何草不黄？何日不行？何人不将？经营四方。
何草不玄？何人不矜？哀我征夫，独为匪民。
匪兕匪虎，率彼旷野。哀我征夫，朝夕不暇。
有芃者狐，率彼幽草。有栈之车，行彼周道。
“你怎么来了？！”
玉笙被一声惊叫唤醒。她出神地立了好久，现在已经腿脚酸软了。
“您叫我吗？”她看向女子。
女子顿了顿，笑着摇头。“这位姑娘，你来的有些早了。找个位子坐吧。”她伸出手指，点开玉笙好奇地拂上剑身的指尖。
趁着玉笙找座位，女子上下打量了她。“让我猜猜，你就是茗君那位女伴玉笙小姐吗？”
“不是女伴。。。”玉笙坐定，正喝着茶，猛然呛得咳嗽，弯腰咳到桌下去，许久才虚弱地扶着桌子起身。“小女正是玉笙，您就是玄觞小姐吗？”
“如你所见，正是在下。”她暼了一眼十二时盘，神色一变，“你动了时盘吗？”
“。。。抱歉，我还是初到教坊，什么都没见过，一时好奇。。。”被她识破了，玉笙只好承认了。
“不要紧。十二时盘每日子时会自动调时的。”玄觞收起先前一身英气，正向她温和地笑。“你第一次来玩？不如出去逛一圈吧——离开始演出还有些时候呢。”
“而且我自己也要准备一下，”她意味深长地向玉笙眨眨眼，“别和别人说噢：我现在所着，是睡衣哦。”
仿佛茗君上身了，玉笙鬼使神差地看了眼她身前，立刻躲过脸，几乎将整个上身拧回去。“对不起对不起！多，多有冒犯，请玄觞小姐见谅！我，我先出去逛一圈。。。”
玄觞的笑声里，她低着头，踉踉跄跄地逃了。还差点撞上影壁。
院里便只剩一个人了。她收敛笑颜，凝重地看着手中紧握的长剑。
玉笙门外扶着墙，脸上余热未消，心有余悸。
“小姑娘，来看看吧。”一个苍老沙哑的男声问候道。
她转身看去，院门对面停着辆独轮车，上面摆着各种小东西。一位老人立在车后，戴着破烂的斗笠。街上其他摊位都围着人山人海，只有这里冷冷清清，门可罗雀。
走近看时，原来是一群木头傀儡。他们在细线的摆布下打架，翻筋斗，推推搡搡，做着各种千奇百怪的动作；他们在颜料的描绘下哭笑，流眼泪，挤眉弄眼，映着各种身不由己的表情。
“可以试试看。操控傀儡很简单的。”见她俯身看得出神，老人指了指几根线。玉笙轻轻一挑，一个持刀的傀儡便举起手臂。老人静静看着，忽地推上她的手，细线一横，傀儡挥舞长刀，一声脆响，它身前那个傀儡的头应声而断。
“如果操控人也这样简单，那该如何是好啊？”斗笠之下，老人的瞳仁古井般深邃诡谲。那颗脑袋重重砸上案板，震动将所有傀儡的头一齐扭转过来，空洞洞的眼睛僵硬地打上玉笙，红的绿的，哭着笑着，活的死的。。。仿佛怪她也被人操纵，残忍又无辜地杀害了它们的兄弟。
玉笙扶着车子，断断续续地喘息着，身后已被冷汗湿透。“老头！这不是你摆摊的地方！”就在这时，两个街道司的公人凶神恶煞地来了。
“可那根表木。。。”老人迟疑着，慢慢抬手，指着一旁的一根长木头。
玉笙此时看清了老人的脸。沟壑遍布，仿佛一座历尽沧桑的古城；混浊的眼睛和灰白衰颓的眉鬓，像深冬干涸的水塘；很长却稀疏的须发掩埋着他干裂的嘴唇。
她有些不寒而栗。这个老人和他的傀儡一样，脸面虚假而善变。她不想久留，但总觉得事情不简单——她把自己想成了一个探子，像刘密探那样，要摸摸老人的底细。
“今夜有贵客来访，规矩改啦！所有院门前都禁止买卖！违者罚款五百钱！”公人脸颊醺红，衣冠不整，说着又掏出纸笔。明眼人一看就知道怎么回事。看热闹的路人唏嘘着散了。
老人还呆滞地立着，不知所措地搓着手。
“等等！你们故意不提前通知，敲诈勒索百姓，靠收罚金赚了不少吧？！”玉笙大步上前，仰头瞪着他们，气势汹汹。“连一个老人都要诓骗，你们还有些居高位者的责任和做人的良心了吗？！”
公人努力睁大醉眼，想看清这个敢于冒犯他们的小姑娘什么来头。见她气度不凡，穿戴珠光宝气，两人虽然醉了，但也不傻，暗自嘀咕没必要碰这个硬茬，便丢下一声冷哼，大步流星地走了。
“大恩不言谢。无以为报，送姑娘个小东西吧。”老人枯叶般皲裂黝黑的手递来一个小木偶。玉笙道了谢，接来仔细看，是个巴掌大的小女孩。脖颈有一圈细小的缝隙，玉笙用力一拔，原来脑袋下面有一只锋利尖锐的短刃，身体就是刀鞘。
她还想搭话，老人却瘫坐在墙根，斗笠斜斜地遮了脸面，仿佛十分疲惫，睡着了一样。
时间大概差不多了。见其他小院陆陆续续有听众进入，玉笙收好小人，打理一下衣冠妆容，再一次跨进了玄觞的院门。
影壁的漏窗筛着一朵橘红的光亮。玉笙惊喜地转来一看，小院里灯火通明。木棉上排起了璀璨的琉璃灯，烛照夜空，星华黯然失色。桌上摆好了果盘，水晶梨溢着甜香，瓠子褪了些衣裳，羞涩着水嫩的翠色。
歌台上更是喧闹。台侧，箫者二，鼓者一，踏着步子合奏。舞女霓裾流转，翩然如掌中飞燕。琴师拢着飞仙髻，独坐台前，素手轻调，渲染着温柔的底色。四周燃着仙音烛，状如高层露台，杂宝为之，花鸟皆玲珑作响。
我们的主角哪去了？玉笙正四处张望，门外却是一阵高声的呵斥。
“老鬼，这是你摆摊的地方吗！”迎面是一匹高大健硕的马，主人挥着缰绳，怒骂那个演傀儡戏的老人。
“好啦好啦，大人今日前来是为游玩，不能被搅扰了兴致啊。”牵马的随从赔着笑，一面低声安抚老人，一面应和主人，将老人和他的车挪到一旁，将马牵到那里拴好。
“我这张嘴能救活大宋所有人，哪怕赵佶小儿！”来人衣着朴素，却在腰间系了玉佩香囊，戴了腰刀，玉笙知道肯定又是哪个来贪欢的官人。“连辽金的人都要对我俯手，那个老头算什么货？！敢拦我的马！还有这身破衣服，比金箔还硬，叫衣服吗——”
主仆两人忽地不作声了。玉笙循着他们的目光看去，院门上倚着个人，正是玄觞。灵蛇髻上点着一粒松石绿色的玉，天青色的褙子是汴梁高远的晴空，梅子色与莺色的四破三涧裙，团花锦簇的领抹，让人疑心是春神女夷降临人间。
“姑娘可是玄觞小姐？郭某久仰大名，今日特来拜见。”主人笑眯眯地捻了捻长须，扯起腔调行了个礼。玉笙看得头皮发麻，替玄觞汗颜。
没人回应，他缓缓抬眼，顿时周身一颤，战战兢兢地立起身。
“郭大人见外了。进来坐吧。”玄觞笑着将两人请进门去，又向街对面的玉笙看了一眼，偷偷招手。
“玄觞小姐刚才干嘛了呀？感觉那个官被你吓了一跳？”玉笙忍不住偷问道。
“什么都没做呀。可能觉得我比之前更好看，吓到了吧。”玄觞笑得眯起眼睛。
随从占了正中间的位置，向郭大人招手。郭却拣了偏斜后的椅子，扶着椅背坐下。
“大人怎么不往前往中间坐啊？”
“这里隐蔽，而且离门最近。”郭阴沉着脸，放在膝上的双手将衣襟撮出了密密麻麻的褶皱。“混蛋。老子为你们着想，却被你们盯上了命！真是畜牲！”
侍从还想问，刚张开嘴，郭霍地抽出腰刀，将一个瓠子猛地剁成两半。被斩断的桌布滑落在地。侍从附身去捡，被郭握着瓠子的手拦下了。
“吃吧，吃吧。”他撕下一块果皮，指缝却被戳破了。血滴越来越圆，他没理侍从的手巾，将血挤上瓠子，一口咬下。
“什么都好，就是味道淡了些。”他眯着眼睛，仔细咀嚼，来回翻弄舌头，接过手巾擦去嘴角淡红的汁水。
人影参差，听众马上就到齐了。
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