转眼又是十年过去，三皇子十八岁这年被封为太子，同年迎娶了丞相之女柳嫣然为太子妃。
最小的九公主也从一个小肉团长成了亭亭玉立的少女，与傅夕瑶的儿子青梅竹马长大。
傅皇后中宫地位稳固，无论来来去去多少宠妃，始终屹立不倒，成为了女医院最大的依仗。
明夏多年来一直在精钻医学，医术精湛，在女眷中颇负盛名。
而当年的十个医女也在明夏的悉心培养下进步飞快，成为了可以独立看诊的女医，其中四个格外优秀的人才甚至通过了太医院考核，成为了从八品的女医。
然而女医院空有盛名，只为宫内宫外有品级的妃嫔和命妇治病，民间只知其名，不见其人。
这不是明夏想要的，或者说明夏想要的不止于此，世间依然有千千万万的女子受制于所谓的男女有别，讳疾忌医，因为得不到及时的治疗白白送命。
时不待人，永安二十九年，永安帝积劳成疾，一病不起。在一个大雪纷飞的冬日，这位一生勤勤恳恳，励精图治的帝王永远地闭上了眼睛。
同年，太子继位，年号承平，太子妃柳嫣然入主中宫为皇后。傅皇后升级为太后，九公主加封为安乐长公主，享亲王例。
然而，承平帝刚刚登基，南方便爆发了时疫，城中十室九空，无数百姓丧命，民心动摇，皇室威信摇摇欲坠。
“太后娘娘，臣愿往南城一试，必定倾尽毕生所学解决时疫，为陛下和百姓分忧解难。”明夏跪在地上，脊背笔直，与十年前跪求傅太后帮忙设立女医院的模样渐渐重合。
傅太后神色复杂地看着明夏，心绪难言，一时静默不语。
即便身为全天下最尊贵的女人，日日养尊处优，在后宫中沉浮多年，傅太后的眼角也生出了几道皱纹，然而明夏还是当年的样子，仿佛丝毫未变，唯一显眼的便是身上青色的太医制服。
一切都变了，一切也没变，人变了，心不变。
傅太后收回思绪，直截了当地戳穿明夏的心思：“你来求哀家所为何事？”
“太后娘娘明鉴，臣自知此行九死一生，若是臣再也回不来了，还望您可以庇护女医院一二。”
傅太后似乎毫不意外明夏的请求，点头应允：“哀家自会护住女医院的。”
“多谢太后娘娘。”明夏知道傅太后重诺，也算是了却一桩心事，可以毫无顾忌地前去南城了。
深夜，杏花馆里烛火微光下，明夏有条不紊地收拾着包袱，白芷在一旁絮絮叨叨地叮嘱：“一定要记得带点厚衣服，虽然已是三月，但是还有倒春寒，去了不要忘记写信报平安……”
“好了，我知道了，”明夏收拾好东西，拉着白芷到床边坐下，神色严肃，“白芷，我此去凶多吉少，以后女医院便交到你手中了，若是有什么事情你无法处理的，便去寿安宫找太后娘娘，她自会为你做主的。”
白芷的眼泪说掉就掉，哽咽着：“师父，就不能不去吗？太医院那么多妙医圣手，为什么非得是你？”
“这次前去南城是我自己向陛下和太后请命的。”明夏无奈地解释，“白芷，女医院虽已成立，但女子求医问药依然艰难。这是一个机会，成功了我便有理由和功绩向陛下请求在民间开放女医院。若是失败了，有太后娘娘的庇佑，一切都不会变得更差。”
“我一个人的性命抵不过这世间千千万万深陷无医治病的女子。你若是真心认我这个师父，那就努力学医，无论我能否回得来，都要将女医院好好发展下去，这便是我此生最大的心愿。”
昏黄的灯火下，明夏看起来分外温婉，但眼神中透露出的坚毅比夜空中的星光更加璀璨。
白芷心中激荡，为明夏的宏愿而感动，为世间受苦的女子而愤懑，万千思绪最终都化成了一句：“好，白芷定不负师父嘱托，愿为女医院赴汤蹈火，在所不惜！”
今夜，无月无星，微弱的星火却开始慢慢觉醒，只待东风起，便可形成燎原之势。
三日后，前往南城的马车上，明夏和其他三位同行的太医就这次时疫的情况展开了激烈的讨论，最终定下了先控制、后治愈的方针，明夏也用过人的医术确立了自己的领导地位。
抵达南城时，守门的侍卫得知是都城前来的太医后，麻木的脸上终于展现出几分激动的神情，连忙放马车进城，连明夏是女子的身份都没有多问一句。
下了马车后，众人都心情沉重，街道上随风飘摇的红灯笼平添几分诡异，寥寥数人像行尸走肉一般在街头游荡，或远或近的哀嚎声声入耳，刺人心头。
“各位太医，请往这边走。”知府消瘦的身型勉强支撑起红色的官服，毕恭毕敬地在前面带路，紧紧抓住这最后的救命稻草。
一进入南城，所有人便忙碌起来，由知府下令配合行动。
首先，将所有染病和疑似染病的人全部集中到城东的隔离区，重兵把守，由城里的大夫和义工照料；其他没有染病的人则安置在城西，不允许随意进入城东。
其次，收集现有的所有雄黄酒、石灰等物，将病人曾经待过的所有地方进行消毒，召集人手在城中各处灭鼠灭虫。
每夜，明夏都偷偷将一直攒着的灵泉水倒入饮用的水井中，以此为辅助稳定病人的病情，阻止时疫进一步扩散。
同时，在没日没夜的诊脉和讨论下，明夏和其他太医一起不断地实验和改进药方，终于在半个月后研究出了治愈时疫的方法。
在所有的药材和物资抵达南城后，明夏等人便马不停蹄地开药、熬药，终于将笼罩在南城上方的乌云吹散，迎来了难得的晴天。
两个月后，明夏带着本次解决时疫的记录本坐上了回宫的马车，摇摇晃晃的马车外，一阵清脆的童谣声响起，明夏也不自觉地哼唱起来，悠扬的歌声飘散在空气中，带走了所有的阴霾。
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