第一章

达希是西乌珠穆沁旗的牧民，他曾经有很多马，是草原上越来越少的牧马人。达布希拉图是兄弟四人中最小的，他的父亲是个牧马人。年轻的达希看到三个哥哥都没有继承父亲的事业，决定由自己来完成父亲的心愿，把牧马继续下去。

牧马是很辛苦的事情，马的活动范围大，至少需要五千到一万亩牧场。达希转包了附近破产牧民的牧场，供他的马群奔跑。因为马要放在野外，夜里也不能圈起来，草原上走汽车又很方便，因此时常有开着车的盗马贼窥视他的马。为此达希经常下夜，去看马群。赶上雪灾、旱灾，他还要把马群赶到几百里外借到的草场上去。

马曾经是蒙古人最重要的伙伴，无论放牧还是作战，都离不开马。但是现在不同了，家家都有了汽车、摩托车，马的作用越来越小，马不像山羊有羊绒，不像绵羊可以剪羊毛，不像牛可以挤牛奶，马奶虽然也有一定的市场，但是产量小得多。养马不仅没有了商业价值，以草定畜以后，养一匹马就得少养三到五只羊，非常影响牧民的收入，所以很多牧民都放弃养马了。达希也曾经想过放弃，有一年夏天，草原上经历了罕见的大旱，达布希拉图夫妇为了给马喂水，只得整天不停的摇压井，井水很少，很细，流一会儿，还得再等一会儿，马群靠这点水活了下来。

达希那时就想秋天来了就把马群卖掉，但是到了秋天，他又舍不得了。到了冬天，又赶上大雪灾。所有的机动车都不通了。达希靠马拉雪橇和外界沟通，运送救灾物资。由于马多，他可以换马拉雪橇，保证了他和附近牧户的物资供应。马还能踏破坚硬的雪壳，找草吃，这样羊群也能跟着吃上草。从此他下决心，无论多困难也不放弃马群。