小姜和小黄相识于难民棚，两个小孩子一起抢粥总更容易些，一起去城外扒树根，抓知了，能吃的不能吃都吃过了。日子一天天过去，两个人也不是光着腚子满地跑的年纪，感到要为自己谋生路，两人决定携手流浪到京城过活。京城，天子脚下，总比在野外刨吃食容易些。
两人一路走走停停，在京郊遇到一家人愿意收留他们。是家小地主，有十几亩地，还有水田，说是城里不得了的公爵的旁支，祖上出了国公，主支到如今这一代也争气的很，有大将军，还有宫里的娘娘。二人闻言十分艳羡，国公爷，是他们想也不敢想的。
如今的主人家家里唯有一个男丁，和小黄差不多年岁，听说胎里不足，瘦弱的很。如今虽已是旁支，远亲，尽管人丁稀少，乡里也没人敢来欺负主家。主家也是明明的说了，收这两个七八岁的孩子，将来扶持主家，干田间地里的活计，一起把日子过好。
姜黄二人只要能吃饱，哪里有不应承的，就在京郊安了家。
可是好景不长，谁曾想主子家瘦弱的小少爷非闹着跟二人去放牛，从牛背上摔下来一病不起了呢。姜黄二人年纪也不大，哪里懂得这些，小少爷要坐牛背，岂敢不从？被主人家打了个半死，饶看着打掉半条命了，女主人还在大喝，“给我死里打！”
好在也不敢闹出人命，将奄奄一息的二人关进牛棚，三天水米未进。半夜里，传来小少爷没了的消息，男主人也悲痛的中了风。二人深觉主家不弄死他们是不会罢休的，趁现在闹哄哄的，没人顾得上，小黄拼尽全力帮助小姜逃了出去，做好自己以命相抵的准备。
主家还未来得及处理小黄，亲戚们就来了，家里已经绝户了，亲戚们要分田分地，将家里洗劫一空。一个白白净净的青年看到牛棚里的小黄，眼珠子一转，“带回去，好好养伤，宫里娘娘的远亲，送进宫去，为娘娘卖命吧！”
女主人大喊，“那是我家请的长工，怎是娘娘的远亲？！”
青年闻言，“噢？什么长工？不知道。是你们家的孩子。不要不识好歹！”
原来娘娘刚刚进宫，需要自己的人，大将军放出话来，这些亲戚中自愿入宫为娘娘效力的，大将军有赏。
小黄就在这迷迷糊糊中，进了紫禁城，挨了一刀，被嘱咐好好教导，要在一群小太监们脱颖而出，才有机会被带到娘娘面前，为娘娘效力。
花开两朵，各表一枝，这边逃出去的小姜，身上只得逃出来时偷的两个高粱饽饽。小姜不识得路，但知道往与庄子相反的方向跑，跑到脚上磨满了血泡，跑到饽饽早就吃完了，饿的前胸贴着后背。摸着黑，小姜跟着人群进了一座城，城门口闹哄哄的，原是有人在买小男孩儿。买的人告诉小姜，“将你卖去全天下最富有的地方，你在里面一辈子吃好喝好，还有工钱！”
小姜问，“顿顿能吃上高粱米饽饽吗？！”
买的人笑了，“顿顿都是白面馒头哩！”
小姜心动了，白面馒头！多么大的吸引力，等进去了发了工钱，就可以回去救小黄了！不知道小黄还好好的活着吗？若是没了，自己也有钱给他办身后事。想到这里，小姜大声喊，“我！我卖我自己！只要一钱银子！”
小姜揣着这一钱银子，跟着大部队，去了他期待着的地方。
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