第一章

桠枝昨天晚上一直在值岗，快到天亮时，天上下起了雪，她拖着疲惫的身体走向武士巢穴。此刻她实在是太累了，只渴望能够好好睡上一觉。她走进巢穴，在离鳍跃不远的窝倒头就睡。可刚没睡多久，就感觉到腹部被一只爪子捅了几下，她不高兴地说道：“鳍跃，别闹，我想歇会。”

鳍跃的声音一如既往：“好啦，别那么生气嘛。我只是想叫你起来一块捕猎而已。”

“你找别人去，别来打扰我。你又不是不知道我刚值完夜班。”

鳍跃一副很受伤的样子：“那好吧。”

桠枝很想告诉他自己不是故意要伤害他的，只是自己实在是太累了。好在现在巢穴里安静下来了，于是她舒服地卷起身子，不一会就睡着了。

睡了一觉后，桠枝感觉好多了，浑身充满了力量。她爬起来走出巢穴，正好看见鳍跃从通道回营地，嘴里叼着猎物。她凑上前去想跟他道个歉，他却一扭身走了。桠枝叹了口气，她无奈地转过头去。松鼠飞正在安排去巡逻河族边界的猫，桠枝跳了过去，对松鼠飞请求道：“让我加入吧！”

松鼠飞点了点头。刺掌已经准备出发了，云尾则蓬松起一身白色的长毛抵御寒冷，鼹鼠须正不耐烦的来回踱着步，桠枝快步来到他们身边。鼹鼠须嘟囔道：“终于能出发了。”刺掌带头冲了出去，桠枝连忙加快脚步跟上队伍。虽然进入秃叶季，空气刺骨的寒冷，但在森林里跑跑能快点暖和起来。桠枝兴奋地跑在队伍的最前面，在刚下的雪上留下了脚掌印。

当他们来到边界时，云尾对刺掌点了点头：“你和桠枝去标记那棵树，”他用尾巴指向边界处的一颗大杨树，“我和鼹鼠须去标记那边的树丛。”

桠枝点点头，一阵风吹过，夹着一点树上被吹落的雪，她冷的打了个颤。桠枝刚要叫刺掌，却看到他紧皱着眉，嗅闻着空中的气味，桠枝也张开嘴品尝风中的味道，顿时脊背上的毛竖了起来：“有猫在那儿！”刺掌没有听见她说的话向树跑了过去，桠枝赶忙跟上。风渐渐停了下来，她听到了微弱的叫声。桠枝来到树旁边，看到3只幼崽正挤在一个落叶做成的窝里面，紧紧地挨着，较大的警惕地用琥珀色眼睛瞪着桠枝，因为恐惧和严寒身体剧烈颤抖。

刺掌问道：“我们把这些幼崽带回雷族吗？”

桠枝冲他点点头：“先带回去让黑莓星决定吧。”她看到鼹鼠须去了更远一点的树丛留下气味标记，而云尾在他旁边跺着脚。桠枝听见刺掌喊道：“来帮下忙！”

云尾闻声来到他们身边，张嘴刚想要问什么，随即看到了几只幼崽，目光柔和了下来。他轻声说道：“我们各带一只。”说着俯身叼起一只雪白色的幼崽，小公猫简直就像是云尾的缩小版。桠枝小心地叼起最小的那只，她瞟了一眼刺掌，见他也叼起另一只。这时，鼹鼠须也过来了，他惊讶地看了眼这几只幼崽，又转头看着深色虎斑公猫，开口问道：“那他能独自走路吗......”

“我已经很大了！”虎斑猫尖声叫道。

鼹鼠须严肃的看着那只幼崽，显然为他打断了自己的话而感到很恼火。幼崽看到他的目光，身上的毛渐渐回落了下去。他嘟囔了一声：“抱歉。”桠枝隐隐觉得有些好笑。

鼹鼠须仍然认真地对他说道：“听着，不管你觉得怎么样，我们都不会让你独自去的。现在，待在我身边，要是你敢离开我半步......”

桠枝放下了嘴里的幼崽：“鼹鼠须，不必责难了。这样吧，你来叼着这只，我来带他。”鼹鼠须感激地瞅了她一眼，俯身轻轻咬住幼崽的颈毛。桠枝松了一口气，来到小猫的身边，悄声说：“跟紧我。”这次他没有说话，而是点了点头。

云尾带头在前面走着。桠枝凑到虎斑猫的耳边：“你叫什么名字？”

“我的父母一般叫我小虎，”说着他抽泣了起来，“可昨天晚上，刚勉强吃了点两脚兽主人喂得一些硬硬的小圆球。他们就说要带我去个更好的地方，那里有自由，还能学会捕杀猎物。剩下的，只记得他们让我在那里休息到天亮，可醒来后就发现他们不见了......”说着他又哽咽了。桠枝感到一阵同情，她也明白这种被抛弃的感受，可却无能为力。她喃喃道：“这么说你是一只宠物猫了。但你父母是谁，为什么要把你们独自丢在那？”

小虎有点犹豫，最终还是开口说：“我的父亲，洛基，很勇敢，而我的母亲塞尔达则开朗乐观，”他顿了顿，“可我以为他们很爱我......”桠枝不忍看小虎难过，便安慰道：“你父母一定是有什么特别的原因，才会把你们放在那里的。”桠枝想起自己的母亲卵石光，当初她也是把自己和姐妹紫罗兰光放在一处隧道里，结果捕猎的时候被碾死了。万一他们的父母也已经死了怎么办？桠枝担忧的爪子刺痛。不会的，她安慰自己，肯定有什么特别的原因。

熟悉的味道飘来，终于到了，刺掌带头从金雀花通道来到营地，桠枝和云尾、鼹鼠须也依次跟在后面。当大家看到幼崽时，都吃惊的瞪大了眼睛。

云尾早已跑去向黑莓星汇报情况，刺掌甩甩尾巴示意小虎一起去，桠枝也连忙跟上，随他们进入了族长的巢穴。

巢穴里，她看到黑莓星端坐在里面，眼睛扫视了一圈，最后停留在桠枝身上，尽管非常紧张，但还是强迫自己放松下来，解释道：“我们在边界处发现了几只幼崽，还有他，”她冲小虎点点头，“然后刺掌就提议先带回族群看能不能找只猫后喂养，云尾和鼹鼠须也帮了忙。”接着桠枝把路上小虎告诉她的说了出来。

黑莓星直视着小虎的眼睛：“那么在后天森林大会上，我会问问有谁认识你父母的。”

云尾问道：“那么他们可以留在族群里？”桠枝激动地绷紧了身子，族群会接受他们吗？

黑莓星回答：“暂时可以。你们先去等下我就会为他们举行命名仪式。至于那些幼崽，就去问问烁皮能不能喂养吧，她应该会愿意的。”

小虎的眼睛亮了起来：“太棒啦！”

桠枝走出了族长巢穴，现在只想饱餐一顿然后倒头呼呼大睡，可暂时还不能。她朝着武士巢穴走去，鳍跃正在自己的窝里梳理皮毛。

她感到有点难为情：“对不起，早上的事情不是故意要针对你的，那时实在太累了......”

鳍跃半开玩笑似的说道：“真以为我生气了？”

桠枝吃惊的抬起头，见他的眼睛里蕴含着笑意，便放心了下来。“那我们还是好朋友”

外面黑莓星喊了一声：“所有够资格的猫来参加族群会议！”

鳍跃蹦蹦跳跳地来到她身边，并肩走来到空地上。小虎已经梳理好了皮毛，紧张地站在狮焰旁边。桠枝未免感到有些嫉妒，他很好学，也和自己最先认识的，但她知道不可能在飞须刚成为武士后再领一名学徒。

黑莓星开始了命名仪式：“我，雷族族长，黑莓星，恳请武士祖先们俯瞰这只幼崽，他已经够资格，因此，我郑重的向你们推荐他成为学徒。小虎，你愿意尊奉武士法典，保卫族群，即使付出生命也在所不惜吗？”

“我愿意！”小虎激动地大声说道。

“那么,凭借着星族的力量,我赐予你学徒名号,从现在起,你的名字就叫虎爪。狮焰，你来当他老师，我相信你会把勇气和出色的本领传授给他。”

虎爪兴奋地跑到狮焰身边，与老师碰了碰鼻尖，桠枝听到他问了一连串问题：“现在就能开始吗？我们先学习什么？战斗技巧？还是别的？”

狮焰回答道：“在你开始训练之前，我们要先熟悉领地。去休息会吧，明天要费好多体力呢。”

桠枝突然感到肚子空空的，她走到猎物堆旁边，从里面翻出只肥鸽，对鳍跃邀请道：“来一起吗？”

大快朵颐后，桠枝伸了个懒腰，然后跟在后面进入了武士巢穴。