时光匆匆流逝，转眼之间来到了隆庆十三年五月，原著中隆庆帝就是在这个时候驾崩的。
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乾清宫仪元殿内
隆庆帝病体垂危，临终之前，召丞相、六部尚书、梁王周奕菏，下令传位于四皇子周玄凌，封梁王为摄政王，亲点了殿阁大学士施伟、协办大学士林州、宁国公贺彧为辅政大臣，辅佐新帝，直至新帝有能力执掌朝政，还政新帝，若有违背，按叛国之罪处置。
还下令，大皇子玄洵封岐山王，三皇子玄济封汝南王，六皇子玄清封清河王，九皇子玄汾封平阳王。
隆庆帝会这样做，是因为在这一年里周玄凌做的准备，在隆庆帝心中留下了关爱兄弟姐妹，孝敬温和的印象，而且隆庆帝自己也清楚，玄洵喜爱玩乐，无心政务，玄济好大喜功，无容人雅量，其外家又有谋逆之罪。
玄清虽聪慧机智，且为自己爱子，但毕竟年幼，生母又为摆夷人，虽然自己给阮嫣然改换了身份，但朝中大臣心中都明白，是绝不同意传位于玄清的。
玄汾尚在襁褓，生母又地位低下，也不适合。
就只剩下玄凌了，还好这个孩子心性淳朴，关爱兄弟姐妹，传位于他，玄清和嫣然，会平安度过一生的（渣爹想法）
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隆庆十三年五月，大周朝的第三位皇帝于乾清宫仪元殿驾崩，周玄凌于灵前接旨，成为大周朝的第四位帝王。
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一个月后，养心殿。
摄政王、甘丞相、六部尚书，三位辅政大臣皆聚于殿内。
礼部尚书陛下，登基大典礼部已准备完毕，如今就只剩下陛下的年号
礼部尚书不知是由礼部拟好，再由皇上挑选，还是皇上自己定？
周玄凌年号一事，朕已有决断，就定乾元二字。
众大臣“臣等谨遵圣喻”
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登基大典
新帝周玄凌改年号为乾元，尊生母琳妃朱氏成璧为太后，迁入颐宁宫，加封先帝嫔妃为太妃，迁入寿康宫。
乾元元年十月，舒贵太妃自请出宫修行，帝允，加封冲静元师，其子清河王周玄清交由太后朱成璧代为扶养。
乾元三年三月，礼聘宁国公贺彧之女贺氏双仪为后，又因钦天监正使夜观天象，进言皇上不宜过早成亲，最佳成亲之时，在于皇上十八岁过后，这时周玄凌十六岁，贺氏十六岁。
圣皆既下，无可更改，贺氏双仪仍然为后，但改定为乾元五年大婚，宫中教导嬷嬷入府服侍，并教导贺氏宫中规矩。
皇后已定，众大臣上请乾元帝纳妃，充实后宫。
帝允，于乾元三年五月下旨，礼聘都察院左都御史之女——薛氏舒兰入宫。
礼聘大都督之女——宋氏静婉入宫
礼聘虎贲将军之女——齐氏月宾入宫
又以皇后尚未入主凤仪，后妃亦不可先于皇后，帝下旨，三位妃嫔皆于乾元五年，帝后大婚一月后入宫。
这时薛舒兰十五岁，宋静婉十五岁，齐月宾十五岁。
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乾元三年十二月，摄政王与三位辅政大臣于乾清宫还政乾元帝，从这一日开始，大周朝的第四位君主，正式执政。
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