1974年，加拿大一所理工大学的伊尔福德教授组织了一个考察组，特地到火炬岛附近进行调查。通过细致的考察和分析，伊尔福德认为：火炬岛上的人体自燃现象是一种电学或光学现象，即由电击或雷击导致的人体自燃。但这一观点一经提出，即遭到考察组的另一位专家—哈皮瓦利教授的反对：既然如此，小岛上为什么会生长着青葱的树木？并且，在探测中还发现有飞禽走兽。它们为什么没有被雷击？哈皮瓦利认为，可能是岛上某些地段存在某种易燃物质。当人进入该地段后，便会着火燃烧。
尽管两位教授就人体自燃的诱因存在分歧，但他们都认为人体自燃的现象是由某种外部因素引起的，而不是人体自身的缘故。为此，临上小岛之前，所有的考察组成员都穿上了用绝缘耐高温材料做成的防火服。两个小时的考察很快就要结束了，人们并没有发现什么怪异的地方。突然，考察队员莱克夫人指着心口说：“我怎么觉得心里发热？”人们还没回答，她又嚷道：“我的腹部好像火烧一样，这是怎么了？”听她这么一说，伊尔福德立刻警觉起来：“难道这是一个信号，火炬岛的悲剧要在我们这些人身上重演？”想到这里，伊尔福德立即组织大家从原路撤回。莱克夫人走在队伍的最前面。
队伍刚走没多远，只听莱克夫人惊恐地叫道：“救命，快救命啊！”人们循声望去，只见阵阵烟雾从莱克夫人的口鼻中喷出来，接着又闻到一股肉被烧焦的糊味。莱克夫人极力挣扎着，她的脸因为痛苦而扭曲变形。人们惊得目瞪口呆，不知所措。很快，焚烧结束了，莱克夫人化为了焦炭，而那套防火服居然完好无损。
此事引起科学界的一片哗然，引发了人们关于火炬岛神秘现象的探讨。同时，美丽的小岛也披上了一层恐怖的面纱，让好奇的人望而却步。
几年后，加拿大物理学院的布鲁斯特教授就这种自燃现象发表了演说。他说：“毋庸置疑，火炬岛发生的怪事是典型的人体自燃事件，与外界条件毫无关系。而且这种人体自燃现象并非现在才发生，而是历来就有的。”他引经据典，列举了许多人体自燃的事件来支持自己的观点。
世界上第一个人体自焚事件记载在1673年意大利的一份医学资料上。当时有个叫帕里西安的人正躺在草垫床上休息，忽然身上起火，化为灰烬，只剩下头骨和几根指骨。但草垫床除了他躺着的部分被烧毁了，其余的都保持原样。1744年，英格兰的伊普斯威奇城内住着一位60多岁的帕特夫人。一天早上，她的女儿发现她死在地板上，好像一截被烧光的木头，而附近的衣物却完好无缺。类似的历史记载有200多起。布鲁斯特教授认为，尽管目前我们还不明白是什么原因导致了自燃，但可以断定与人的生活习惯有关，那极有可能是人体内部构造产生的。
布鲁斯特的演说立即遭到伊尔福德等人的强烈抨击。伊尔福德认为：人体自燃必定来源于外界因素，人体自身不存在自燃的诱因。双方各执一词，终无定论。
值得说明的是，从1974年至1982年，相继有6个考察队前往火炬岛，但无一例外地都是无功而返，而且每次都有人丧生。于是，当地政府不得不下令禁止任何人以科学考察的名义进入火炬岛。
如今，火炬岛已是人迹罕至，它仍旧静静地坐落在帕尔斯奇湖畔。那奇特的人体自燃之谜到底因何而起？也许终有一天，人们会揭开这诡异而神秘的面纱。
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