自那日与萧夫人谈过之后，如英就过起了足不出户，闭门抄书的日子。
作为家里唯二非必要不被允许出门的人，少商成了她院中的常客，姊妹二人一同扎进了书堆里。
除了少商外，就属程颂来得最勤。
每次来，他都会带一些小玩意，大多是他从街边小摊上买的造型各异的陶俑，做工粗糙，染色拙劣。
少商下眼相看，如英却很喜欢，还在窗下设了一条几案，专门摆这些陶俑。
如英运笔如飞，《孝经》只有一千余字，不过三两日的工夫，十本业已完工，真正让她为难的是应承了桑氏的《离骚》。
她一连写了许多遍，都不满意，最后纸张用尽，还要派人回文昌侯府去取。
少商探头过来，只见一行行墨字工整雅丽，雍容大方，实在瞧不出有哪不好的。
她不敢搅扰仰头深思的如英，只能悄声问程颂：“我瞧着写得好极了，为什么阿姊不满意呢？”
程颂自幼爱武胜过习文，不通鉴赏之道，于是偷偷藏了一张废稿，拿去给长兄程咏看。
结果程咏也说不出个所以然来，为了在弟弟妹妹面前维持长兄风范，只能暗地里去请教家里最有学问的人——三叔父程止。
彼时程止正在书房读书，见到侄儿过来，还以为是来问功课的，谁知一问之下竟是来请教书法的。
程止内心毫无美男子风度地翻了个白眼，他饱读经史，精通音律，唯独在书画一道上表现平平，可又不好意思在小辈面前露怯，遂让程咏将习作拿出来，想随便糊弄两句打发人走。
程止看着洁白如玉的纸张，狐疑地瞥了程咏一眼。
这上等白纸十分不易得，大多按定例供应内廷和官署，只有一小部分流出来，被众家争相竟购，价格昂贵，可谓寸纸寸金。
萧夫人持家勤俭，从不许儿女铺张浪费，家中子弟寻常书写还是用竹简和次两等的粗麻纸为多，这个家里只有一个人能将这种白纸作为日常练字之用。
程止问道：“这是姌姌的？”
程咏点了点头。
程止这才打起精神品鉴了一回，用手指点了点几个他觉得写的不错的字，连连称许道：“不错，不错，又进益了。”
程咏问有什么不足之处，程止无语望天，呵呵两声：“对于你来说，能写成这样就没有什么不足之处了。”
三两句将程咏赶走，他就拿着这张字回去找桑氏献宝，一脸洋洋得意：“舜华，你瞧，姌姌这孩子真有灵气，再好好沉淀几年，将来定是可以传世的大家。”
程止提议道：“不若从明日起，便让娓娓跟着姌姌习字，你觉得好不好？”
桑氏认真地通读了一遍纸上文字，沉吟良久，才道：“不好。”
“哪里不好？”程止问道。
桑氏直言不讳，答道：“都不好。”
程止大为不解，遂向桑氏求教。
桑氏乃白鹿山山主之女，高才远识，不逊儿郎，她指向“汩余若将不及兮，恐年岁之不吾与”，点评道：“去势太急，无回转之意，失了余味，可惜可惜。”
“这句‘惟草木之零落兮，恐美人之迟暮’倒是有几分忧愤之思了，只是后头笔力不足，没能续上。”
她带着程止品略笔势变化，“你看后面的，是不是都拖泥带水，形态呆滞，全无往日的沙行潇洒，草草如霜？”
“以字观人，这孩子怕是心神不定，郁郁难解，又不肯对人说，所以将一腔心事全用在笔上了。”
桑氏将纸卷好，扔到炭盆里烧了，叹气道：“你这时还让娓娓去叨扰她，岂不更叫她心烦意乱！”
程止连声应是，又奉上马屁若干：“夫人独具慧眼，体察入微，吾不及也。”又感叹道，“姌姌这孩子心思深沉难测，更要命的是城府、心机和手段一样不缺。”
他凑到桑氏耳边，小声地道：“那一连串话听得我心都一颤一颤的，真是难为姎姎了。”
“难为姎姎？”桑氏笑眯眯地看向程止，“你怎么不说家中最难的便是嫋嫋？”
程止一时语塞，他不好言长辈是非，愣了好半晌才道：“唉，嫋嫋的确可怜。可姌姌口角也太露锋芒了，便是要为嫋嫋出头，难道不能和缓些吗？”
桑氏轻哼一声：“就是要有些锋芒，才能镇住那些魑魅魍魉，不叫人欺负了去。而且，谁说她不会和缓？这些天，你可见姎姎有过半句埋怨，或是姒妇对她有所不满？”
这孩子能屈能伸，不管心中如何想，面上功夫做得是滴水不落。
“不仅没有，而且姒妇还不敢在明面上过于偏袒姎姎了，嫋嫋的处境大为改观，这难道不好吗？”
程止还是叹息道：“好是好，不过我还是觉得姌姌算计太过。不说别的，就说之前府里那些关于她身世的风声，八成是她主动放出去的，为的就是示敌以弱，引鱼上钩。我看就算这次莲房没有被诓骗，来日也会有第二张‘书案’！”
桑氏不以为然，她反问道：“那日后娓娓长大了，你希望她将来是像姎姎，还是像姌姌呢？”
程止想了半天，才坦然承认道：“那还是像姌姌吧。我宁肯她算计我们，也不愿她像姎姎那样，吃了亏都束手无策，这世上未必处处有人护着你呀！”
程姎是走了大运，在葛家有舅父舅母疼爱，回到程家萧夫人又因为别样心思格外看重她，可是谁也不能保证这种运气会永远跟随。
父母有千钧之力，不如孩儿能自举一石，这世道，靠人终不如靠己。
桑氏一语中的，如英这些时日的确心烦意乱，她挥退想要上前侍奉的婢女，坐在炉边，自己摇扇煮茶。
端着鲜果进来的傅母便瞧见这一幕——女孩姣好的面容在茶汤的氤氲热气里若隐若现，一时抬眼，眼中沉如深渊，复而垂下眼帘，波澜不惊，不知在想些什么。
服侍如英的傅母姓赵，原是崔夫人的陪嫁婢女，后来到了成婚的年纪，嫁给了府中侍卫，先后生育了四个儿子，个个都养得极为健壮。
崔夫人觉得她或是十分有福，或是善于养育小儿，遂拨去照顾女儿起居。
赵媪将鲜果摆放在几案上，轻手轻脚的，不敢发出一点响声。
看着茶汤渐沸，如英忽然说了一句没头没脑的话：“愚公移山虽可行，怎奈时不我待，可若何？”
她这个生母简直是入了魔，为了彰显自己的公正无私，处处抬举贱妇所生之女，本来这种抬举也不算什么，只是她竟将对萧老夫人和葛氏的偏见全部加诸于少商之身，处处苛责！
如今最稳妥的法子自然是花个三四年慢慢磨转，可她并不会在程家久住，而且这也太委屈少商了，凭什么在自己家里还要伏低做小，来获得那一点微不足道的怜爱。
赵媪听不懂，也不敢随便插话，只是安静地跪坐在一旁。
过了片刻，如英放下扇子，走至窗边，看着外边的景色，重重吐出一口浊气。
这住处是萧夫人在问过她的喜好后，特意给她挑的，虽离程家主屋有一段距离，但傍林依水，甚是清静雅致。
院中还栽有一棵古松，枝干虬结，冠盖如云，纵使朔风凛冽，积雪压身，依旧巍峨挺拔，不曾屈服半分。
这就是根深蒂固的好处了。
难以决断的事情有了眉目，如英也有心情用果子了。
赤柰汁水丰足，酸甜可口，她一连吃了两个，又问赵媪：“崔智回来了吗？”
崔智是赵媪的小儿子，人如其名，是兄弟里最机灵的，胆大心细，又善变通，是她身边得用的亲随。
“府上新得的纸张全送往益州了，没有存余，他去城外的纸坊了。”赵媪细忖道，“算算脚程，天黑之前应能赶回来。”
果然知母莫若子，天刚擦黑，崔智就回来了。
崔智在外头跑了一天，满身风雪，寒意浸骨，怀里用油布包着的数刀白纸却是温暖干燥，无丝毫破损。
他远远看见赵媪提着风灯站在门下等候，忙三步并两步赶上前来，急问道：“阿母，您怎么站在这里？可是女公子有要紧事吩咐儿去办？”
赵媪不语，伸手拂去儿子肩头上的雪花，又替他解下沾了泥水的裘衣，才引着儿子入内拜见。
如英将三封书信并一只长条木匣，一一分派给崔智听：“这里有三封信，第一封送往豫州，替我拜上梁州牧，若州牧大人有吩咐，你且照办，不得多言。剩下这两封信还有这匣子替我送至幽州沈侯府上，转呈沈家女公子，告诉她，这匣子里的东西，若是她没用得上，就送她了！”
崔智记下了，又复述了一遍，并问何时启程。
如英想了片刻，才道：“你休整两日，后日便启程罢！”又对赵媪道，“事情急，恐不能让他在家里过完新岁了。”
赵媪连道不敢，崔智也跪下大表忠心：“属下愚钝，蠢笨不堪，承蒙女公子不弃，许以重任······”
他长了一张老实人的脸和聪明人的眼睛，说这些话的时候虽然表情真挚，但是看着就很像在演滑稽戏。
如英听到一半就笑了，让崔智起身，又让赵媪送他出去。
此时夜色已深，两个粗使仆妇远远在前面提灯引路，赵媪小声提点崔智：“女公子近日心情不爽快，你务必将此事办得十分妥帖，依我看，你还是歇上一夜，明日一早就启程，家里不用你担心。”
崔智安安静静地听完话，忽撇了撇嘴：“一个仆婢，又没有勤王保驾，杀反叛擒贼首的功劳，竟也敢牵三挂四地乱扯嚷，也怪不得女公子气恼！”
他压低声音道：“这府里真是不知所谓。”
赵媪轻轻拍了一下崔智，叫他慎言。
崔智哼了一声：“儿只是实话实说罢了。若是在咱们侯府，这种人但凡露出点苗头，侯爷和夫人早就处置了去，岂能容她与主子拌嘴？女公子前头那个傅母不也是这样，一点上下尊卑都不懂，活该牵连全家都被杖杀······”
这话说下去就要翻起旧事了，赵媪忙喝令儿子住嘴。
崔智也知自己失言，反手给了自己一个耳刮子，响亮的巴掌声惊得前面的风灯抖了好几下，他垂头低声道：“阿母，儿知错了。”
赵媪嘴唇动了动，一声叹息，终是无言。
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