五月郁蒸，值天中，午后日已转炽。由中宫一路行，潜月两颊微红，罗衣汗透，至于践辛夷宫界，顿觉眼前日转幽，夹道遍长梧桐，深碧叶，筛入均平。行其下，带生风，一身凉，竟有一代绝者。
潜记辛夷外原是一幽一，生满小艇兰。数月之前，有诏自南出者三百余树，皆生百年以上青梧，长数丈，宛如玉，穷辛夷宫内外。闻未筑中栖梧宫更梧桐千树，三年方可成。
碧梧栖旧凤凰枝，终为宁国长公主之居。
然意忽忽不乐彼竹，初至禁中，亦叹辛夷之幽致。谁知长公主乃不喜竹，使人绝其清兰竹，只留梧桐。长公主口语纷纭不息，辛夷主素出简地，自后入中宫，潜随侍左右，亦见长公主寥数面。
宫人引潜月入殿，言公主尚在小寝，潜乃得静以待之。烧薰远宫，别无处，沉沉无有仿佛叹；
环服一眉眼鲜灵宫人揭帘以传潜月。以长公主更易之，辛夷不得久留。敛步入内殿，长于公主斜倚软榻，似觉非醒，一时不知所惊。
“皇后何事？”
潜月忙报云，承淑宫芍药开，昭仪设后赏花，后欲邀长公主明晚同往。长公主目又不苦，但漫衍心道，“谢皇后美意，素不喜花草，已无碍之好。”
冷遇处，先计定。先是皇后数番邀宴长公主，欲与之亲善，赐辛夷宫珍物未尝断。第宠眷特厚公主恩出不见，视后宫尤无物，终日与太恪辛夷宫，鲜少外人见之。
“此番尚有皇后别造情志，闻长公主雅好音，昭仪适擅琵琶，遂思邀公主赏花鉴乐，岂非美事。”长公主徙纨扇略下几分，一开眼、波照人，“孰裴昭仪？”公主静须臾，慵然一笑，但曰知，便无一语。
潜内惊，不测其意，则见公主背转身，似复睡。
自入宫以来，未谙遇此寒，一时僵居焉。特自陈府视事何后，今已为长信宫掌事之人，纵为各宫妃嫔，不敢慢其半分。
宁国长公主者，亦帝女也，无倚无势。独上仁慈，待其亲厚，而后与之三分颜面。潜怒而止，默然而退。而不经意窥公主长于纨扇堕地，潜拾其手拥回榻侧，目光扫墙面，乃一震。
蝉绢扇面上绘者《莲华色女图》，笔致艳冶，用色妖袅，下题者“莲华色女”四字则清峭出尘，如圣御笔…潜搁下纨扇，悄无声退矣。
“莲华色女？”会陈国公今日入省皇后，正同女茶叙语。闻之良久蹙眉不语。皇后侧首视之，“父知云何故事也？”
鉴之视垂首不语潜月，朝皇后止一笑，“禅家劝化事，呼女善知耻，莫欲胡思乱也。”知女莫若父，见之有忧色，陈国公便知其心怀不信矣，“蒌儿，汝今虽六宫之主，言行尚万般慎。听多流言，穴来风，于汝无所益。”
神色慈和，言词甚厚，潜色已白，脚软便前伏地。
“女儿愚蠢，父教训。”
潜月旋曳出外，廊外掌拳声起，铿然烈焰人。左右皆避出，陈国公乃敛笑曰：“悖儿如此，曾不分轻重，今大敌未除，乃又去树敌。”上曰：“陛下厚长公主无非是观苏家一门忠烈，勋旧臣如此。皇室自相屠多年，今陛下与长公主友爱，好令天下瞻慕，得见皇家体……此乃为善，亦正事，不可往污邪！”
何皇后端雅庞浮晕，为“秽”二字所难。
女终见其年少，陈国公叹息，摇头曰：“苏氏已散，区区一长公主，加狂太妃不浪。倒是裴氏，今颇被重天子，若复呼彼裴氏先得皇嗣，斯大矣。”
送陈公，后默然殿前久，始得而始。
潜被宫人带上，鬓散，面颊红肿紫胀，裂角抽血。何后垂视，叹曰：“此教可记也！”何后笑一笑，平地坐回椅中，“已，莲华色女故事，倒从头讲与我听。”
月明华如水，明纱宫灯高挑，照见承淑宫中丽影翩然。
花开宴前，十余宫妆丽皇后信步庭，人赏花，花映人，红妆犹花争春。
芍药又有将离、近客、殿春之别称，居花中富贵之次，人云牡丹为花王，芍药则为花相。世间芍药多开于四月，承淑宫芍药非凡等，必蒲月之末始吐艳。
陛下践祚未久，后宫未实，后止四妃六嫔二昭仪一婕妤。何后素和厚，与诸宫妃共融，今日此花宴虽在承淑宫，众则承后之颜。
昭仪笑随皇后身侧半步，遣髻精练，言笑神扬扬，以是极容，于众益挑之。其余嫔嫱有遗，见扬而不悦。何后更无介怀之意，尚敦柔相待，而令他人多言。
宴已半，闻宁国长公主至。众感不测，昭仪亦不意长公主来，愕然而下。唯何后不为动色笑，欣然各迎而出。
素衣宫娥挑盏灯前，可尔朱影，广袖之若云中，衣袂迭若曳月华。
长公主与皇后相见，诸妃嫔复同见。几家新命妃嫔初见长公主，始得其财帛，自觉艳色薄欲宁。亦有一二世家家妃，曩若见之，尚是时帝禁中不得宠帝姬，间于庆典禁中惊鸿现，隐亦纤人也。时间数月，历乱，家易主，阙易色…再见帝姬，则万荣宠为长公主，貌止皆论二人。
长公主与皇后相携归座，殿前丝竹乐舞复起。隔明烛影，裴昭仪暗，尔朱尔朱，择锦缠枝_私金，一雍容与妖冶，灼灼晃人眼。皇后引见诸妃嫔，至裴昭仪，长公主侧视之，笑飘飘往视。皇后笑裴昭仪雅擅音，得上琵琶，尝闻上嘉之。昭仪亦不辞，落大方命宫取琴，方欲奏时，宫门外长声宣驾，乃上来也。
众盈跪，皇后迎前，见帝已至殿外。
可何谓非公童好雅兴？上施然负手，广袖笼纱，沐一身冷月清辉而来。何皇后面竞红，长垂首不敢与之相顾。目其九龙佩玉一绺墨色绦自振曳，若行甚急。皇后原为请过圣驾，帝乃不暇，此时偏复来。何后含笑与帝对，颜色温逊，似不经意退开半步，引长公主使前。
皇曰：“凰亦在此。”
筵前重开乐舞，座间气凌于前，匿尤显潮侯。诸妃嫔妙巧笑，各显妍态，逞尽风华以引上注目。上乃令昭仪坐御座侧侍酒，二人时相语。众妃嫔窃啖银牙，无所如何，转为皇后意甚不平。
何后意不介意，但与长公主叙语。又不知皇后言何，长公主将手纨扇轻摇，时掩扇而笑。裴昭仪见皇后曲加存抚，心冷然一哂之。
宴将尽，裴昭仪命宫采十余枝硕德美芍药，请分赐诸人。帝欣然许之，方待择花色，昭仪指一枝紫金芍药，间因笑曰：“此名呼紫吒金章，最是珍罕，满园亦可开一朵。”
座闻俱静，六宫自是为皇后尊，最美芍药当赐皇后；然诸人目光，辄忍不扫长公主，复投皇后，见一澹然，一端静；一圣眷殊厚，一将六宫，不知得花一。帝将深紫芍药把玩间，闲善嗅，“皇后凤冠有金丝紫璎珞，与此花相映正。”
何皇后俯伏谢，帝命前，亲簪其玄鬓乌髻间。
昭仪见上别挑一枝重蕊粉白芍药，命朝长公主含笑往，是日“亦”字咬甚分明。孰料上淑妃一笑，“此花贞雅，与汝宜。”
轮下，诸宫皆赏之，独长公主无获赐。众皆感不意，唯裴昭仪为长公主不平，嗔怪上有气。帝笑而不语，直静侧何后而笑曰：“长公主自是殊。”
何后柔声笑曰：“窃谓天上香宜衬之色，又最恐暑暄，不如即以此金章紫绶，易长公主纨扇，各宜因其宜。”
帝闻之同侧目而视，纨扇深目视之。
裴昭仪觉后术，既有声势，又全生公主颜面。
长公主笑曰：“难得皇后好，此扇倒是一节趣，不知皇后识得其故耳？”
纨扇垂苏，虽颇雅致，倒亦无奇。昭仪狐疑往视之，明头，如扇面御笔字迹，“莲华色女”，后似难住，一时茫茫荡荡，“故事，故老传耶？”
裴昭仪失笑，脆声妓掠道，“后有所不知，此莲色原是舍典。此女尝与母、女共夫，嫁与亲子为妻，生养逆伦，悖尽人间伦，罪重多。乃得目犍连尊者，比丘尼出，立心修持，终阿罗汉果，比丘尼中第一神通。”有赧之色：“原来如此，昭仪诚博物。”
“皇后过誉，长公主画以莲华女，感解智慧、修禅之定心，取大道终证意，肖公主之慧心。”
昭仪曰：“昭仪知其义，后爱其趣，所谓佛者见佛，情者见情，概莫如是。”
纨宫扇精执，执之於彼，素纨冰肌相映，委蛇护厚万收。
纨扇移上，扫执扇手垂曳袖，含笑唇，落为此双幽寂之眼。其人笑得温婉，眼里为阴寒，一日绘纨扇为看时，笑眸之里，亦为此嘲已弃令…子为弑父，弟为兄弑，父弃女，女憎父，是日已无伦，又峙论经。比之戮血，亲亲何罪。中兴之主，开明仁君，非救其解业障之目犍连也；不是无瑕白壁，贞淑仕女，则诱其溺心莲华。
罪自知，甘如饴，遂欣然援笔，为书“莲华色女”。
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