九华寺寺建在九华山上，是国寺，也是元都最负盛名的寺庙。
九华寺主持乃一元大师，如今九十高龄，历经几代皇帝，德高望重，传说只要是他解的签文，未有不准的，只是他常年闭门苦修，便是当朝太后都未能请的动他。
因此九华寺虽然地处偏远，但香火却极为鼎盛，阿棠一路走来，这香客络绎不绝，便没有断过。
车轱辘在绿茵茵的草地上留下歪扭的两道车痕，她们冒着烈日又行了一段路程。
不久，马车便吱呀着停了下来。
她们到了寺庙门前，层层台阶些许的高，上面长满了青苔，这里马车是不能再坐了，阿棠下了马车，准备走上去。
寺门前的林木环绕，枝叶繁茂，台阶上树影斑驳，倒是遮挡住了大部分的烈日，比起山下，这里还不算热。
阿棠继续向上走着，她看见寺庙那朱漆寺门些许的掉色，看得出寺庙年代久远，不过青匾金字上龙飞凤舞地雕刻着九华寺三字，却是先皇亲手所赐，倒彰显了皇家寺庙的威严。
继续向上，能看见远处山边清湖悠悠，映着桃林别有一番美色。
阿棠有些向往，这九华寺风景真是极美，便是条件苦了些，也不是不能忍受。
终于到了寺庙的正殿，一个十二三岁的小沙弥见等候宋棠主仆二人，走了上来。
“阿弥陀佛，女施主请随我来。”
阿棠冲他点点头，道：“多谢小师傅。”后，便跟在了他后面，随他去了佛寺替她准备好的房间。
小沙弥将阿棠带到房间后便离开了，阿棠推开房间门，寺院的里总是漫着淡淡的香纸味，这房里也同样有着，阿棠有些闻不惯，不过好在房内桌椅床榻素洁干净。
阿棠看了看外面的天色，有些担忧的对玲珑道：“天色也不早了，玲珑你去催着点，行囊还是早点收拾妥当为好，天黑了，这山路可不好走。”
玲珑点头应是，便去打点行囊了。
待玲珑离去后，阿棠便打量着这房间，她伸手摸了摸桌椅和床榻，不见半点灰尘，应该是时常打扫，阿棠甚是心中满意，便开始收拾着自己随身之物。
经过一番忙碌，一切行囊总算是赶在日暮前打点好了。
众人都各自歇下，阿棠忙绿一天这晚也睡的格外踏实，那些烦扰她许久的梦魇也未在出现。
在九华寺的日子过得也算充实，阿棠早起便去听慧通大师讲经，上午便抄写一些佛经供奉在父亲的牌位之下，下午就在寺中或是远处的山涧游览一番。
这样无忧无虑的日子过了大概半月，无人打扰，听着寺中幽远的钟声，阿棠觉得自己心中的郁气都消了大半。
夏日的午后，虽然已经是夏末，日头不算大，但也还是热的人有些难受，阿棠躺在床榻上，不得安睡，便起身，和玲珑说了一声，向寺中后山去了。
山涧清幽幽的流水注入湖中，两岸绿树成荫，看起来极爽快的样子。
阿棠依靠着桃树坐下小憩，享受着湖风拂面的感觉，十分惬意。
……
“主子，探子来报，我们的人跟到九华寺那伙人就不见了踪影，他们应该是藏进了九华寺中。”
林鹤纵着一匹快马到了褚骁身边，筹近禀报道，脸上一片焦急之色。
九华寺乃是国寺，寺中前来烧香拜佛的达官贵人众多，而这叛军以凶悍闻名，心狠手辣，杀人不眨眼，若是让他们钻了空子恐怕后果不堪设想。
显然褚骁也是想到了这一点，他的眉心紧蹙，为了追寻这伙叛军的下落，与他们交手甚多，最了解他们的狡猾。
如今藏匿于九华寺中怕是早有准备，他们不得掉以轻心。
“林鹤，派人通知方丈，全寺紧急戒严，保护寺内众人安全，记住没有我的吩咐不可打草惊蛇！”
林鹤领命而去，褚骁抬起头向着九华寺的四方看了看。
九华寺守卫森严，叛军不可能从正门进去，惟一的漏洞便是这后山的湖塘，这湖与外面活水相通，想来他们应该是从后山进去。
相通了其中关窍，褚骁沉眉对着身后众人吩咐道。
“你们跟我来，从后山开始搜寻，若是遇袭，必要时可不留活口。”
褚骁看着远方，眼里满是势在必得，这一次他们做了万全准备，必不可能再让他们从自己手中逃脱。
……
阿棠不知情况凶险，依旧惬意的躺在桃树下小憩。
直到“哗啦！哗啦！哗啦……”，好几道异常的水声传来，吵醒了岸边的阿棠。
她睁开眼睛便看到七八个凶神恶煞的男人从湖里钻了出来，他们看见岸边的阿棠眼里凶光大放。
特别是在看到阿棠的美貌时，那些人怔了怔，紧跟着像是冒着绿光一般朝阿棠走来，看着那几双如豺狼般的眼睛时，阿棠心中大惊，整个人有些发慌，双腿发软，手也颤抖的不行。她努力稳定心神，然后站起身不顾一切往前跑。
她能感觉到那些人追了过来。
庆幸的是他们刚从水中钻出来，衣衫全湿，有些限制了他们的步伐，而阿棠自从小时候经历过劫难后，便也有意识强身健体，是以一时之间倒是和那伙贼人拉开了一点距离。
往前跑，回到寺里，有御林军在，一定能把这伙贼人拿下。
怀着这个信念，她不顾一切往前跑着。
但是阿棠终究是个十五六岁的小姑娘，如何比得过常年刀口舔血的叛贼呢！
渐渐的阿棠感觉有些体力不支，叛贼与她的距离也越发近了。
“站住！臭娘们儿！”
声音越来越近了，而到寺里却还有一段距离，哪怕死在这儿恐怕也无人得知，阿棠有些绝望，若是她死了，哥哥该多难过啊！
越来越近了，阿棠拼着最后一丝力气跑着，却一时不慎被一颗凸起的石头绊倒在地。
身后的叛军看她倒下，凶神恶煞抬起鞭子，神情扭曲地朝她走来，阿棠整个人都怕得在往后倒退，淤泥弄脏了她的衣衫，她甚至感觉到眼睫上都沾了不少泥沙，视野变得模糊起来。
看着越来越近的男人，她小脸苍白。
她在泥泞地里往后退，抓到石子的时候，她用力朝人砸去，可这点动作对男人而言不过螳臂当车，不堪一击。
“臭娘们，你长的不错，若不是忙着逃命，我们兄弟是不介意与你春宵一刻的，不过既然你已经看到了我们，那我只能送你去见阎王了。”男人的目光变得凶狠毒辣了起来，扬起手上的鞭子。
看着那条鞭子在半空化作灵蛇一般朝她挥了过来，阿棠绝望地闭上眼睛。
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