皇帝对朱允炆的栽培和器重并未让小玩子安分，她越来越能感觉到朱允炆死期将至。为了摆脱历史宿命，她一面极力撮合棣楚二人，巴结朱棣，希望将来一旦叔侄反目，他们能放过朱允炆，一面向小呆瓜灌输自由观念，打消他做皇帝的想法，将皇位让与朱棣。
然而，她的努力收效甚微，无论她如何卖力牵线，楚楚对朱棣始终若即若离，两人关系时好时坏，指望这个便宜师姐救命是不靠谱了，她干脆就全副心思摆弄起了对她言听计从的朱允炆……
腊月初，趁着皇帝忙于年节，小玩子花言巧语哄着朱允炆去所谓的花果山见家长，两人走了两日才被皇帝发现，皇帝一怒之下重责东宫上下，并令大内侍卫总管张无柳前去寻人。
刚刚出宫办案回来的楚楚甚是无语，天大地大，她哪知道小玩子会把朱允炆拐带到什么地方。可皇帝龙颜大怒，不肯罢休，前两波出去寻找的人皆受了罚，若是找不到人，怕是她也得受罚，不说人头落地，一顿体罚是免不了的。她心中腹诽，这回可被小玩子坑惨了……
料想隆冬腊月，北方严寒，小玩子必不会自讨苦吃，此时南方暖和，且风景尚好，楚楚便推定她会带着朱允炆往南方走，于是带着一帮大内侍卫往南几条官道搜寻。
经过几条道分兵，楚楚已是孤身一人，她原是南方人士，也不是耐寒抗冻的主儿，骑马小半个时辰已是手脚冰凉，难以行进。她抓住马缰向远处眺望，道上行人稀少，但远处山坡下一面红色旗帜在风中卷动，还升起了袅袅炊烟，应是有店家，她立刻打马前往。
待到近前，果然是一家简陋的小酒馆，三三两两的行人在此打尖，楚楚心中雀跃，立刻下马进店，迫不及待地要了一壶热茶，一碗热气腾腾的馄饨和两个小菜，搓着红通通的小手激动地等饱餐一顿取暖。
店老板见她穿着官靴，衣着打扮像是官差，更是热情地给她送了一盅热好的梅花酒，殷勤地介绍着，“官爷，馄饨还在锅里煮着，热茶泡着呢，您先尝尝小店自酿的梅花酒，温过了，入口正好，这是小店送您的，不要钱的……”
楚楚看着老板着一身半旧的棉衣，鞋子也是破旧的，脸上和手上都是乌黑通红的褶皱，拇指处还生着冻疮，仍满脸堆笑地招待着她，她心里不是滋味。即便是在太平盛世，这些底层小老百姓忙忙碌碌也只能勉强糊口，连开个小店都得巴结官差……
楚楚不愿占他们的便宜，微笑着摆了摆手，说道，“谢谢老板的好意，只是我从不饮酒，您只管给我上茶饭就行……”
老板笑容尴尬，无措地搓了搓手，还不待他收回酒盅，一个雄浑的声音响起，“天寒地冻的，没有酒可怎么挨过，她不要，我要！”
那人言语间已从门口走到桌前，拿起酒盅毫不客气地往口中倒，酒入喉咙，说了声“好酒”，又撩起斗篷，自顾自坐下，对老板说道，“这酒我买了，你再给我上一壶”，说着扔下一块菱角大小的银子。
老板一见闪闪发光的银子，顿时乐开了花，抓起银子咬了咬，笑得合不拢嘴，“大人稍后，小人这就去上！您还吃点什么？小人一并准备”
男人笑盈盈地看了一眼楚楚，对老板指了指，“跟她一样，我们一路的”
老板点头哈腰地退下，立刻招呼婆娘一起上酒上饭，又把店里的几种特色菜都端了上来，不一会儿桌上已是满满当当。
男人拿起酒壶倒了两杯酒，一杯放到自己跟前，一杯推到楚楚跟前，温声说着，“这酒不烈，你可以喝，喝了暖暖身子。这大半天受了不少罪吧……”
楚楚瞪了他一眼，只握着自己的茶杯喝茶，没好气地说道，“你来干什么？别告诉我又是偶遇，王爷私自出京，要是被皇上知道了，少不得一顿训斥……”
朱棣吃了一勺馄饨，暧昧地看了看她，“还是你贴心，事事为本王考虑，你说本王怎么能不疼你呢”
楚楚一脸无语，还有几分不耐烦，气鼓鼓地夹着桌上的菜往嘴里塞。
朱棣也不再耍贫嘴，一本正经道，“允文和仙仙都不见了，我这个做四叔和义父的，总不能不闻不问吧，正好跟你结伴找人，听说他们去了花果山……”
楚楚似乎看透了他，呵呵冷笑了两声，“他们要真去了花果山避世隐居，王爷该放鞭炮庆祝才是。你追到这来，无非是防着我也跑回花果山吧”
被戳中心思的朱棣还是淡定模样，欣赏的目光投向女人，“你真是聪慧，有时候本王觉得你若是男儿身，不能为本王所用，必定是本王的劲敌。天可怜见，偏让你进了本王的家门”
楚楚恼羞成怒，一杯热茶泼到了地上，“你有完没完？我在执行公务，请王爷不要胡搅蛮缠”
见佳人怒气冲冲，不好相处，朱棣讪讪低头嘟囔着，“我不耽误你，只是担心……你若是跑了，本王去哪要人去……”
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