5

而公爵阁下显然对这两个称呼都不尽满意，将漂亮的脸朝他胸口蹭：「什麽『你』，难道不能喊我别的吗？艾德。」

「那『阁下』如何？」艾德格将人放到床铺上头居高临下地看他：「或者再正式点，『公爵阁下』？」

李斯特眨眨水色潋灩的眼，微微下垂的眼角让他看上去无辜纯真，白皙修长的手攀上近在咫尺的男人衣角：「你明知道我不是想听这些。」

「恕我愚钝，除此之外我就想不到别的了。」艾德格语气平静：「放开吧，我得下楼了。」

「下楼做什麽？」李斯特将那片衣角捏得更紧，形状美妙的唇因为不悦而轻噘：「行李不是整理完了吗？」

艾德格盯着那只手，它的主人顽强地挽留着他，看上去没有要善罢甘休的想法：「哪有那麽快，只不过把行李分类好而已。」

「……那为什麽抱我上来。」公爵微怔，问出口後茫然一瞬，抿着嘴笑了，颊边绽开小小的梨涡：「怕我在下面睡会着凉吗？艾德。

金发青年抓住那只纠缠不休的手，将它从被蹂躏得皱巴巴的衣角上移开：「是管家先生让我抱你上来的。」

李斯特的笑容黯淡下去，看着自己被挪开的指尖，闷闷不乐道：「噢，是吗。克拉克总是这麽关心我。」

毕竟老管家是自他祖父辈就进入庄园侍奉至今的老仆，几乎将大半生都奉献给了斯图亚特家，对於自己这个自幼在眼皮底下长大的现任主人，这份混合了爷爷与忠仆身份的慈爱不但其来有自，且再理所当然不过。

他低落的模样让金发男子顿了顿，可最终也没说什麽，只道：「我去帮管家先生，你好好休息。」

「知道了。」李斯特没有再抬头，将脸藏在稍长的浏海下方，语气也没了那股撒娇味道，看上去是已经放弃了对贴身男仆的纠缠。

艾德格知道，按照自己一贯的表现，他应该就这麽踩着黑皮鞋，跨出公爵阁下的房门。

可瞧见李斯特委屈又可怜的样子，他脑中纷乱片刻，最终无声地叹了口气，捉起搁在膝上的手掌，在手背上烙下一吻。

公爵阁下扬起脸看他，眼中闪烁着光芒。

「……现在还早。」艾德格和他对望，神情平静如故：「他们睡下以後，我来找你。」

漂亮的双眸霎那灿若宝石，李斯特弯起唇角，脚尖勾着男仆擦得发亮的皮鞋：「约好了，不准反悔。」

走出房门後反手关上，艾德格在原地站了一会，揉了揉自己的太阳穴。

他还是太心软了，对那个极爱撒娇，又过度依赖自己的男人。

――虽然这一切都是他自得其咎。

斯图亚特在几百年前就是沃森郡一带的望族，在王国最初成形时拥立了王座之上的君主，从而获得了世袭不灭的爵位。

传到李斯特时，公爵称号已经来到第七代。位在乡间的华丽庄园历经多年，仍旧是原野中最为醒目的地标――附近的佃户们都教小孩若是迷路了，就张望着找彷佛耸入云端的尖锐塔顶，有着了望台的地方便是东方。

与此同时，村民们告知孩子们的必知事项还有一点。

「千万别靠近西边的森林。」

年幼的孩子们嘻嘻哈哈地偎在老人脚边，边和伏在地上的黄狗玩耍边问：「为什麽呀？」

「我爷爷也跟我这麽说，可是都不告诉为什麽。」

「就是呀，大人神神秘秘的，真奇怪。」

老人苍老而瞿铄的眼底闪过一抹畏惧，用砂砾似的嗓音强调：「孩子们，只要知道别靠近那儿就够了。」

「那是传闻中的不归之地。」

他的声音被骑着马匹在街上呼啸而过的侍卫队给盖过，和小狗玩着的孩子们纷纷好奇地看向脸色凝重的士兵，原先在一边谈天的大人们也都疑惑起来，不安地抱起了自家孩子，挽着藤篮匆匆朝家赶去。

虽然他们并不知道发生了什麽事，可并不妨碍他们自空气中嗅出不妙气息。

坐在喷泉旁的老人家拄着拐杖，看了看侍卫队奔往的方位，神色严肃。

「是朝着西方哪……」

西方的森林深处传来一阵兽类咆哮，灌木丛被黝黑利爪拨开，一头棕熊自里边露出身影，站起了身，牠的体型庞大，较普通成年人都要高上一截，此刻正虎视眈眈地盯着倒落在地，形容狼狈的男人。

李斯特躺在寸草不生的地上，额上流下的血模糊了他的视线，可并不妨碍他感受眼前野兽想将他拆吃入腹的慾望。

他吃力地抬手，一张原就白净的脸庞此刻毫无血色，指尖无力地轻动，想试着捉住近在咫尺的匕首，却完了，难道就要交代在这了吗……李斯特闭紧了眼，绝望回荡在他的脑海之中。

不该是这样的，他设想过很多种自己的死法，可并不包括这种屍骨无存的类型。

说到底，这不过是一次秋季里的寻常捕猎活动，他原打算射上几只猎物後便回庄园休息的。若非他的马匹忽然发疯，一路跑进森林後甩下他便踪影全无，自己为了逃开各类野兽而慌不择路地胡乱奔跑，被绊倒後磕出了导致失血晕眩的创口，他不会沦落到如此境地。

可事情就是这般发生了，他，一个养尊处优的公爵，现下就如同躺在一块砧板上的小鱼，等待着命运将他撕裂。

棕熊嚼骨头吗？事到临头，李斯特不再幻想是否会有人营救自己，而是漫无边这头棕熊在用完一顿人类餐点後，能优雅地将他的骨头按顺序排列整齐，好歹让後头来寻他的侍卫队有遗骨能收，而不至於将他当作小兽被吞吃殆尽的残余废料。

沉重的脚步声越发接近，李斯特能清晰地听见野兽的喘息，他不打算睁眼，只消极地以黑暗视野迎接挥舞镰刀收割灵魂的死神。