明章之治是指就是中国古代东汉汉明帝、汉章帝统治时期。那时采取了宽松治国和息兵养民的政策，使他们在位期间成为汉朝皇帝历史上少有的吏治清明，经济发展，社会稳定的时期。 明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。
明章之治的政绩表现：
轻徭薄赋、减省刑罚
明、章帝劝课农桑，薄赋税，减徭役，修水利，又安置无地贫民，贷给粮食、种籽、农具。如屡下诏令，以苑圃地和郡国公田赋予贫民耕种，几度蠲免租赋。史载明帝末年“天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛马被野”。章帝时又放宽刑律，废除苛法五十馀条，政治从宽厚。
力倡文教，崇尚儒学
明帝秉光武遗教，尊崇儒术，他曾亲赴太学，主持“大射”、“养老”等礼，又升堂讲说，故上至宗室诸王大臣子弟，下至于宫廷卫士，莫不受经习儒。章帝更亲赴阙里祭祀孔子，又召集当时名儒，群会于京师的白虎观，讨论诸经的异同，故学术风气一时大盛。
征伐匈奴，威服西域
西汉末至东汉初，匈奴的势力又有所发展，成为北边的严重威胁。建武二十四年(四十八年)后，匈奴因内乱而分为南北二部，南匈奴逐渐内附，但北匈奴仍不时入侵。明帝时，遣窦固(? -- 八十八)等于永平十六年(七十三年)击败北匈奴，追至天山和蒲类海(今新疆巴里坤湖)。同时又派班超(三十二 -- 一零二)出使西域各国，使西域各国再次断绝与匈奴的关系，重新归附汉朝。后来至和帝永元元年(八十九年)，窦宪(? -- 九十二年)率师出击北匈奴，大破之，北匈奴降者前后二十馀万人，窦宪等“遂登燕山，去塞三千馀里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭”。不久北匈奴之馀众在屡败之后，乃向西远徙。
明章之治的基本概况：
明、章两帝共统治三十一年(57-88)，秉承光武帝遗规，对外戚勋臣严加防范;屡下诏招抚流民，赈济鳏寡孤独和贫民前后凡九次;修治汴渠完成，消除西汉平帝以来河汴决坏;经营西域，再断匈奴右臂，复置西域都护和戊己校尉。史载“天下安平，百姓殷富” ，号称“明章之治”。唯明、章两帝性格不同，治术也略有差异。明帝苛察，法纪严肃;章帝宽容，遂开外戚专政之端。
公元 25 年 -- 公元 220 年 光武帝死后，子庄立，是为明帝(五十七 -- 七十五)。明帝死后，子炟继之，是为章帝(七十五 -- 八十八)。明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有了很大成就。故史称“明章之治”。
明章之治的历史评价：
明、章两代大体承继了光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治”。经济方面，明、章二帝勤课农桑，薄赋税，减徭役，修水利，又安置无地贫民，贷粮食、种籽、农具。文教方面，二帝力倡文教，崇尚儒学。军事方面，二帝均派兵征伐匈奴，威服西域。不久北匈奴之余众在屡败之后，乃向西远徙。
明章之治和文景之治一样，均属王朝初后不久出现的“治世”。但文景之治等前有短暂的动乱，后有另一“盛世”接踵而来。而明章之治前承光武之治，二者同为东汉之鼎盛时期，其后再无盛世之再现，政治即趋向紊乱。其因应与西汉社会之弊病并未克服有关，一方面土地兼并、吏治败坏仍颇为严重，另方面，外戚干政、宦官擅权又逐渐加剧。于是东汉的黄金时代稍纵即逝，为时极短即转入中衰。
有趣的是，被汉军打败的北匈奴后来竟成为西罗马帝国的克星;而后来被唐朝打败的突厥人同样西迁，最后灭亡了东罗马帝国。历史就这样使东西方各族和各国结下了相互关联的不解之缘。
汉明帝---刘庄
生于公元28年，于公元57年继位为帝，公元75年去世，在位18年，去世时年四十八。初名刘阳，光武帝刘秀的第四子，母光是烈皇后阴丽华，东汉的第二位皇帝。他，少年聪慧，治国有方，开疆拓土;他，招抚流民，民安其业，户口滋殖;他，开创"明章之治"，佛教传入中国;复置西域都护，恢复对西域的控制。
汉章帝---刘炟
刘炟(dá)：生于公元57年，是汉明帝刘庄的第五个儿子，公元75年他19岁登基为帝，在位却仅仅13年，于公元88年去世，时年仅三十一岁。他，年少宽容，爱好儒术;他，励精图治，注重农桑;他，续写"明章之治"。
何为"明章之治"，这两位帝王如何造就这样一篇盛世华章?
一：为政举措---政治上
汉明帝刘庄
严防外戚，严苛驭下：刘庄即位后，一切遵光武制度。他提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣多方防范。此外，刘庄对待官员态度严厉、督责苛刻，却有效保证纲纪整肃、吏治谨严，行政效率提高、中央地方政绩明显。
打击宗室，限制豪强：汉明帝一改光武为政时的柔道，大刀阔斧地代之以刚猛。例如：刘庄根据光武帝生前之意，画28将于云台，但对岳父马援却不予收入，表明自己要限制和约束外戚。且他在位时，他的三个大舅子、小舅子马廖，马光，马防都位不过九卿。
汉章帝刘炟
政宽刑疏，禁除酷刑：刘炟忠厚仁义，笃于亲系，且其政令刑罚比较宽疏。他行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，除刑罚残酷的条文五十余条。禁盐、铁私煮、私铸。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。
整顿吏治，勤于政事：汉明帝对地方官吏进行严格考察和黜陟。从慎重选举官吏着手，对吏治进行整顿。在选官用人上，刘庄严令杜绝权门请托。此外，明章二帝均以勤政著称，汉明帝即位后，每天二更就寝，不到五更就起床读书，批阅奏章。他自认威望不如父亲光武帝，须更加严格，才能保证纲纪整肃，吏治清明。
二：为政举措---文化上
汉明帝刘庄
尊礼儒学，佛教传入：他尚儒学，设太学，聘任高明的经师传道授业。此外，在五经之中，他又独重孝经，倡导“以孝治天下”。他亲自参与制定祭祀天地和祖先等礼仪。他在位期间，派使者赴天竺求得其书及沙门，并于洛阳建立我国第一座佛教庙宇-白马寺。
汉章帝刘炟
提倡儒学：汉章帝于公元79年在白虎观召集诸儒讨论《五经》异同，并亲临主持，历时旬月，又令班固将讨论结果记录整理，编成《白虎通义》一书，将儒学推向系统化、神学化，对此后中国历代王朝的政治法律制度、思想意识、伦理道德，都产生了很大的影响。
三：为政举措---军事上
汉明帝刘庄
汉匈关系，经营西域：他在位期间，允北匈奴互市之请，但并未消弥北匈奴的寇掠，反而动摇早已归附的南匈奴。只得重新对匈奴开战。十六年，命窦固、耿忠征伐北匈奴。其后，窦固又以班超出使西域。自公元9年至此，西域与中原断绝关系65年后又恢复正常交往。次年，又复置西域都护，恢复对西域的控制。
汉章帝刘炟
维护丝路，遣使乌孙：刘炟即位之初，边关再起纷乱，焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴，攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧。他召群臣商议对策，采纳鲍显之意见，派兵西进，解救边关危机。公元81年，班超在疏勒上书汉章帝，请求派兵支援，降服龟兹，实现"断匈奴右臂"。
刘炟征集吏士前往，西去驰援班超。在西域诸国中，乌孙最为强大，班超又请刘炟遣使慰问乌孙国王，刘炟遂派遣使臣前往乌孙。公元83年乌孙国王派遣使者回访汉朝，表示友好。
四：为政举措---经济上
明章二帝劝课农桑，薄赋税，减徭役，修水利，又安置无地贫民，贷给粮食、种籽、农具。汉明帝在位期间多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚;令官吏劝督农桑，治理病虫害;并以公田赐与或赋与贫民。此外，汉明帝大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。
此外，汉明帝提倡节俭，宫廷生活不尚奢侈，于是上行下效。当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至汉明帝统治后期，在不到20年里激增至3400多万。
后世评价
曹丕：明帝察察，章帝长者。
梁启超：汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。
黄仁宇：严格讲来，东汉或后汉只有起首的三个君主能有所作为;此即光武帝刘秀之“中兴”，明帝刘庄的用严刑峻法巩固其帝国，并用各种建筑及仪礼使君权神秘化和美术化，与章帝刘坦之重申儒家宗旨，以加强施政时道德力量的支持。
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