在苏州城的虞县，仍保留着水乡人该有的一切。民国十五年，彼时正月才过去，喜庆的氛围还未散去多少，孩童们相互追逐时总爱拿糖当赌注。粉墙黛瓦，飞檐翘角，这是大户人家的装扮。这城里就有个像样的大户人家。这家姓林，宅子是四进四出的院落，在这片算是有头有脸的人家。林家家大业大，名下庄子更是多，但仍秉持着读书勤学的风气。
林家虽在虞县受人敬仰，但这家人却一直有个心病。林家独子身体孱弱，恐不能担起大任。林家院子虽大，可人丁却是少。大房老爷主掌家中事，太太自诞下儿子后便身子虚弱。二房老爷原是个不开窍的，连夫人都是老太太硬逼着娶的。二老爷如今年岁已三十有五，却只有个七岁大的闺女。据说二老爷疼惜闺女，在大酒楼更是说过“此生一闺女足矣”这样的话。三老爷与太太是自由婚姻，太太足足躺了两天才生了个小胖闺女。三老爷不忍太太受累，曾公开表示不会再让太太生子。
而今林家独子林之纬疾病缠身，林家老太太听了青玉街张老道的话，觉着是该纳个孙媳妇冲冲喜了。
可林之纬身子这般的差，富贵人家自然不愿把心肝宝贝嫁过去。小门小户的姑娘呢，虽然愿意嫁过去，可这林家却也瞧不上。这可急坏了林老太太，恰是这张老道又新生一计。
这天，张老道登门拜访，家丁小孙赶忙进去通报。待老太太的贴身丫鬟素雁禀告了林老太太，林老太太忍不住对着素雁说道：“这张老道，又要耍甚么花样！上一回我信了他的话，如今却是愈发恼。”素雁一边为老太太梳头一边答道：“老太太莫恼他，他有甚么可值得您老人家恼的呢！兴许是他又有甚么好的心思了，该是来孝敬孝敬您了！”语毕，二人都笑了起来。老太太抿着嘴笑说：“就属你机灵会服侍我。”
张老道在家丁带领下进了廊，又在小丫鬟领着下进了偏厅。林老太太端坐在上头，他端着笑说道：“诶，老太太，几日不见，您是愈发精神了！”老太太微微蹙眉，啐道：“老滑头，你说你，不在家里头带小孙子，非要出来耍聪明。这次又是想骗我些甚么？”
张老道赶紧摆摆手，故作正经说道：“老太太可别冤枉了我。我虽然中年娶妻生子，可我这道行可不因这事而浅啊！我在您这里办事好歹也有三十年啦！”
“好好好，就当我错怪了你。说说，这次是甚么好点子。”老太太不耐烦讲道。
张老道闻言一脸胸有成竹地讲道：“前几日您也相了几家小户的姑娘，我听说您一个都没看上。我这里头有个好人选，是我家那条街尾的唐家。以前也算是富裕人家，在虞县名声也不错。只是因为他家老爷去世的早，这才没落了。”
林老太太思虑了一小会儿，说道：“虽然没落了，可瘦死的骆驼比马大。祖上好像还做过清朝的县官，算是户清流人家，教出来的闺女也不会差。就是不知，那姑娘是否有婚配。”
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