朱棣接到皇帝驾崩的消息便立刻轻装简行，一路风尘仆仆前往应天奔丧，完全等不得朝廷的旨意。接连丧妻、丧父的悲痛，政治上的巨大挫败，令他无法保持理智，对于前途更是心中茫然，他太想到父亲跟前名正言顺地大哭一场，以排遣三十年来未有之苦痛。
然而，当他马不停蹄赶到济南府，朱允炆接连三道圣旨将他生生拦在济南城外。所谓就地治丧的遗诏，在他看来不过是小皇帝灭绝人伦、排挤宗亲的把戏，他心中忿忿，然忠义礼节死死压着他，他望向南方，含泪长叹，身着孝服，三叩九拜，以谢生养之恩，心中对朱允炆的仇恨更上一层……
燕王的表面顺从并未让朱允炆集团放松对他的警惕，朝廷的密探一路跟随燕王车队返还北平，将其言行一一传回应天。纵然朱棣言行谨慎，手下难免有失，于是经过朝廷那帮文人的发酵，建文帝收到的消息便是燕王心怀怨怼，对新朝不满，叔侄之间嫌隙更甚。
皇帝丧礼结束，新朝万象更新，削藩便堂而皇之摆到了明面上。作为势力最强、威望最高的藩王，朱棣首当其冲，然而那帮酸腐文人却在此时摇摆不定了，忌惮于朱棣的强大势力，于是便决定先断其手足，减其势力，待时机成熟再连根拔起。作为燕王一母同胞的周王就成了最倒霉的那个，朱允炆借着周王次子朱有爋告发父亲谋反，将周王全家押回南京，废为庶人，发配云南。同时，齐王、代王、湘王等亦因种种罪行被揭发举报，一时之间，朝野哗然、各地藩王人心惶惶。
朝中削藩的消息如雪花般传入北平燕王府，朱棣已对外称病一月有余，整日窝在府宅寝宫里，只有少许亲信前来探病，寝宫里不时飘出的浓浓药香。
这日皇帝派来的御医刚刚离开，燕王府后门就来了一辆隐蔽的马车，裹着一身黑袍的一道一僧两人猫着身子从角门进入，在一个掌灯奴才的带领下溜进了燕王寝宫附近。
这二人远远看着几位娘娘垂头丧气从朱棣寝宫院子里出来，发出牢骚，料是那位王爷不解风情，让这些好心的娘娘吃了闭门羹。
待两人被引着进了寝宫内殿，差点没被里面浓重的药味儿熏死。为首的和尚微微一笑，朝帘幕中半躺着的男人行了个礼，“皇上刚下了削藩的旨意，王爷就病得不能下床，这病来得可真巧啊”
男人装模作样地咳嗽了几声，摆了摆手，床边的内侍殷勤地拉开了床帘，裹着厚厚棉被的男人黑黢黢的脸上熏得通红，他一把扔了额头的毛巾，翻身跳下床来，厉声道，“老狐狸，如今朝廷磨刀霍霍，周王、齐王、代王、湘王接连遭殃，本王的性命也在旦夕之间了，你还有心情开玩笑……”
那和尚不慌不忙“呵呵”笑了两声，望着朱棣炯炯有神的双眸，意味深长说道，“王爷岂肯坐以待毙，束手就擒？和尚我夜观星象，北斗星移，风云变色，天下即将大乱。王爷乃当世英豪，建功立业，就在今朝，岂不令人兴奋？”
朱棣闻言脸色大变，警惕地扫过四周，威胁道，“你知不知道，仅凭你这句话，本王就可以治你个谋逆大罪？！”
一旁的道士担忧地望着道衍和尚，对于今日之事，他始终觉得太过冒险，若是不能劝服燕王，或者燕王意志不坚，他们二人就别想走出这王府。
道衍和尚摇了摇头，朝着暴戾可怖的朱棣走去，低声道，“风云岂是池中物，这小小的北平怎能困住真龙天子？王爷若是心怀大志，老和尚粉身碎骨，也愿为您筹谋，博个青砖换黄瓦！只是不知王爷敢不敢赌……”
朱棣冰冷阴森的脸上浮动着明暗交织的光芒，他转身握着拳头，迈着沉重而缓慢的步子向窗台走去，听着外面死一般的寂静，借着梳妆台上清冷的月光，他仿佛看到爱人在御书房被拖走时的绝望目光，看到自己灰溜溜滚出应天的狼狈不堪，看到济南城上耀武扬威的奉旨官差，看到朱允炆拿着玉玺在龙椅上接受他的跪拜……
他一拳狠狠砸向妆台，诺大个妆台和其上的金银细软“轰”的一声倒在地上，成了一片废墟。
他转身露出了猩红的双目，张开血盆大口，咆哮道，“本王还有什么不能失去的！本王早就生不如死了！一条烂命还有什么舍不得的？！”
二人被朱棣的暴怒吓了一跳，道衍欣喜之余也不禁同情起了眼前的男人。自从去年从应天回来，他便浑浑噩噩，生无可恋，如一只孤独的狮子迷茫地行走于天地之间，心早就被掏空了，周边的熙熙攘攘与他格格不入。他曾怀着一丝希望去打探那个女人的消息，倔强地认为她还活着，但派去应天的人未能传回一丁点的讯息，随着时间的推移，他在崩溃的边缘倾轧……
“阿弥陀佛……”道衍悠长地念了一句，满怀悲悯说道，“殿下安心，和尚早已为柳妃娘娘在庆寿寺立下往生牌位，香火不断，想来她已登极乐，只盼殿下莫要辜负娘娘情谊，顾全大局，成就伟业！”
提及那个女人，狂怒的朱棣顿时安静下来，眼含热泪，跌跌撞撞向床榻走去，哽咽道，“好……本王可以放心了，这世上再没有什么可以让本王挂念的了……”
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