一声渺远的鸡鸣唤醒了漫漫长夜，江流儿也终于睁开了眼睛。他看了对面的刘南如一眼，一言不发，起手便落下一子。
“啊？落子了？”裁判见状顿时醒透了。
“落子了！”不知是谁最先高声叫的，台下打盹的众人一传十十传百，也都醒了过来。
“啊？师父，谁赢了？”听到众人叫嚷，花面郎也惊醒了。
金威远闻言并未理会，心下却道：“从现下的情况看，江流儿应该赢了。”
“其实赢棋只有一诀！”江流儿看着对面嗽声不止却勉力与他行棋的刘南如，毫不留情地应了一手。
“嗯？”裁判闻言，也不解地看向了江流儿。
“甚么？你说甚么？”刘南如闻言急得汗湿满脸，一面艰难落子，一面颤声问道。
“不择手段！”江流儿斩钉截铁地应道，随即果断凌厉地回敬了一手。
“不，你错了！”刘南如一面有气无力地纠正江流儿的话，一面颤抖着起手准备落子。怎奈他眼前一切皆已晃动成不止两个影子，刘南如只好先尽力去稳住心神，心中全力对自己呐喊道：
“不！不能投降，不能倒下！我一定要坚持住啊！”
心神被自己心底的呐喊扶起，刘南如用力晃了一下头，终于在一瞬的清明中下了第十八手棋。只是这手棋刚刚落定，他便一头栽倒在棋盘上。
“爹，爹！快醒醒啊！”刘忠恕见状发疯一般地冲上台来，与快步赶来的裁判一道把老人扶起。台下早有人飞奔去请大夫，西金棋院众人都在看热闹，无人理会江流儿这个所谓的赢家。然而江流儿此刻根本无意留心这些，只泥塑木雕一般在原处呆坐着。
江流儿呆呆地看着眼前的一切。刘南如之子撕心裂肺的哭喊声登时扯开了他心上初愈的伤疤，眼前的三个人影正与不久前的父亲、自己和妖刀王重合起来，江流儿脑海中一片空白。
是夜，西金棋院上下人人称快：
“好！今天江流儿这棋杀得漂亮！”金威远一面夸赞，一面举高了酒碗。
“刘南如终于尝到了咱们西金棋院的厉害！”铁头也高兴地举起酒碗回应着师父。
“明天是决胜局！为扫清国手大赛的障碍，江流儿，你一定要继续把刘南如拖垮！记住，绝不能心慈手软！”说话间，金威远并铁头众人才留意到江流儿压根未在他们中间。众人四下里一看，方在门口角落的椅子上看到了江流儿的身影。
“江流儿，师父跟你说，赢棋绝不能心慈手软！”铁头走到江流儿近旁嘱咐道。
江流儿双目微闭，颓然靠在椅背上，他甚至不知自己是如何回来的。耳畔听到铁头的声音，他重重呼出一口气，旋即起身径直出门，连看都不曾看众人一眼。
“看来江流儿已经不让我放心了。”金威远目光犀利，看着江流儿的背影心道。
今夜的风并不比昨夜硬，江流儿却只觉冷极了。刚走出西金棋院，师父的话又在他耳畔回响起来：
“江流儿，记住，棋盘上只有输家和赢家！”
“还有快乐。”不知怎的，刘老先生的话居然紧随师父的话复现在他耳畔。
“快乐？我怎么没感觉到？”江流儿不知不觉走到了师父对他说这些时的那座小桥上，其时月光正好，他望着桥下流水里自己木然的倒影说道。
“啊！”江流儿正自思索，却忽地被人一把捉住。那人身法极快，江流儿惊呼过后未及看清，便给他拎着连续几个腾跃，随即在不远处的小树林落下。他刚要扎挣着下来，就给那人重重掼在了地上。
“你是谁？敢动我西金棋院的人！”江流儿吃痛，还未从地上爬起，便厉声喝问道。
那人闻言回头，江流儿不由大惊：“啊？妖刀王？”
“醒醒吧，你走的是绝路！快斧手根本没把你当弟子，他只想利用你！他只是想利用你除掉他争棋圣的挡路人，现今刘南如是他的挡路人，总有一天，你也会成为他的障碍！”
“不！我不信！”
江流儿虽在今日已然心下生疑，方才更是在从这两日对局开始回想，可当这话从他深深信赖的妖刀王口中说出时，还是无异于晴天霹雳。是以妖刀王话音刚落，他便本能地叫道。
“好！那你就问问他吧！”妖刀王说着便猛地向江流儿身旁的大树打出一掌。这一掌的寸劲非同小可，大树随之晃了一下，一个人便从上面掉了下来，他落地吃痛，口中却被塞了个严实，只发出了一声呻吟。
“啊？怎么是你？”江流儿定睛一看，居然是花面郎！
“你问问他！”妖刀王并未多言，只一把拽出花面郎口中的布团，向江流儿示意道。
“难道……师父真的只是想利用我？”江流儿不死心，问话也顿了一顿。
“嘿嘿！臭小子，你以为师父真想教你棋呀？哈哈哈哈，你死期不远了，已经没有利用价值了！”花面郎虽被绑得结结实实，然他与江流儿毕竟有仇，遂幸灾乐祸地冷笑道。
花面郎话还未完，天上竟电闪雷鸣，少顷便大雨如注。江流儿惊怒交加，用力握紧了双拳，径自转身离开了他们二人。
刚走出小树林，江流儿便停住了脚步——他也不知该往何处去，索性不走了，任由大雨把自己淋透。若是能把身心都冲刷个彻底也不是坏事，江流儿此时只有这一个念头。
雨下了整整一夜。黎明时分才停了。江流儿拧干衣服，又控了控靴子，便回到了今日对弈之处。这个台子是他来武昌后最先驻足之所，他正是从这里追小狗追到了静宜轩。而今日之后无论输赢，他也不想再留在此地了，岂非是天意么？
“江流儿！你怎么来这么早？”是铁头的声音，江流儿闻言并未理会。
“师父，他有点不对劲！”铁头见状悄悄向师父道。金威远闻言并未应声，只向江流儿走近几步叮嘱道：
“江流儿，你没事吧？你千万不可心慈手软，要用你的一切优势把刘南如拖垮！”
“你是不是在利用我？”江流儿面沉如水，闻言回头直直逼视了金威远一眼，旋即头也不回地走开了。
“师父，我没说错吧？”铁头又向师父道。
金威远闻言并未看向铁头，只握紧了手中两个铁球沉声道：
“明年的今天，就是这一老一少的忌日！”
台下的人渐渐多了，议论之声也越来越大——
“若是江流儿今天还要长考，那刘南如必输无疑啊！”
“今天刘南如还会来吗？”“那谁知道？”
“哎呦，快看！刘老先生来了！”
四方平定巾端端正正，白髯纹丝不乱，雪青道袍并群青披风一尘不染，刘南如装束依旧，腰身挺拔依旧，只是步履极慢，每走一步都要顿上一下。迈上台阶时，刘南如差点摔倒。
“爹爹小心！”刘忠恕急忙赶来搀扶，刘南如却一下挥开了他：
“闪开，我自己走！”好在台子不高，刘南如说罢略缓了缓，一步一步艰难地上了台阶，勉力挪到棋桌前，依旧端然落了座。
“老先生真让人钦佩啊！”台下众人纷纷赞叹道。
江流儿方才一直站在大盘旁，见刘南如落了座，他一把扯下上面封盘的帷幔，众人见了立时惊叫起来：
“啊？还是昨天那盘棋啊！”
江流儿置若罔闻，快步走上前去，一面归坐摆子，一面向刘南如朗声道：
“我要与你下完这盘棋！”
“啊？”刘南如见状不由讶然。台下众人的惊讶程度更是有过之而无不及——
“他复盘了！没想到江流儿竟有这样的血性！”
“令人感动啊！”“今天这局一定非常精彩！”
裁判见状也心下大慰，忙向众人高声宣告道：“江流儿放弃第二局赢棋，本局仍从十八手开始！”
“不必客气，你尽管使出招数来！”刘南如生怕江流儿有意相让，因对江流儿说道。
“今天我要和你公平对局，我不会客气的！”江流儿的脸上写满了坚毅，随即落下了第十九手，刘南如紧随其后也落下一子。双方在棋盘上你来我往，难解难分，不到一个时辰已行棋至百手以上，黑白两方的棋势依然不分伯仲。江流儿看到自己这边有一块白棋可直接吃下，便执起一颗黑子，心中坚定地道：
“刘老头，我绝不会输给你！我要光明正大地赢你，先吃掉你这块棋！”
刘南如见江流儿这一手攻势锐不可当，不由赞许地“嗯”了一声，随即思索应对之策。可他发病未愈，方才已是强撑，此时更加虚弱，又掩住口鼻咳了一阵。
“哎呀，老先生有些体力不支了！”台下众人见状，纷纷为他捏了把汗。
“少爷，您快劝老爷别下了！”刘府管家一脸担忧地低声说道。
“让他老人家下吧，你没看见他多高兴啊！”刘忠恕泪光满眼，一眨不眨地看着台上的父亲。
“痛快！真痛快！好久没下过让我这么快乐的棋了！”刘南如心中畅快无比地感叹了句，随即忖度道：“他要干甚么？他要吃掉这块棋吗？”
那块棋若是丢了，如无妙手，也就输了。刘南如细致地观察着棋盘上的每一处，待看到江流儿座子后点的三三，他忽地福至心灵，心里兴奋地感叹道：
“天呐！三三？我何不来个将计就计？我让他成也三三，败也三三，这真是一步好棋呀！”想到这，刘南如终于起手朝向三三的方向。
“啊？他要扳三三！”江流儿见状不由暗暗心惊。
“啊！好棋！”刘南如落子之处，胜负已见分晓。江流儿见状由衷赞叹了句，随即投子认了输。而刘南如似乎并未留意输赢，只是眼含热泪地盯着棋盘，心中激动地道：
“异峰突起，千变万化，快乐无穷！这真是一盘极精彩的对局，是我有生以来最精彩的对局！”想到这，他又嗽个不停。待他稍稍缓过，看向对面的江流儿时，却是满心安慰。
“江流儿认输！刘南如中盘胜！”裁判欣喜地起身，向众人高声宣告道。
“太精彩了！太精彩了！”台下众人的欢呼经久不绝。
“完了！”金威远面色铁青。
“刘老头，你赢了！”眼见他快慰地笑着，江流儿立起身来，心悦诚服地说道。一语既了，江流儿当即转身走向台下，向金威远端端正正作了个揖，随即正色辞了别：
“师父，请让我最后再叫你一声师父。后会有期！”
金威远看着江流儿不带半分犹豫的背影，紧握铁球的手不觉微微颤抖起来。
辞过了金威远，江流儿见刘南如彻底支撑不住，便开始一家一家寻医问药，一路上他只有一个念头：
“喜伤心，怒伤肝，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾，我对不起刘老先生，一定要找到最好最了解他病症的大夫！”
江流儿不曾想，武昌的名医有好几位，各家医馆又都离得不近，这一找便是一天。待他找到为刘老先生诊过病的大夫时，医馆都要关门了。所幸那大夫见他真诚急切，还是给他抓了几副对症的药。江流儿一刻也不敢耽搁，接了药便向刘府跑去。
“开门！我找刘老先生！”终于到了刘府门口。江流儿心急如焚，当下顾不得夜深，只是用力叩响门环，高声叫道。
“嗯？是你？”管家应声开门，一瞬惊异过后，神色如见仇敌。
“请问刘先生在家吗？他好些了吗？”江流儿无暇多想，见人开门便问道。却不料那人恨恨地“哼”了一声，随即把门重重关上了。江流儿没奈何，只好不停叩门：
“开门开门！我要见刘老先生！”
管家给他吵不过，一开门就狠狠掐住了江流儿的颈项，口中喝问道：“你来干甚么？我家老爷就是被你害的！你竟然还敢来见他！”
“住手！”刘忠恕闻声赶到，见状忙喝止了他。管家虽心有不甘，却仍放开了手，顺势把江流儿重重掼在青石地面上。江流儿顾不得疼，忙扎挣着爬起来。
“江流儿，我父亲在等你。请跟我来。”
江流儿依言随刘公子进了堂屋，但见屋内烛光昏黄，刘南如正在棋桌旁端然而坐。却见刘公子上前恭恭敬敬地禀道：
“父亲，江流儿来了。”
“刘老先生，我来了。我给您送药来了！”江流儿双手奉上方才刚抓的药，见刘南如并未理他，只道他不习惯自己的恭敬，遂又上前一步，扬了扬手中的药，恳切地道：
“刘老头，我给您送药来了！”
“家父已经过世了……”
“甚么？！”江流儿手上的药应声而落，刘公子的话犹如惊雷，直劈到江流儿的心上。
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