“父皇。”
龙椅上的人微一颔首，孙喜立刻会意，脱下太子厚重的暗花绸大氅放置一旁，掩门出去了。
但他并没有走，而是候在门口，垂首闭目。
“不知不觉，皇儿已经这么大了。”
皇帝轻叹一口气，取过一参奏折，重新蘸饱墨汁，神色难辨。
“朕还记得小时候你活泼的紧，自身子病弱后，不爱说话，也不黏着朕和你母妃了，我这乾清宫，冷冷清清。”
说罢，他摇摇头，似怜似惜，目光却一刻未曾落到太子身上。
“父皇言重，”白无相笑笑，依旧保持谦恭的姿态，“内务每月拨给暖阁的分量常有盈余，儿臣一直未前来谢安，今日借着事由，一并谢过父皇。”
“你啊……”灰褐色的眼一瞬不瞬盯着自己的骨肉。
孱弱，单薄，许是病气久久萦绕，眉眼间多了几分恹恹的病态，却也不失风骨，挑不出错。
“坐吧。”他微微收神。
白无相没应，唇间溢出隐忍的轻哼，闷的一声跪在乾清宫书案前。
这是大有长跪不起的架势了。
皇帝感觉自己眉心狠狠跳了几下，一下搁了笔。
他哪能不知道太子此番前来为何，前脚刚拒绝花城下益州，后脚他的好皇儿就来求见。
好，好，好。
他一连叹了三句好，气火上头。
“你既愿跪着，外头雪色正浓，什么时候跪醒了，再来求见朕！”
“他倒真忍心。”花城嗤笑，漫不经心的把玩着手中的弯刀，仿佛只是听了一个无关紧要的故事。
这故事的发展和他一点儿没关。
“那我们接下来？”
嘘。
花城以手点唇，冷然的脸让一旁侍立的引玉立刻噤声。
“来了。”
仿佛为了应证他的话，下一刻，急促的门环拍打声响起。
奇怪的是，这诏令来得有些太急了，就像，有什么催促着……
花城估摸着时辰，从消息传回到花府，不过一刻。
思绪间，请安声已从回廊落到前院。
“孙公公。”
孙喜没有理会，步履直指正厅。
“花将军。”
孙喜面色如常，看起来并无两样，如果忽略他额角细密汗珠的话。
“怎的不见容公公？”
“兹事体大，陛下派我秘密前来，请花将军即刻带精兵前往益州，平定霍乱。”
霍乱……
怎么会？
顾不上礼数，花城接过孙喜手中的圣旨，沉声道：“引玉，寅时五刻，召集将士们，简装异容，城门口出发。”
于是不过一夜，凯旋归来的将士还未坐热屁股，又重新踏上征程。行至益州，已是一月之后的事了。
曾经这座本就不太繁华的边境，更是死气沉沉。
疾病带来的苦难并不比战争少，触及成堆的难民和百姓的哀嚎，花城敛下眉，几分不安涌上心头，连带脚下步伐都快了几分。
已经走到城里好一段时间了，为什么一个知府的人都没看到。
不安愈演愈烈，在一片混乱的噪杂声中达到顶峰。
“谢大人”
“是谢大人，谢大人晕倒了”
“谁来救救我们……”
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