公元前476年,中国正式进入战国时期,也有人认为战国应该始于三家分晋或韩、赵、魏三家灭智氏时期。
经过春秋时期旷日持久的争霸战争,周朝境内诸侯国的数量大大减少。
越王勾践在卧薪尝胆灭掉吴国之后,国力强盛一时,楚国则趁机将领土扩展到了泗水一带;
老牌强国晋国因内部六卿斗争激烈,致使霸业覆灭,而姜姓齐国在齐简公被杀之后,朝政则由田氏家族所把控;
秦国也因大臣专权数易君主,导致国力日衰。实力较弱的燕国则偏居北方,因地寡民贫,一时难有作为。
剩余的宋国、郑国、鲁国、魏国等国则夹在诸多强国之间,沦为争霸战争中的陪跑国家。
公元前455年,晋国贵族智伯瑶在向赵家索要土地遭拒后,联合韩康子、魏桓子讨伐赵家,赵襄子则派人晓以利害,说服了韩康子和魏桓子,放晋水倒灌至寨,反而将智氏给灭了,并平分了它的领地。自此,赵、魏、韩三家分晋的局面基本形成,史称三晋。
不久之后,越王朱勾弑父篡位,在此以后,越国更是不断的出现弑君现象,致使越国政局混乱,越王勾践开创的霸业昙花一现,走向了衰亡。
而此时晋国的魏文侯任用李悝,首先实行了变法,
魏家率先崛起。之后又启用乐羊为元帅,向赵烈侯借道攻占中山国全境,在赵氏的封地中央插入了一颗钉子。到了公元前403年,名义尚存的周天子正式册封魏、赵、韩三家为诸侯,并三分晋国之地。
自此,战国形成了楚国在南,赵国在北,齐国在东,秦国在西,韩国,魏国在中间,燕国在东北的七雄并立的局面。
之后,魏国在李悝变法的加持之下,
由魏将吴起建立起了一支精锐的重装步兵,号称魏武卒,并与韩国、赵国结成了三晋同盟,成为了最先称雄的国家。
但好景不长,到了公元前386年,魏武侯因听信谗言,怀疑吴起,导致吴起投楚。
楚悼王则任命吴起为令尹,对楚国实施了变法。楚国国力逐渐强盛,而姜姓齐国此时也被田齐所取代,史称“田氏伐齐”。
失去吴起的魏国又因阴谋操纵赵国朝政,攻打邯郸而致使魏、赵关系破裂,并在赵敬侯企图涉足中原之时,魏国与赵国又再一次发生火并,三晋联盟就此瓦解。
魏国因此错失了一统天下的良机。
随着楚国的日益强大,三晋被迫再次联手,并将晋靖公废黜伟了平民,晋国正式灭亡。
而刚刚强大的楚国,因为楚悼王的去世,吴起被旧贵族所射杀,最终导致变法失败。
公元前373年,齐桓公创建稷下学宫,招揽天下贤士。
孙膑也因同学庞涓的陷害,从魏国逃入齐国,齐国逐渐崛起。
但齐桓公却因讳疾忌医,不顾扁鹊三次劝阻,终在霸业未成之前病逝。
公元前361年,秦孝公下令招贤。商鞅自魏国入秦,舌战群儒,立木为信。
经过前后两次变法,使秦国国力大增,而韩昭侯也任用申不害进行变法,
使韩国国力达到了顶峰,各诸侯国之间的争霸变得更加激烈。
到了公元前353年,齐国和魏国争霸的形势发生了较大的改变。
先是齐威王受邹忌借琴传教,幡然悔悟,进行了一系列的政治改革,使齐国再次崛起。
之后在桂陵之战和马陵之战中,孙膑两次击败庞涓,
致使魏国元气大伤,齐国开始称霸东方。
公元前338年,秦国发生内乱,秦惠文王车裂商鞅,燕后文公采纳苏秦的合纵之策,和赵、韩、魏、齐、楚五国组成合纵联盟,共同对抗秦国。
而此时的楚国在大败越王无疆之后,国势达到鼎峰,与先后崛起的齐、秦并列为三大强国。
到了公元前318年,魏、韩、赵、楚燕五国合纵攻秦。魏国因伤亡较大,率先向秦国提出议和。在五国撤兵的时候,秦军乘胜追击,大胜韩赵联军,合纵宣告失败。
为了进一步破坏齐楚联盟,秦惠文王派张仪欺诈楚怀王,许割地600里让楚怀王与齐国断交,楚怀王信以为真。
之后秦国在蓝田之战大败楚军,使得楚国元气大伤,从此由盛转衰,列国形势再次发生改变。
公元前311年,燕昭王拜郭隗为师,外用苏秦内用乐毅,燕国逐渐强盛。
赵武灵王推行“胡服骑射”,赵国崛起,成为了战国中后期足以和秦国相抗衡的强国。
眼看中原各国都在不断变强,楚怀王不顾屈原的反对,与秦国在黄棘结盟。
齐、魏、韩三国以楚国背叛合纵盟约为由,一起攻打楚国。楚国只好用太子作为人质来换取秦国的援军。但这个楚国太子却在秦国因为打架斗殴把人打死,偷偷逃回了楚国,导致了秦国和楚国的关系破裂。
楚怀王只好再次与秦国会盟,没想到却被秦国给绑架了。因为拒绝缴纳赎金,楚国只好拥立的太子楚顷襄王继位。
秦昭襄王因为能从楚怀王手中索要到土地,从而攻打楚国,斩首5万,取15城,楚国至此衰落。
公元前299年,赵武灵王将王位禅让给儿子赵惠文王,希望自己可以全心专注于对外斗争。
没想到权力交出去容易,等自己想要回来的时候,却遭遇了沙丘之乱,饿死在了沙丘宫中。赵国也错失了称霸一方的机会。
公元前284年,燕昭王遣乐毅率军联合秦、燕、魏、赵、韩五国伐齐,占领其城邑70余座。
虽然安平君田单用反间计使燕惠王罢免了乐毅,之后以火牛阵大破燕军,收复失地,但齐国至此元气大伤,无力再与秦抗衡。
公元前260年,赵孝成王中计用赵括代替老将廉颇,导致秦将白起依靠地形断绝赵军军粮46天,在长平之战中坑杀赵军精锐40余万。赵国自此元气大伤。
虽然在邯郸保卫战中,魏国信陵君魏无忌以精兵八万一举击溃秦国,但损失了大量有生力量的赵国再也无力与秦国抗衡。
公元前256年,周赧王密谋联合各国合纵攻秦失败。东周国亡。秦将蒙骜进攻魏国,信陵君魏无忌再次召集五国联军抗秦,大败蒙骜,秦人只好使用反间计,让魏安釐王罢免了信陵君。最后,秦军夺取魏国20座城池,魏国以岌岌可危。
秦王扫六合
公元前230年,秦将内史腾率军攻韩,韩王安投降,韩国灭亡。
第二年,赵幽穆王听信宠臣郭开谗言,杀害李牧罢免司马尚,使得赵国失去了能够抵抗秦军的最后一道屏障。
秦将王翦最终大败赵军,俘虏赵王。秦王政亲赴邯郸,坑杀了自己幼年居住邯郸时的仇家,之后赵国灭亡。
公元前227年,荆轲带燕督亢地图和樊於期首级前往秦国刺杀秦王,图穷毕现,荆轲刺秦王不中后被侍卫所杀。这是六国对抗秦国所做的最后一次抵抗。
荆轲刺秦
公元前225年,秦国将军王贲攻魏,引黄河水灌魏都大梁,三个月后魏王出降,魏国灭亡。
公元前223年,秦将王翦率军攻入楚都寿春,楚王负刍被俘,楚国灭亡。
公元前222年,秦将王贲率军攻燕,活捉燕王喜,燕国灭亡。
公元前221年,秦灭五国后,王贲率领秦军伐齐,由原来的燕国南部南下,直奔齐都临淄,齐共王出城投降,齐国灭亡。
自此,秦王政完成了统一大业,战国时代结束。