偶尔有几次，侯东会遇到林贵，还有一个叫郑秋实的民警。那个民警也不说话，只是拍照，抽烟，然后在一个满是黄色油斑的笔记本上记录，他不让侯东看，但是侯东还是瞥到了一眼，记录内容无非是一些路径里程之类的——从水库走到铁轨多少米，从铁轨走到麦田多少米。
又有一次傍晚，侯东躺在路边杂草里，郑秋实骑摩托车过来，仿佛又发现了什么新线索。他快步走到侯东旁边，陡然发现草丛里躺着个人，吓了一跳，小声骂了一句。侯东站起身，跟着他：“现在情况怎么样？”郑秋实说：“不知道。”侯东说：“那你又过来干吗？”郑秋实瞪了他一眼，表示恐吓，然后开始用脚步量路和水库水位之间的距离。侯东摇摇头，说：“不用量了，正常十三岁女孩二十七步到三十步。”郑秋实听罢，抬起头目测了一下水边到路边，说：“这怎么着也要一百步吧？”侯东叹了口气，说：“素秋失踪的时候是夏天，汛期水位上涨，素秋身高一米六，就是二十七步到三十步。现在水位下去了，当然更远。”郑秋实脸一红，倍觉尴尬，伸出手，说：“拉我上去。”
郑秋实又记录了一番，然后往回走，侯东跟着，郑秋实步伐很大，上摩托车之后突然回头，问道：“你还知道什么？”
侯东说：“不知道了，录口供的时候我都说了，我知道的都说了。现在到底是什么情况？”
郑秋实说：“我们判断还是落水的可能性比较大。”
“她根本不可能往水库边去，她说她五点之前要回家，她出门的时候他爸说的，五点之前必须回家。我们四点四十才分开，她没有任何动机在回家的路上再往水库边上去，她去水库边上干吗？”
郑秋实说：“所以我们现在需要弄明白的是她为什么去水库边，也许是天太热了，想洗把脸？”
三天之后，侯东在这条路上又遇到林贵。他们坐在一起，看着太阳从水库西边落下去，血红血红的夕阳从水面折射到树和路上，色彩饱和度夸张到像是一幅油画。那是素秋失踪后，他们第一次直接沟通。“落他妈个 X 的水。”林贵给了侯东一支烟，侯东摆手拒绝，又鬼使神差地接下了，火机点燃，烟雾在风里快速消散。
“小民警就是这么跟我说的，说大概率还是落水了，他还量了路到水库的水边要走多少步。”
林贵吸了一口烟——他已经这样连续吸了好几根了。他打心里不相信素秋会落水，侯东也学着他的样子吸了一口。
最开始的时候侯东和林贵在这条路上相遇，两个人都很诧异又欲言又止，侯东会面露憎色，林贵回敬一眼，然后擦肩而过。在两个少年的心中，对方都必然跟素秋的失踪有一定的关系。
侯东觉得林贵那天下午的突然出现，还有那几个游泳的少年——所谓的林贵的“朋友”，实在是扎眼，如果实在要说那个下午有什么不寻常的地方，就是林贵的出现。而林贵觉得素秋一整个下午都跟侯东在一起，失踪前见的最后一个人也是侯东，侯东一定是第一嫌疑人。于是两个人各自调查，又相继在一次又一次找寻中泄气，像是两个徒步旅行中饱经风霜的旅者，似乎走到一起相互鼓励是必然的结局。随着手里的烟变得发烫，到最后熄灭，太阳的最后一丝光辉也慢慢黯淡，侯东和林贵心里也有一些东西随之熄灭。
“除非素秋真的自己走向水边，然后滑倒，但是素秋不可能去水边，她害怕水。”
“除非，水边，或者水里有人叫她。”林贵两指一弹，烟蒂落在水库边干涸龟裂的缝隙里。
“她不是那种调皮玩水的女孩，她不可能自己跑去水边玩，要玩下午就下去找你们玩了，你们当时游得那么开心。”林贵点点头，更加信任侯东，他说：“你说得对，我也是这么想的。”
素秋失踪当晚八点，她的母亲葛燕就打了报警电话。闸县在当时是苏北知名的贫困县，也是江苏唯一一个没有脱贫的县区，晚上七八点路上就没什么人了，像是一个大农村，因此八点还没有回家就足够称得上是“失踪”了。家里没有电话，葛燕骑了半个小时的自行车，到派出所报案，报完案以后又赶紧骑了半个小时回家，看看素秋是不是已经回来了。到家九点多，家门口竖起了一根竹竿，竹竿头尽是一个灯泡，发着暗黄色的光。陈洪军坐在灯泡下面，面前的凳子上放着花生和酒杯，用一种沉默的方式在等待自己女儿的归来。看见葛燕回来了，他微微起身，葛燕不说话，低着头推着自行车，陈洪军一看她这丧气样，干脆又坐下来，也不问。
第二天一早，那几个偷钓鱼的后生，还有侯东、林贵，和当天下午在水库边玩耍的所有人，都被带到派出所。所有人在不同的小房间里依次录口供。进派出所的时候正好碰到陈洪军在门口抽烟，侯东突然有些害怕，眼神躲闪了一下，陈洪军扔掉烟头，走上来用力地推了一下侯东，他大骂了一句，问：“是不是你弄走了我的女儿？”民警立刻上来横在二人中间。
侯东踉跄两步，然后被一个民警扶住了肩膀。陈洪军意犹未尽，向侯东冲过来，又终于作罢，侯东鼓起勇气看了他一眼，他胡子很长，眼里充满了血丝。
除了那几个偷钓鱼的后生，就侯东和林贵录的时间最长，因为在所有人的口供里，只有侯东明确提及了他对林贵的怀疑，也只有林贵明确提及了他对侯东的怀疑。随后几天侯东和林贵都在所里配合调查，素秋的妈妈葛燕也一直在所里，困了躺在走廊的木椅上休息，醒来的时候脸上印着红色的椅子印，眼神空洞侯东每次看见，都心生愧疚。当时所里民警都在猜测是那几个后生报复陈洪军所以对她的女儿下手，侯东总是在想，如果真的是这样，那自己带素秋来水库边玩，不就是等于给那几个人下手的时机吗？
两天两夜后，侯东被允许回家，但是不能出闸县，必须随时听候传唤。早上侯东在郑秋实的桌子上吃了一碗水泡面，然后洗了把脸，走出了办公室。院子里陈洪军和葛燕站在角落里和民警交谈，侯东的父母也在其中。他走出去，像是一只蟑螂，在众人的目光中缓缓显形。侯东的父亲皱着眉头，一脸的失望，他手背在身后，说：“走吧，回去，回家去，他妈的。”
然后转头，面露生硬的微笑，说：“洪军，我回去再问问他，有什么情况我肯定第一时间告诉你，洪军你别太着急了。”陈洪军不说话。
回去的路上侯东试探着说了一句：“爸，我感觉，就是那几个混子干的。”
侯东他爸骑着自行车带着林贵，他黢黑的脖子上挂满了成粒的汗珠，没回话，过了很久，像是终于憋不住了，回头呵斥道：“你感觉什么你感觉，你管好你自己就行了！”侯东把头缩回去。
“挨打了吗？问话的时候。”
“没有，打我做什么，不过听说那几个偷鱼的混子被打了，但是最后也没招，就一口咬定不是他们干的。”
侯东他爸换了个语气，说：“没被打就行，其他的你别管，问你你就如实回答。”
侯东在家睡了整整两天，断断续续，浅浅地入眠，又很快醒来，反复做梦，卧室的吊灯在风里叮叮当当地响，恍惚中仿佛听到了素秋对他说话。“失踪”，这到底是一个怎么样的状态，人怎么会失踪呢，失踪又是失踪去哪里？如果那天他送素秋回家，自己是不是就能知道素秋是怎么失踪的？素秋会失踪，那是不是每个人都会失踪，自己是不是也会失踪？侯东确实想不明白，自己和素秋在树下坐了一个下午，下午结束了，素秋就失踪了。素秋在跟他告别的时候，知道自己会失踪吗？
她去哪了？
侯东不停地想，想到在床上不停地抓头发，抓得满头是油。起床，一开门就碰到自己的父亲，他冷峻着脸，看着侯东，像是猜到他要出门。“有什么情况吗，派出所那边？”侯东的父亲摇摇头，说：“都让你别问了，问多了惹事上身，让派出所处理就行了。”侯东洗了个澡，头发确实已经长到盖眼睛了，胡茬也冒了出来。这是侯东人生中第二次刮胡子，曾有人告诫过他不要太早刮胡子，否则每天都要刮，但这时候的侯东并不觉得每天都要刮胡子是件费时费力的事情。
侯东出门剪了个头发，然后走到水库边。在派出所接受调查的时候民警曾经带他来过一次现场，那是个下午。选在下午来水库边勘察现场，是为了模仿素秋失踪的那个下午，时间都相当一致，只是天气实在不是很像。和素秋的那个下午是大晴天，派出所带他去现场的时候却是一个逼仄的阴天，浅灰色的云下面浓浓的水雾，天气闷热，民警的蓝色制服被汗水浸湿贴在身上。侯东站在树边，指着树，“当时我们就坐在这。”民警说：“你们是背靠着坐的吗？”
侯东说：“没有，我们靠着树。”“林贵在哪？”侯东指着几棵大树在水库里的倒影，“就是那里，平时太阳很大，那里正好有树影，水也凉快，他们在里面游泳，然后林贵先看见的素秋，就从水里走上来了，穿了一个内裤。”跟失踪有关的案件，一听到“内裤”相关的词总是很容易让人联想到一些更坏的情况，民警问了很多关于林贵的情况，例如在最后分别的时候有没有看到林贵或者其他人跟着素秋，或者往那个方向去，侯东摇摇头，说没有。他只想弄明白素秋到底去哪了，所以一切都尽可能还原最真实的情况，没有丝毫的杜撰。
事实上那天分开以后，侯东确实回头看了一眼，他目光所及之处没有看到任何人跟着素秋，只有一个单薄的背影，柔弱，从树影下走到七月傍晚的太阳中，风从水库深处刮来，她上身麻纱材质的衣服在风里快速抖动，那衣服看起来足有些年头了，让侯东忍不住猜测是素秋的母亲曾经穿过的衣服。素秋的背影瘦得令人心惊，仿佛衣服里仅仅是一个铁丝组成的衣服架，而不是一个鲜活的少女。那个时候侯东在想——这个背影单薄得像是能被这阵风解体，然后彻底消失。
勘察完现场，在晚上他们上车，回到所里，路上侯东一直看着窗外，然后突然转头问郑秋实：“我们能找到素秋吗？”
郑秋实不说话，面包车在乡间路上摇摆，他的头随着节奏一晃一晃，像是在摇头。
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