时光静寂，清霜漫天。
沐浴更衣，燃香三柱，顾剑叩拜于至亲的冢前。
“夫子，父亲，母亲，孩儿心中执念尽散，往事俱酬。”
“家国职责万宗归一，最终都是苍生福祉。如今新路已启，我自从心所欲，绝不逾矩。请你们放心！”
晚风轻拂，清烟袅袅飘荡着，香头的星火忽明忽暗，好似他们的应允。
顾剑，无有挂碍，究竟涅盘。
他抬手系上了小枫的犀甲护腕，轻轻抚过那点点的烙印，眼底有一抹深情的光。
坚硬，是她为他披上的铠甲。
轻柔，是他为她留下的软肋。
秋祭的第三日，祭星。
丹嗤星祭，为辨时、辨向、辨岁而兴。
午夜，繁星尽现，祭祀开始。
祭星坛分为两层，一层设在山坡上，一层设在山坡下。
山坡上的祭坛是用桦木建成，在祭坛的左后方有高高的七层星塔，内有长明兽头灯。星塔前竖立着木雕的苍狼神像，它是丹嗤部族的祖源神兽。
山坡下的祭坛设有供桌，桌上陈放着七个香碟、七盅米酒、七盏油灯碗。供桌之外，另设一个小桌放祭猪，口噙五谷，头朝北斗。
四周是香草堆成的圣火堆，平地上设有七个布列各种星图的布星区。
经历了两日祭祖、祭神的古通斯特，依然是精神高亢。
他头戴有星辰图案的大神帽，身着带有羽翅象征的神服，六十四条彩带缀成的法裙，腰间的法带挂着三十一个腰铃，胸前饰九面铜镜，背后饰八面铜镜。
这套神服是他在铁达尔王，统领十二部族的登位大典上所穿。
古通斯特在铿锵的鼓声中，登上了山坡上的祭坛。他点燃九个香草堆，白色的烟雾冲天而上，在天空中连成一座烟桥。
这座“星桥”是人们向众星辰神的通报，也是星辰神降临的通路。
他双手各持一个单面蒙着羊皮的神鼓，边吟唱边起舞边耍鼓，口中念颂“唤星神语”。这是几近失传的萨满双鼓神技，两面神鼓在大祭司的手里旋转翻飞，潇洒自如。
随着唱词的节奏，他时而将双鼓极速抛出，交替叠摞；时而双臂如蜂翅震动，鼓音密生。时而双脚高跳重踏，原地疾转百圈，鼓影千幻。他精彩绝伦的表演高潮迭起，引得群情激昂，喝彩声浪震天。
随着音乐的节奏加快，他的身影也如风一般越旋越快，仿佛在渐渐凝聚灵力。
在众人此起彼伏的和唱中，古通斯特终于达到入迷术的最高境界，进入神人合一的幻境，请得七神星降临。
在火光的映照下，为神灵附体的古通斯特，面容庄重肃穆，踏着七星位走到了星塔前，他仰首朝天双手托举，高声呼唱：“七神星见证，迎请赤仁山苍狼之子，丹嗤新任狼主，散达烈。”
在大祭司的呼声中，一位丰神俊朗的年轻人，从星塔中走了下来，驻立在圣火堆前。他短发长辫，五官轮廓分明，鼻梁高挺眉眼深邃，双瞳色若琉璃，光彩夺目又干净纯粹，让人过目难忘。一身皮甲戎装，豪健俊伟，气度从容，举手投足之间隐隐显出一种王者之风。
古通斯特从圣火堆上，取下一支火把交给他，散达烈举起火把，狼行虎步走向布星区，逐一燃起了星灯。当他燃起第七盏星灯时，古通斯特俯身拜下，用丹嗤语高呼三声：“散达烈狼主！”，众人也跟随他跪拜高呼。
散达烈并没有接受大家的朝拜，而是将手中火把舞起，他的动作行云流水一气呵成，用火光流影划出了七神星的星轨，明亮而灿烂，犹如部族复兴的前路，深深地印在了族人的心中。
“大家请起来，只有等到苍狼王旗重新插遍草原的那一天，我散达烈才配做你们真正的狼主！”他的声音坚定刚毅，豪情如炽。
最后他将手中的火把高高抛起，火把似流星划过天际，稳稳地落在山坡上最大的圣火堆中，让火焰燃烧得更加高涨。
古通斯特起身，萨满神鼓又咚咚响起，法器腰铃再嚓嚓击撞，他与族人们一起围着散达烈齐声高歌，苍劲雄浑的歌声里充满力量和希望，响彻云霄。
七神星指引，这个游牧部族将踏上新的征程。
站在人群中的小枫，一边微笑，一边流泪。在散达烈的身上，她看到了阿翁年轻时的样子，特别是他那双琉璃焕彩的瞳眸，这是铁达尔王母族独有的神征。这被神祇祝福过的异色双瞳，在苍狼一族几十年、甚至百年才会临现一次。
她知道散达烈是丹嗤复兴的希望，也是与自己血脉相连的亲人，但她始终没有勇气上去喊他一声：“表兄！”
鼓音铃声激荡心神，喜悦与愧疚，如同双刃。上一次，丹嗤王部如这秋祭般盛大的庆典，正是她的婚礼。
她无法忘记在这里的每一个丹嗤人，都因她而饱受的苦难。她知道三日的狂欢是迎接希望，更是送行，散达烈要走了，顾剑也要走了。
心绪翻腾，她头痛欲裂，心如刀绞。
有些伤口你以为已经愈合，但一触碰还是鲜血淋漓。
崩溃没有预兆，所以才无法抵挡。
四周有多少热闹喧哗，小枫心中就有多少寂寥痛楚。她在无声沉溺，泪水纵横，浑身发冷。
她想阿翁，想阿娘。她想逃离，却寸步难行。往事如流沙，那些最痛的记忆，排山倒海而来。小枫感觉自己被什么拖着慢慢往下陷落，黑暗与阴冷的困缚让她窒息。
就在她意识涣散之际，一个温暖的怀抱揽住了摇摇欲坠的她，无声无息地将她带离了人群。
“小枫，别怕！”不知过了许久，无力挣扎的小枫，在昏沉之中听到了一声温柔悠远的呼唤。这声音穿过黑暗，拉住了将要被痛苦吞噬的她。
“砰，砰！砰，砰！”她的耳边又传来一阵心跳声，是那么的强而有力。这跳动让她感到安宁，心绪随着它渐渐平静下来。
意识一丝丝回归，小枫察觉到自己依偎着的是一个宽厚的胸膛，一双有力的臂弯将她搂得很紧。温热的掌心正覆在她冰冷的手上，源源不断地注入着一股暖流。
悲伤的空无被寸寸填满，孤独的寒意被点点驱散。小枫知道他是谁，每次在自己最无助的时候，他总是会出现。
如掠影一般穿过人群，又无声退出的顾剑，看着怀中的小枫，脸色苍白樱唇轻颤，泪水从她的眼窝涌出。那么多，那么快，像断了线的珍珠不停地在滑落，让他来不及擦拭。
泪痕斑驳沁湿了她的两鬓，颈间那道伤疤，因为情绪的波动而变得殷红清晰。
她的伤楚，还是如此的深重。
这每一滴泪，都是一次鞭挞，抽打着他的每一道伤，痛过万箭穿心。
他想吻她，吻干她的泪，吻尽她所有的悲伤，那里面都是他的罪。
但是他不能，因为他知道这颗破碎的心里还有别人。
他只能伏在她的耳边，轻声呼唤。
有情含伤泪，无力卧晓枝。
小枫依在这怀抱的温暖里，不想睁开眼睛。她很累很累，从卡纳斯回来，她就再也没有睡好过。或许更早，从丹嗤灭族的那一晚开始。
顾剑拥紧怀中的人，几个纵跃已经到了他的帐篷。这里离着祭坛远，秋祭这几天瓦图的人都在彻夜欢庆。他想着让小枫好好休息一晚，不要被人打扰。
帐中一片漆黑，这里是他临时休息的地方，所以里面陈设十分简单，仅就一张床，床上是薄褥轻衾。
此刻的小枫气息似乎平缓了些，泪也止住了，只是双眼微阖像是已经入睡。
秋夜寒凉，顾剑怕她冷着，准备放下她，去升盆炭火。可是他刚俯下身子，怀里的她就不由地蜷缩了起来，紧紧地贴着他，让他无法放下。
顾剑以为是自己的错觉，愣了一会又俯下身。这次她没有动，一双手却紧紧地环住了他的臂弯，那指尖的冰凉和微颤都是真实的。
百般克制终是敌不过万般不舍，忍得住欲念，忍不住疼惜，顾剑将小枫搂得更紧。
今夜，他本是来告别的。
明日巳时，顾剑就要先一步，带队离开瓦图。他与散达烈，将兵分两路出发。
散达烈回敕云部布署迁移，负责军事调遣，护送族人。
顾剑去新址探查驻扎，召集丹嗤旧部，负责居中接应。
在冬至之前，他们要完成汇合。
这一程迁移，将会面临多少关乎生死的挑战，都是未可知。
漫漫长途，男女老少几万人近百日的迁徙，除了最基本的温饱生存问题之外，还需要涉过荒漠与大河，避开猛兽与毒障。
在茫茫夜色中，在滚滚沙尘下，在那些强大部族觊觎的阴影里，他们要率领了族人一路向前，开辟新家园。
这一去，顾剑不知，自己何时能再回来。
他只知，所爱隔山海，山海皆可平。
那一场国殇，他偿。
那一段姻缘，他等。
顾剑倚靠在床上，小枫软软地贴在他的胸口，此刻平静安详地像个婴孩，呼吸间的起伏与他的心跳契合在一起。
他一手托在她的腰间缓缓地渡着真气，行向她的经脉温暖着她。一手指尖轻轻地摩挲着她颈间地伤痕，他想抚平拂去她的痛楚。
今夜，他要陪着她，她要陪着他。
他将头埋在她的发间，闻着她的气息，细数着她的每一次呼吸。
她将梦落在他的心上，期冀着岁月久长，放下过往，不再离散。
他们相伴着，沉沉睡去。
日后，无论有多少艰难在前，这个拥她在怀，与他共眠的夜晚，是只属于他们的开始。
秋阳杲杲，天高云淡。
星祭仪式结束，日出之后便秋祭的驰逐大会。
在祭坛的四野，马儿如流星般在飞驰，瓦图的孩子们、敕云的勇士们在马背上尽情舒展身姿。
祭坛前供桌已撤，又搭起了一个高台，上面架起着一只古老的巨鼓，鼓身约有一人高，蒙着荒漠巨蜥的皮，皮面边缘用三排拳头大小的鼓钉固定，两边是精铜打造的饕餮兽首咬环。
这面鼓是敕云部的镇部之宝，是当年铁达尔王和散达烈的祖父库塔特，从赤仁山出征草原，一起擂响的战鼓。
散达烈不远千里把它运来，他要将瓦图定作新部的起源地，日后这里就是丹嗤人的祖地。
散达烈将手中的鼓槌，重重地敲击在鼓面上，雄浑的鼓点如雷声般轰鸣，这是聚集的号令。
所有人从四周云集到祭坛前，他们仰望着新任狼主，齐声欢呼与鼓声和应。
看到族人聚齐，散达烈停下鼓槌，振臂一挥，示意大家安静。他翻身跃下鼓台，健步走到向玉立在大祭司身边的顾剑，将双手交叠在胸前，微微躬身说道：“顾兄！请与我一起击鼓开赛！”
顾剑亦是躬身相揖，而后抬目与散达烈相视一笑，目光湛然地朗声答道：“好！”
这一字是一诺，重于千钧。
尽管多日相处，散达烈却始终没有看清过顾剑的样貌，在敕云部他一直带着帽兜，到了瓦图他俩又各自忙碌。
此刻，散达烈才算是见得他的庐山真面，不由好好地打量起这位日后的战友。
他看顾剑，一袭暗隐风纹的银色长袍，如沐星光，辉而不耀，淡逸出尘。玉冠将墨色长发束成马尾，额前不经意散落着几缕，随风轻扬。一双瞳眸静若秋泓，带着浅淡的笑意，眉宇间有风人蕴籍，有雅人深致。
论容貌，散达烈也是草原百年难出的美男子，单一双琉璃异瞳就已是传奇，但他还是觉得顾剑尤胜与己。
散达烈再看顾剑，身无华饰，只背挎长弓，腰束革带，腕备护甲，简简单单。可就这简简单单里，竟有两样东西让这位狼主侧目。
一是，那张长弓。
散达烈的骑射武功精绝，尤其是箭法，在草原游部里能排得上前五。箭法超群，必是有强弓相助。
顾剑所背之弓，他看得出应是上古神器，心中暗估其张力至少在十石以上。
他惊叹也慨叹，因为纵使自己天赋异禀，也未必能够开至满弦。
二是，那对腕甲。
丹嗤人最善作皮甲，敕云部就出过不少有名的制甲师，散达烈更是个内行。
他知道这腕甲是由罕有的挂甲犀牛皮所制，不谈其工艺之繁琐精细，光论这配搭样式，就不是凡物。
挂甲犀牛皮配上品银鼠皮。
作内衬的银鼠皮比外甲只恰恰地宽出一指许，如雪晶莹的毛色与深灰色的犀甲相映，古朴有致不显锋芒，极配顾剑的气度。
他看得出做此腕甲的人应是位女子，她十分了解顾剑，其间所费心思更是百分。
有这样的技艺又是这般的用心，她到底是怎样的女子？心中的一点艳羡引得散达烈生了几分好奇。
散达烈和顾剑登上鼓台，一人一鼓槌，交错擂起。一时间鼓声大作，“隆隆，隆隆，隆隆！”，“隆隆隆，隆隆隆！”，一声声直冲苍穹。
散达烈，剽悍威武，刚劲激昂。
他的鼓点落下，如虎扑龙腾，激越的鼓声似旋风骤雨在呐喊，有所向披靡的雄姿。
顾剑，潇洒飘逸，气势磅礴。
他以槌击鼓面，以柄击鼓钉，两音相孛又相融。如思索与苏醒，似挣脱与冲击，在鼓声中交织着，碰撞着。
“小枫姐姐，你看，是奥格！他今日换了新的衣裳，真好看！”
“你快说说看，这世间最好看的男子，到底是你的师傅，还是我的奥格啊？”丹娃看着台上击鼓的顾剑，俊逸洒脱好似她心中的星辰之神，激动得雀跃欢呼。她眼尖一早就看到顾剑带着的犀皮腕甲，更是露出了欣喜又狡黠的笑容，盯着小枫不肯罢休。
“他，是这世间最好的男子！”
十一岁与顾剑相识，整整七个春秋，历经种种，小枫觉得他已与往日不同。
这么多年，他一直将摄人的锋芒连同凌云之志深藏于心，而如今他已无有束缚，终于可以如江海奔流，浩然自放。
红尘如洗，他不再是星光少年，不再是复仇暗影。他已是俯仰于天地之间的男人，是他真正的自己。 既有出世的冲和从容，如清风徐来，能抚慰人心。又具入世的湛然辽阔，似天风浩荡，可纵横天地。
当最后一声鼓点落下，驰逐大会开始了。
第一轮是“拣羊毛”比赛。说是拣羊毛，其实拣羊毛做成的羊毛球。
这种羊毛球大小如碗口，它们被间隔地放在赛道上，赛道上还设有障碍，上有粗绳甩过，下有圆木滚动。
比赛要求骑手们在疾驰的马背上俯身拣拾，既要避开障碍，又要跑得快拣得多，最后以羊毛球的多少排名次。
因为这是大会的开场比赛，所以的奖品特别贵重，是神鹰护符，它是萨满教的圣物。
在草原，鹰是天的神鸟使者，鹰神为众动物神灵的首神，它是新生与自由的象征。
鼓声急停，骑手们便蜂拥而出，一个个跃马扬鞭，奋勇争先。
小枫也在其中，她想赢神鹰护符。
强健的骏马、矫健的骑手，大家各展骑术。有的单腿钩马背奔驰，俯身捞起羊毛球。有双腿离开马身，一手搭住马背，用脚去夹羊毛球。有的飞身纵跃从马脖翻转，单手勾起羊毛球......
小枫在马背上，时而如飞燕凌空，翻身倒挂；时而又如蜻蜒点水，轻盈敏捷。
她与小红马配合的天衣无缝，几圈下来已经抢到好些羊毛球。
顾剑站在鼓台上观赛，他终于看到了小枫。
今晨，他是被一阵鸟鸣唤醒的，醒来时小枫已不知去向。这么多年，他从来没有睡得这样深这样沉过。
如果不是身上盖着的被衾，不是怀间留有的暗香，他会以为昨夜只是一场梦。他还没有来得及去找小枫，就被古通斯特请去祭坛。
他心里一直忐忑，怕她是恼了他的唐突。
眼前的小枫，已经梳洗打扮一新，不复昨日的忧伤，一身绯红色的骑装，飒爽明媚犹胜当年。
她骑着小红马向他挥手，眼含波光莞尔一笑，眉宇间是恬淡喜悦。
顾剑，心潮澎湃。
赛道上的羊毛球越拣越少，大家争抢的更加厉害，而且甩动的粗绳越来越快，滚动的圆木越来越多。
争抢的激烈，障碍的阻挡，让大家的体力消耗得很快，就连敕云的男子也觉得越来越艰难。
小枫更是大汗淋漓，力有不支。尽管她已拣了很多，但她不想在这决胜的关键时刻放弃，她要赢。
在一圈一圈的奔跑中，小枫发现在赛道的内侧有不少羊毛球，没有人去争抢。因为这个位置粗绳甩动的高度要比外围低上不少，而且滚动的圆木更多。她心想，越往后自己的体力，越无法和那些男子抗衡。乘他们还没想此处冒险，这个机会自己必须要抓住。
小枫咬牙将手中缰绳一勒，掉头朝赛道的内侧奔去。一路上，她全神贯注指引小红马，迅捷地跳过滚动着的八九根圆木。可就在她快要接近那些羊毛球的时候，发间滚落的汗水迷住了她的眼，而一根粗绳正迎面甩来。
眼前一片模糊，小枫心中大惊，不由脱口呼救：“师......”，可只喊到一半，她就咬牙生生地咽下了后面的那个字。
这么多年，这个男人为了自己的依赖和索求，历经过多少次生死。
她告诉自己从现在开始，必须要学会保护好自己，马上他就要远行，不能再让他放心不下。
她深吸一口气，将恐慌压在心底，屏息闭目侧耳倾听，粗绳甩动带出的风声。
当粗绳离她只有半寸距离的时候，她轻喝一声，将脚尖勾住缰绳，腰身一揉后仰侧翻，紧贴在了小红马的侧身，避过了甩来的粗绳，双手垂地一下子拣起了两个羊毛球。
场上、场边，没有一个人能听懂小枫那喊了一半的呼声，只有顾剑。他的目光一直追随着小枫，他听得清楚，看得真切。
乍起骤停，电光火石。
不过刹那，顾剑便明白了小枫是要自己努力，他立时强按下了，那呼声唤起的保护本能，手握成拳艰难等待。他知道，往后他不在的日子，她终是要学会独立面对风雨。
顾剑的衣袂，在一瞬间里的翻飞与静止，还有他脚下木板的碎裂。这一动一静，尽落在了一旁的散达烈眼中。他终于知道了，自己好奇的那个女子是谁了。
巳时已至，这是古通斯特占卜而定的出发时辰。顾剑率一百人，列队开拔，散达烈擂起战鼓，为他们送行。
场上，比赛尚未结束。
顾剑最后看了一眼，那在飞奔的红影。
没有停留，转身而去。
战鼓雷鸣，马蹄疾驰，风云将起。
与同道，运筹皇权夺嫡。
与异族，开创部族新路。
哪一个是对？哪一个更难？
顾剑不知道，但他要走自己选的路。
世间苍生，生存法则。
是共处？是伐异？
是翻手为云覆手为雨的制衡之术？
是天下大同求同存异的平衡之道？
顾剑承继父辈之志，知行合一，此生或有一解。
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