第一章-引

鲤鱼跃蹑手蹑脚地穿过稀疏的草丛，凛冽的寒风吹得她有些瑟缩，但她的目光一直牢牢地锁定在一狐远的一截枯木上——一只松鼠正在那里专心地啃食橡子，这是她半个月以来遇到的最好猎物，她咽了一口口水，绷紧了肌肉，飞扑向那只倒霉的猎物，随着一声细微的尖叫，她感到猎物温暖的皮毛瘫软下来。

“干的漂亮！”她身后穿来一声赞叹，她扭过头，是鹰飞。

鲤鱼跃看向哥哥温暖的目光，皮毛耸动着：“你知道的，族猫们需要这份猎物”她含着皮毛说。

“我们已经有很长一段时间饿肚子了，霜鸟肯定很需要它，我不敢相信她和雕毛的第三胎幼崽这么快就长大了”鹰飞咕噜道。

鲤鱼跃想起她的另一位手足雕毛：“霜鸟和他的上一胎女儿微光掌的幼崽石板爪和金雀爪已经是学徒了，现在松果爪和黄爪还有一个月就会成为学徒。”她感到一阵宽慰［至少暗族还在不断壮大］，她一边想一边挖坑来埋猎物。

鹰飞耸耸肩：“他们肯定感到很骄傲，毕竟他们的孩子要成为学徒了，暗族会有更多年轻的武士。”他咕哝道。

森林里忽然响起巡逻队的呼喊声，她听出这是领头的锐羽的呼喊声：“鹰飞！你打算待在那儿一整天吗？”

她的兄弟抱歉地瞥了她一眼：“我得走了。”他喃喃道，迅速消失在丛林之中。

鲤鱼跃看着他的身影，不由地担心起来，他们才刚来这里半天，巡逻队却要冒着危险继续探索，要是她的哥哥受伤了怎么办？或者更糟——要是他死了怎么办？他们的一名武士灰泉就死于浣熊的袭击，蟾跃，烬尘孩子的父亲，幼崽还没出生前他便丧命于宠物猫的袭击，暮皮，黎明星的挚爱，死于獾的巨掌之下，鸣爪，为救回声爪死在大火里，他甚至没得到武士名号就死去了，还有欧飞，因为那些宠物猫又大又壮，数量也碾压当时的巡逻队，所以暗族付出了惨重的代价，她不能承受失去哥哥的打击了。

当然，任何一只族猫她也不愿再失去了。

当她回到营地时，已经是黄昏了，巡逻队也已经归来，他们看去来很疲惫，她环视了一下，没发现栗皮的身影。

“栗皮划伤了脚垫。”参加巡逻队的武士松鼠尾对她说，“她暂时不能训练学徒，所以黎明星任命我暂时训练石板爪。”她告诉鲤鱼跃。

这时，黎明星跃上一块小土丘，打破了嘈杂的讨论声：“暗族所有能够自行狩猎的猫来这里召开族群大会！”

鲤鱼跃朝黎明星望去，疑惑像一团硬邦邦的猎物在她腹中沉重起来［还有猫受伤了吗？或者丧命？］想到这里，她不安地竖起了毛。

其他猫看起来也很不安——蛛须和微光掌紧紧靠着彼此，焦须一直在踱步，捷步则低着头咆哮。黎明星的眼睛反射着琢磨不透的光，但她的声音依然充满希望：“回声爪！兔爪和狐爪，请上前来！”她的声音提高了一些“暗族正面临着危机，而这三名学徒在巡逻队被两脚兽困住在银色巢穴里时成功打开了关押族猫们的巨大巢穴，因此我们的族猫都逃了出来，他们功不可没，他们已经证明了自己有资格获得武士名号，请上前来！”

“那么！我，暗族族长，黎明星，请求天上的武士祖灵俯视这几名学徒，他们经过刻苦训练，已经领悟了你们伟大武士守则的精髓，现在我将他们作为武士推荐给你们，回声爪，兔爪，狐爪，你们愿意尊奉武士守则，保卫我们的族群，即使献出生命也在所不惜吗？”黎明星的声音回荡在空地中央。

“我愿意！”回声爪的声音饱含坚定，他一定是想起了死去的挚友鸣爪——那只死于大火，救了回声爪的猫。

“我愿意！”兔爪眨眨亮晶晶的双眼，大声说。

“我愿意！”狐爪的声音铿锵有力。

“那么，凭借着星族的力量，回声爪，我将你命名为回声鸣，不仅是为了纪念勇敢的鸣爪，也是为了赞扬你的坦诚和勇敢。”黎明星的声音出奇的平静，而回声鸣眼里闪着光，他舔着族长的肩膀，黎明星则用口鼻轻触年轻猫的头顶。

待回声鸣退回猫群之中，黎明星再次开口：“狐爪，凭借着星族的力量，我将你命名为狐毛，星族以你的坚韧和责任心为荣；兔爪，我将你命名为兔窟，星族以你的干劲和狩猎能力为荣。我们欢迎你们成为武士！”她挨个碰了碰新武士们的头顶，狐毛和兔窟也舔了舔她的肩膀。

鲤鱼跃自豪地望向三名新武士「暗族生生不息！」她抖松了皮毛，心想着要不要去看望一下栗皮，巫医巢穴已经被晚霞染红了，像燃烧着的火焰，尽管满身疲惫，但她还是走了进去。

刚进去，一股酸涩难闻的气味就直冲她袭来，鲤鱼跃皱了皱眉，随后看见栗皮的身体在一堆苔藓上痛苦地抽搐，茴光在栗皮身边朝她的脚掌上涂抹药糊，冷杉尾则从草药堆中探出头来，他没有太多表情，只是耸了耸肩，又低下头继续忙碌起来。鲤鱼跃低下头看着金色母猫呻吟着，她的心似乎被惨叫声撕碎了：“栗皮伤的有多重？”她看着茴光。“她的肉垫几乎被撕烂了，上面满是两脚兽的金属味，我正在尝试抵御感染，可似乎用处不大。”年轻的巫医眼中满是痛苦，“情况没有好转。”他低声说。“可你们必须救救她啊，星族不会夺走她的！”鲤鱼跃颤抖起来，她哥哥雕毛的长女，或者说她的一位至亲，一位勇敢的族猫就这么轻易被夺去性命吗？“愿星族保佑她，我们不能再失去更多了。”她强迫自己冷静下来，闭上了双眼，走出巢穴，族猫的痛苦，像爪子在她身上狠狠地抓挠，火辣辣的，她几乎没感受到自己狠狠摔进了窝里，苔藓的气味包裹着她。

星族啊！什么时候这场灾难才能结束？