莲根究竟去了哪里？
那天，莲根辞别妻儿和妹妹，往西到了镇上。
镇上也是乱哄哄的，怕日本人来，都忙着收拾行李，准备外利躲避。
莲根路过河边码头时，见一个船老大模样的人，正在码头上叫嚷着。
船老大招帮工了！管吃管住，外加十个铜板一天！快来了……
莲根老大，你这船开往哪里？
船老大开往宜兴城里，想帮工，来吧！上船。
莲根心想：自己身上也没有带多少钱，上船帮工，既能有个吃住处，宜兴在西边山区，日本人还没有到那区，也没有多大危险。
莲根老大，我决定上船帮工，行吗？
船老大行！看你的身坯，有一把好力气，行，行！上船，我们就开船。
莲根上了船，见船舱中堆了几只大木箱，上面用油布覆盖着。
通过交谈，莲根得知船老大姓于，安徽芜湖人。家里还有妻儿。
日本人打进来，这是最后一趟送货。
送的是苏州容宝斋的古董古玩。老板是宜兴城里人，准备把店里的东西送到老家藏匿。
本来船上有个帮手，是这本地人，到了锡南，死也不肯再往前走了，不声不响偷偷溜走了。
不得已，船老大才招人。
船老大年轻人，看样子，你是准备出去逃难？这狗日的日本鬼子！害得我们老百姓吃多少的苦！
莲根我家里还有妻子、妹妹和一个儿子一个女儿，这里离城里近，怕日本人下来，还是外出躲躲！
船离开了镇上小河，进入塘河，船老大址起了风帆，原先靠摇橹的木船，行驶快多了。
进太湖，往西进入宜兴地界，过了雪堰桥、潘家桥，再往前，就是和桥，一个中镇。
莲根见自己离家乡越来越远了，心里不免愁苦。闷声不响。
船老大葛木匠，不要担心家里，既然离家了，担心也没有用。
莲根于老大，你就没有担心过家里？这是最后一趟货，送到了，你准备去哪里？
船老大送到了，准备回家了，我也出来一年了。听说日本人占领南京后，沿长江而上，现在到了芜湖，我真是担心她们娘两个。我家就在长江边上，特别担心她们！
船老大说着，饱经风霜的脸上，一脸忧愁神色。
莲根安慰了他几句，隐约见前面房屋一片。
莲根于老大，看前面就要到和桥了。
船老大是的，转湾过去，就到了和桥。过了和桥，到十里牌，就可以到宜兴城了！
两人正说着话，忽见从岸上的麦田里，蹿出十几个端着枪的军人，命令把船靠岸停下。
船老大一看，是国军。
船老大是国军，不是日本人。葛木匠，注意点，这帮国军也不是好东西！
莲根答应一声，警惕地握紧了手中的扁担。
莲根的这套十字扁担花，是他在裕庆寺，给庙里做供桌的时候，主持说他经常在外走动，学套防身本事，也许有用。就亲自传授了他这套十字扁担花，说农村有的是扁担，随时可取。
莲根勤学苦练，把一根扁担舞得出神入化。
作者莲根从此踏上了危险之旅
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