沈鹤清，一乡野男子。
一日，下山买些什物，走过一片海棠花海，望见一女子正赏着花开。
她那朴素的衣裳，也遮不住她的美貌。
他不禁着迷了，悄然走过去：
“这位姑娘，我是沈鹤清。不知，可如何称呼？”
女子闻声回头，看见了他，细蚊般的声音却是动听：
“小女子崔淑桐，来此赏花。”
崔淑桐便要回家了，她向他告别，他却怕再见不到她，壮胆问道：
“我们明日再来游赏，可否？”
她竟同意了，沈鹤清心里开了花。
后来，他们日日相会。
崔淑桐知道，原来沈鹤清乃是一介书生，惊才绝艳却从未进京赶考；
沈鹤清亦是知道，崔淑桐乃是学戏人，戏腔绝顶，却从未唱戏为人。
不知不觉间，半年已过，又是朝廷选官的时节了。
书生渐觉，现在的生活，虽逍遥自在，但似少了些许。
他们的日子太简单了，她无法得到好的生活。
于是，他走向了考场。
他轻松便取了解元，要去京赶考。
他走在离路上，满心对她的眷恋，却未敢回头——
只是怕，若回头，便不舍离开了。
路途艰险，要跨无数穷山恶水。
有多少林匪强盗，有多少野兽出巢；
但他却想着她，便度过了。
终于到了京城。
他才华横溢，轻易过了会试；
又以绝佳的文采，夺了状元郎。
圣上望着他，微微点头，笑着，不知道在想些什么。
他也不敢去猜测。
他正欲出宫，已步向宫门，却被一人拦下——
“你是今朝的状元？”
他抬头一看，便是吓了一跳。
“见过公主！”
“无妨，你倒挺有趣的，还很有文采。要不要陪本公主逛逛？”
这公主是当今圣上的掌上明珠，若是开罪了她，或许就无法予淑桐想要的生活了。
他暗想，便跟她走了。
过了个时辰，公主乏了，便要回殿。他也寻了个住处，离开了。
半月后，圣上召他进殿。
他本以为是要予他官职，心欢，去了。
入了殿，却看见圣上旁，那日要他游玩的公主。
一个太监走到他身前，宣读了道圣旨。
他愣住了。
这圣旨，竟是要他与公主成婚！
他恳求圣上，收回圣旨。
圣上道：
“朕唯有惜月一个公主，如今将她许配于你，你有何不愿？”
“多谢圣上美意。公主贤惠淑文，只是，”
“只是臣子已心有所属了”
“朕知道，不过，你也不想要你的心上人陷入危险吧？”
“陛下这是何意？”
“朕实话告诉你，她现在在朕的监控之下，只要朕一声令下，她，便会死！”
“朕给你几天时间考虑。三天后，给朕答复！”
他后悔来到京城了。
想予她繁华，来了这里；
却未曾想到这里是如此的悲哀。
忽而，有传闻到了他耳中。
他的心上人，崔淑桐，现已是一个名动京城的戏者了。
“她怎么来了？不行，我要去找她”
他推开屋门，但两个甲士挡住了他的去路。
“陛下有令，你不得离开！”
他绝望了，命运似乎不给他任何出路。
圣上又一次召他入宫，又以戏者之性命要挟。
他无奈，只得应下了这门婚事。
他所望的，已只有她平安了。
婚日将至，举国欢庆。
唯有两人欢快不得。
一人是崔淑桐，她不见书生，渐认为他已变心；
一人是沈鹤清，他心念那人，却无得见面。
婚礼开始，万般隆重。
也不知是巧合，或是其他，礼部安排的戏子，是崔淑桐。
他在台下，望着台上舞绣的她，百感交集，却又难言分毫。
身旁的众人喝彩，却也令他倍加哀伤。
他绝望，他惆怅。
他看着台上同样哀伤的她，却不能说，他爱她！
宴散，他与公主洞房。
他心中所想，却满是那台上人的舞裳。
不得相见，唯有怀念！
又是几日，他在宫中，正应公主邀请，去御花园赏花。
忽而听六七岁的小皇子说，京城中人尽皆知的戏子，崔淑桐，自杀了！
他不顾公主了，赶忙跑向宫外。
到了崔淑桐所在的戏院，唯见了一串挽联。
他找到了她留给他的最后一句话。
“缘聚缘散，缘如水；情起情落，情无解。来世若再相逢，愿眷思已可成。”
他被一块石头绊倒了。膝盖不住流血；
他的心，那一刻也碎了。
流血的痛，他不顾；
心的碎片却如玻璃，扎他的痛，难以忍受！”
他心碎了，他心死了！
一刹那，他疯了！
“天不老，情难绝！”
“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！”
他对天长啸，忽而，似失去了全部的力量，瘫倒在地上。
“我想你，淑桐……”
那年，京城出了一个连中三元的奇才子，被圣上赐婚公主；
那年，京城来了一个戏腔绝顶的戏中人，为婚宴舞袖佳期。
却不知为何，婚宴的后一天，戏中人自缢在了高台之上；
却不知为何，又是几天，奇才子自刎在了戏院前。
京城的百姓，宫中的贵人，无不谈论他们的死因。
却未曾有人真正关心，他们的情深；
却未曾有人真正在意，圣上的无情。
他们只记得那市井间的苦哀，
他们只向往那宫廷中的自在。
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