第二天上午，姜锦心估摸着时间，果然有人来敲门。
刘芊芊蹦得最快，开门一看却是个不认识的，瞬间就想把门给关上。
“芊芊，我大哥！”姜锦心赶紧开口说。
她估计来的就会是姜明生。
刘芊芊犹豫了一下，还是开门把他放了进来。
“大哥！”姜锦心上前喊道。
姜明生先生上上下下把她打量了个遍，见她毫发无损，这才沉下脸道：“你怎么不和你二哥回家呢？知道我们多担心么？”
姜锦心眨巴着黑白分明的大眼睛，一副楚楚可怜的模样：“大哥，我想阿娘…”
姜明生心头一紧，伸手摸了摸她的脑袋：“不着急，总能想到办法的。”
“嗯。”姜锦心乖巧地点了点头。
这时刘阿奶摸索着走了出来。
姜明生见状赶紧欠身作揖：“晚生见过婆婆。冒昧打搅，还请婆婆原谅。”
刘阿奶笑着抬了抬手：“不客气不客气，我们也是借住在此罢了。你忙你的，不用顾及我这老婆子。”
“多谢婆婆。”
姜明生见过礼，这才又对姜锦心道：“你且在这里再呆半日，我先回书院和先生告假再来。”
姜锦心点头：“嗯，大哥放心，我会乖乖的。”
姜明生见着了自家妹子，很快就离开了荒院。
他本来打算两天来回，结果一不小心就耽搁了两日。心里担心母亲，也担心学业。
小白菜从厨房里探出头来，羡慕地说：“锦心锦心，你大哥居然是读书人？他是秀才吗？”
姜锦心笑了笑：“他要是秀才，我家就不用纳捐了啊！”
……
姜明生回到书馆，果然被夫子训戒一顿。
他不能说姜四槐自杀一事，只说家中无人，他帮着做了两日要紧的农活。
时下士农工商，即勤奋又肯帮家中劳作的读书人更是凤毛麟角。
夫子看了他磨出茧的手，这才体恤地放过他。让他找同学誊抄这两日的讲义。
这一折腾，便到了近傍晚才得空。
他迅速回了趟住处，放好行囊。
姜明生和其他路远的学子一样，与两个同窗在附近合租了一间小屋。
饭食在隔壁邻居那搭伙，浆补也都委托给邻居的老婆婆。
一个月十个铜板的费用，虽然吃力，也还公道。
饭菜已上桌。
他今日还粒米未进，站在桌边囫囵吞枣吃着自己那份，就听同窗提起乡所蛇灾一事。
不惊问道：“好端端的，怎么会有蛇灾？”
“说是里长惹怒了蛇神？听说那些蛇都朝里长屋里去呐！”
“退退！子不语怪力乱神！”
“范启泽，你不会说话就赶紧吃饭！”同窗罗喜蛋大怒。他其实叫罗希达，可一喊快了就成罗喜蛋，最后就没办法了。
范启泽翻了个白眼：“罗喜蛋，你退个大爷，我也是听人一说…”
姜明生没有心思听两个同窗拌嘴，草草吃过饭，就赶紧出门而去。
此时已是傍晚。
劳累了一天的人们大多回到了家中，三三两两聚在屋檐下打扇闲聊。
姜明生没有忙着去荒院找姜锦心，而是特意慢下脚步，留心听聚堆的人闲谈。
等他过去，一人忽地说道：“你们知道不哎，姜秀才他娘前两天被里正给抓起来了！”
“扯嘛～咋可能？”
“嘿，当时门口那么多人，我可是亲耳听他们说的！”
“为啥？”
“那谁晓得呢…”
“那你说个xx！”
“…”
……
一路过来，听得姜明生心情沉重。
到荒院时，一群老小正在屋檐下吃饭。
跳去开门的是戴着树皮面具的刘豆豆。
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