鲍昱、窦固的建议得到压倒性的支持，是年冬季，酒泉太守段彭、谒者王蒙、皇甫援率领张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国军队共计七千人马，开始了救援计划，范羌也随大军一同出发。朝廷的预定计划是先营救车师后国的耿恭部，再营救关宠部。大军出玉门关后，遭遇大风雪，封死了去天山北侧的道路，经诸将商议决定先营救被围困在天山南侧车师前国柳中城的关宠部。经过昼夜兼程，大汉军队兵临车师前国王城交河城下，大破匈奴支持的傀儡政权，击毙匈奴车师联军三千八百余人，另俘虏三千余人，缴获骆驼、马、牛、羊、驴共三万七千头，车师前国再次向汉军投降。
76年的正月，援军到达柳中城，围城的匈奴见汉军兵威正盛，不敢交锋，远远地逃遁了，援军兵不血刃的解了柳中城之围。关宠校尉经过数月艰苦卓绝的守城战，已经心力交瘁，当看着援军兵临城下时，他的脸上浮现出欣慰的笑容，几个月来支撑着他的坚强意志，终于抵不住身体在饥饿与寒冬中的摧残，竞一病不起。段彭、王蒙、皇甫援诸将率兵进城，带来了粮食和棉衣。看到故国的亲人，关宠校尉泪流满面，乞求段彭率兵急速营救天山另一侧的耿恭，并说没有耿恭给他制作毒箭枝的秘诀，他无论如何是守不住柳中城的，说完不久阖然长逝。
此时，营救关宠一部的作战计划已经圆满完成，在营救耿恭一事上，救援军的副将谒者王蒙认为汉军经过千里行军，又在交河城打了一场恶仗，将士们已经疲惫不堪，疏勒城仍然在数百里之外，还要翻越终年积雪连鸟迹都罕至的雪山，再说至今都没有耿恭的任何一点消息，说不定疏勒城已经被北匈奴攻破，耿恭等人已经全体遇难了。听他说完，众将领都不吭声，此时大家心里明白，救援耿恭，首先必须翻越白雪皑皑的天山山脉，此时正是寒冷的正月，大雪漫山，有些地方的积雪超过一丈，行军难度之大可想而知，光行军路上军队减员的人数，就会超过拯救出来耿恭的部队，这个值得吗？柳中城营帐内，段彭、王蒙、皇甫援正商议继续营救还是撤兵的问题，王蒙主张撤兵，因为按照朝廷懿旨两个月的期限将到，皇甫援主张将在外，君命有所不受，不能见死不救。三人正在商议的时候，哨兵进来说范羌求见，段彭令哨兵带范羌进来，一进门，范羌就长跪不起。
“范将军，有话请起来说”。段彭说，
“耿校尉如今不知死活，听说将军就要撤兵，如果此时不救，他们就只有死路一条了，请将军收回成命”。范羌说完泣不成声，
“朝廷的懿旨是救援行动只能是两个月时间，我等无能为力”。段彭说，
“将军，救救他们吧！救救他们吧！”范羌如捣蒜似的磕头，额头都碰出血了，
“范将军，疏勒城在数百里之外，还有雪山阻隔，现在也没有耿校尉的任何消息，说不定疏勒城已经被北匈奴攻破，耿恭等人已经全部遇难了。再搭上数千将士的性命，值得吗？”王蒙问？
“疏勒城的将士们，为了国家荣誉，忍受着常人不能忍受的磨难，受尽的艰辛与苦楚，只有自己知道。没有水，将士们喝马粪上挤榨出的水汁，还面临饥饿与严寒的威胁，数百个日日夜夜，击败数十倍于己的匈奴，使大汉的军旗还飘扬在疏勒城上。万里长城尚且挡不住匈奴南下的铁蹄，他们以血肉之躯筑起的精神长城，抵挡着匈奴如潮水般的进攻。你说值得吗？”范羌反问，
“你……”王蒙气得说不出话来，
“将军，我没有反驳您的意思，疏勒城中的每一个大汉将士，个个都是英雄，只要能救出一个人，都是伟大的胜利。没有英雄，撑不起大汉帝国的强大；没有英雄，照不亮华夏民族的未来。是让英雄的传奇永远流传在历史的记忆？还是默默无声地消失？这就是值与不值的问题”。范羌继续说，
“范将军，不可对王将军这么说话，来人，请范将军下去休息”。段彭命令，进来两个兵士，拉起范羌往外走，“救救疏勒城的将士们吧!救救耿校尉吧！”他边往出走边回头泣血大喊。
二更天，段彭将军还没有睡意，在地上踱来踱去，举棋不定。哨兵进来报告说范羌还长跪在营门外，都快冻僵了，段彭拿起自己的一件棉衣，递给哨兵，叫给范羌披上。
四更天，段彭将军在大椅上闭目沉思，他微微睁开眼睛，走出营帐外，见范羌还长跪不起，暗淡的月光照在他的身上，他身上落着厚厚的一层霜雪，在寒冬中瑟瑟发抖。他走近说：“范将军，请随我进帐”。
“将军，您不答应营救疏勒城，就让我和耿校尉他们一块冻死吧”。范羌说，
“进帐说话”。段彭说完，拉起范羌进帐，
“范将军，两个月期限将到，没有朝廷的命令，不可擅自动兵”。进帐坐定后段彭说，
“将军，我不为难您，只要您给我二百兵士，我自己去救”。范羌乞求，
“二百兵士，太少了吧，去也是白白送死”。段彭说，
“将军，求您了”。范羌乞求，
“这样吧，明天大军就要班师回朝，到时候就看你的了，明白吗？”段彭说，
“谢谢将军，谢谢将军”。范羌感动的泪流满面。
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