殿中晚膳己毕，便有小宫女伺候着捧茶漱口，一众人忙忙碌碌，却是鸦雀无声，丝毫不乱，李玉见一切事毕，方才进来
李玉皇上，齐太医有要事求见
弘历嗯，让他进来吧
弘历你找人伺候柔贵妃去围房沐浴
李玉嗻
新柔臣妾告退
才走到后殿，她觉得左耳上空荡荡的，一摸之下才发觉戴着的白玉菡萏耳坠不知去了哪里
她心下微微一沉，只念着这是皇上赏赐的爱物，兼着几分酒意，并未多想便径自往东暖阁去
才走到东暖阁外，只听见里头齐汝的声音道：“前日中午，卫常在身边的宫女澜翠来，说要照着这瓶子里的坐胎药配一份，恰巧是微臣在太医院当值，便叫留下了”
齐汝:“微臣细看之下，那份坐胎药竟是和皇上赐给舒嫔小主的那份是一模一样的，想是卫常在从舒嫔那儿偷弄去的”
齐汝:“魏常在一心想要有孕，所以……”
弘历既然卫常在这么想要，你就照样配一份给她
弘历只告诉她那是上好的坐胎药，是舒嫔没福气才到今日还没怀上
齐汝：“是，舒嫔小主问起时，微臣也是说她体质虚寒，不易有孕罢了”
弘历也好
弘历这个药朕本来就只是防着舒嫔是太后的人，又是叶赫那拉氏出身，才不想她轻易有孕
弘历那药是你调制的，你自然知道，哪天停了也还是无碍的
弘历卫常在既然动了这心思，朕反正有了那么多皇子，最要紧是有永琮
弘历旁人能不能生，生儿生女，也无谓得很
齐汝：“是，皇上仁慈。那微臣这就去办”
听了这些话的新柔紧紧按着自己的腹部，心里一阵一阵发凉，这便是帝王家啊，哪怕宠遇再多，恩眷再深，也不过是一念之间的天与地罢了
她茫然地走到后殿，冬雪刚想问她是否找到了耳环，见她这般，便知道不能多问了，忙打发了人出去，独自伺候她沐浴
待到沐浴更衣回到寝殿之时，皇帝亦换好了明黄寝衣在等她
弘历有佛手柑的气味，真好闻
弘历来，走近些，让朕细细闻闻，仿佛还有豆蔻的甜香
卿雪静静一笑，走到榻前的双鹤紫铜烛台前，正要吹熄蜡烛，外头慌乱而仓促的脚步骤然响起，拍门声显然已失却了分寸
弘历越来越没有规矩，进来回话
赵一泰：“皇上！不好了！不好了！七阿哥的乳母出痘了！七阿哥也紧跟着出痘了！他、他染上痘疫了！”
八皇子永琮是在四日后，乾隆十二年的腊月二十九去世的
那是除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾
即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年
皇后在目睹亲生儿子死于怀中的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身
过了大年初一，皇帝便开始郑重其事为爱子治丧，正月初二，将永琮遗体盛入“金棺”，诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀
初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼敏皇子”。十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席，宗室贵族，内廷命妇齐集祭所行礼
丧仪再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀恸，嫡子夭折，皇后病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪
新柔和如懿协理六宫，费尽心神料理好永琮身后之事，以求极尽哀荣
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