激灵，瞬间没了困意，“姑奶奶，我今儿没惹你吧！？”
寒雪怡趾高气扬道：“惹了！跟个死猪似的，叫都叫不醒！”
黑晶不可思议地看向寒雪怡，满脸委屈，“大晚上的不睡觉干嘛呀，要羽化啊？”
眼看两人要吵成一团，宁汐无可奈何道：“好了，行了，你们两个，一个一身酒味、一个一身铜臭味，半斤八两，怎么就好意思去数落对方的？”
此言一出，两人立刻避嫌似的拉开距离。
黑晶解释道：“我这是小酒怡情，真没多喝！不然我能站在这？”寒雪怡也道：“我这是小赌怡情，和黑三天可不一样。”黑晶接话拆台道：“月钱都输光了还好意思说小赌，那什么大赌，把人给输进去吗？”
寒雪怡咬牙切齿道：“你不说话没人把你当哑巴！”
“你也是！”黑晶嘴上也丝毫不退。
“你们两个，”宁汐轻叹道，“我之前的交代就真当耳旁风了？”
寒雪怡自知理亏，没了气焰，嘟嘟囔囔道：“这不闲着没事做嘛，不动弹动弹，人都要发霉了。”
“哦？”宁汐戏谑道，“这么闲，那要不我和尊王说说，给你安排点什么事情做？”
“哈哈，大可不必。”寒雪怡笑得勉强，拉着宁汐的胳膊去看黑晶。
被两人盯着的黑晶莫名觉得压力很大，烦躁道：“看我干嘛啊？我喝酒是有正经原因的，我可不闲，我都快要被入灵考烦死了。”
“入灵考？”宁汐疑惑道。
“是啊。要钱没钱，要地没地，要人没人的……”黑晶掰着手指头细数自己的烦闷，突然灵光一闪，问宁汐道，“你这次在水族待多久？”
“最多三天，还有些事没处理。”
“物族交给你的差事，多久能处理完？”
宁汐思考片刻，应道：“大概……两个月。”
黑晶笑道：“那三个月后的入灵考，帮我凑个人数？”
“行，到时候我来。”
不知不觉间，三人已经到了训练场，在短暂寒暄后便各自回了房间。
恰逢渚清城月集，巳时三刻，一行人结伴走出训练场。见到久别的宁艾，宁汐不禁询问起她的日常修炼。闻言，一旁的寒雪怡挤插在两人中间，插话道：“艾儿的学业、修炼有我在你就放一百个心吧，咱们家艾儿聪明，好多东西看一眼就会了。依我看啊，艾儿以后不比你差。”
宁汐看了看身后默不作声的黑晶，又看了看护犊子的寒雪怡，无奈摇头道：“但愿如此。”
黑晶瞟了眼自己身边极其安静的三人，忍不住道：“火林，好不容易赶次市集，你带着茉儿寒天他们去逛吧。”
黑晶话音刚落，宁艾便跑来抱住林茉儿的胳膊往人群里走，“那我和茉儿一起。”
火林与寒天对视一眼，默默跟上。
“茉儿！”几人走在闹市，突然被一道声音叫住。听着耳熟，林茉儿闻声望去，只见志成抱着厚厚几沓宣纸逆着人流朝几人跑来。
宁艾走上前去，疑惑道：“你这个时间不在书院，跑来这里做什么，莫不是又逃学了？”
“你不要瞎说！”志成急忙解释道，“我是和苏敏出来买东西的。”
黑晶不知何时跟了上来，见着热闹，便硬挤进来插话问志成道：“那苏敏呢？”
“她说要再买些笔墨，让我在这里等她。”
黑晶看了看志成怀里的纸山，沉吟片刻，道：“我瞧着你也帮不上苏敏什么忙，要不跟着我去逛市集？”
“好啊！”志成两眼放光，立刻应道，然话刚脱口，便又迟疑起来，“但我跟你走了，苏敏就找不到我了，我答应帮她拿东西的。”
“苏敏倒还不至于拿不了这点东西，”看到不远处缓缓走来的两人，黑晶说道，“这样吧，先等苏敏，看看苏敏怎么说。”
志成看了看黑晶，又偷偷瞄了瞄林茉儿，点了点头。
众人汇合一处，默契地就近看起摊货，寒雪怡的声音在人群中乍起，引得众人注意。
“五银？你抢钱呢！”
寒雪怡气势汹汹地一手掐着腰，在一个玉店门前的摊子上与店家理论。那店家拿着一个玉镯，咧着嘴笑，“不贵不贵，您看这镯子上的霜花似的飘花，再看看这种水，晶莹剔透，这可是难得一见好货啊！”
寒雪怡还要再论，却被就近走来的寒天打断。只见寒天一声不吭地从口袋中拿出银钱放在桌上，伸手就要去拿那玉镯。店家见状忙将玉镯放下，收起银钱，连声赞好。
寒雪怡急忙拉住寒天，睁大眼睛道：“你傻啊，这不过是水沫玉罢了，怎么可能值五银呢！你钱多得没处花了吗？”
“那不要了。”
寒天一本正经的话打得人猝不及防，店家立刻攥紧了银钱，警惕地看着寒雪怡。
“你……”寒雪怡欲言又止，眼看围观的人越来越多，最终忍气道，“行！我当就这是我大侄子孝敬我的，不亏！”寒雪怡拿起玉镯，恶狠狠地瞪了店家一眼，带着寒天直奔黑晶走去。
黑晶心觉不妙，刚要转头避开，却看到了采买回来，有些迟疑的苏敏，大声唤道：“苏敏来了？”
苏敏上前，放下手中笔墨等杂物，躬身作礼。
黑晶向苏敏简述来意，在其表示毫无异议后，便立即拎着志成带着宁艾等人往回走，“这都要午时了，咱们先去膳食坊吃些东西再逛。”
走在队尾的林茉儿看着长街上熙熙攘攘的人群，突然有一瞬的出神，紧接着便撞上了位穿浅石英紫色衣裙的女子。回神道歉的她看到紫衣女子的脸，不由地愣了愣，眼前人竟如画中仙人一般漂亮。
那女子眼中闪过一丝惊愕，随后莞尔一笑，道：“走路莫要分心。”
听到动静，志成连忙将林茉儿护到身后。不远处的一个少年匆匆跑来，紧张地问那紫衣女子：“怎么了？没事吧？”
那女子收起笑，轻轻摇了摇头。少年蹙着眉头，扫视着一行人，却在看到黑晶时突然惊呼：“师傅！”
这少年名叫刘浩天，曾是黑晶的一名学生，四年前外出游历，一直没有消息传回。刘浩天只说是自己学艺不精，怕被人笑话。在寒雪怡对刘浩天的打趣中，众人也算是认识了那紫衣女子。据刘浩天所言，这女子名唤淑子，曾在游历中救过他的性命，算是救命恩人，也算是同伴。
几人闲谈着，不觉间已到膳食坊。进店的黑晶如鱼得水，又是嘱咐林茉儿和火林先坐，又是拎着志成朝善爱走去，口中还振振有词道：“帮忙去，你总不能成天白吃白喝你善爱姐的。”
宁艾忍不住和宁汐夸耀自己学了许多菜肴，说着就要去后厨施展自己的手艺，寒雪怡听罢立刻拉着宁艾与寒天同去。
淑子在进店前以需要买些东西为由支开了刘浩天，她径直走到林茉儿身边坐下，仔细端详着眼前的人。察觉到身边探究的目光，林茉儿不自觉地僵直身体，紧张地问：“怎么了吗？”
许久，淑子方道：“你这模样，倒是没太大差别。”
“什么？”林茉儿不明所以。
淑子微愣，神情有些落寞，低声喃喃道：“不记得也好……”她沉思着，饮了口茶水，从怀中取出一颗紫色晶石摆弄，笑问林茉儿，“你知道引灵石吗？”见其摇头，她顺势说道，“闲着也是闲着，我同你讲讲她的事，怎么样？”
察觉到对方情绪有些许低落，不善拒绝的林茉儿点了点头，“嗯……”
“引灵石，现在应该唤作‘噬灵石’，是块黛紫色的灵石，千年前三王相争，她是被初芠带入世的。引灵石曾被封禁在百灵洞中，由灵巫一族守着。灵巫族人灵宪无意间救下了被追杀的育灵体初芠，阴差阳错地，初芠将灵石唤醒。但两者倒也是相辅相成，相养相生，没做什么恶事，成什么恶果……”
闻言，邻桌的火林微微皱起了眉头，不动声色地喝了口茶水。
看林茉儿没有预料之中的反应，淑子迟疑着继续说道：“可初芠这灵体招人惦记，争夺不成，权琰便用散灵阵将她的灵体散开了，随后又以祸国妖女为其冠罪。初芠死后，灵石落入世间，世人想得到引灵之力，于是相互争夺，相互残杀。”淑子拿起杯子把玩，语气平淡，“可引灵石择主要求极高，更需宿主灵体供养，得到灵石的皆因灵体枯竭而亡。于是世人将灵石看作杀人嗜血的邪物，他们寻不到灵石的去向，便传言其在法异境内为虎作伥。”
“所以，”林茉儿听罢，努力去理解淑子的话，“是这些人因为自己的贪婪害了自己，但又说这是引灵石的错吗？”
淑子沉默半晌，后无奈笑道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
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