三月份的福建水师学堂在一片风和日丽的阳光照耀下迎来了它建成以来的第一批学生 ,新来的学生是几岁到十几岁不等的孩童,这群人中有不少是之后黄海大战中的海军将领,在他们踏入这个海军学堂的时候,他们的命运就被预示着不再属于自己了,这群孩子在踏上海军学堂的台阶时,映入眼帘的是四个正楷大字——水师学堂,这四个字据说是地方官员专门请了一位著名的书法家写的,书法苍劲有力,醒目地使每一位到了的人都能看到,在开门的第一天,学堂显得并不是很热闹,这是因为在当时人们的价值观中,苦读圣贤书才是硬道理,一开始,来学堂里报名的主要的没有生计的穷苦人家的孩子,而作为兴建海军学堂的左宗棠元帅为了解决这个问题下令强制地方官员选取合适的孩童作为学堂的学生,这才使学堂不至于是满眼望去全是衣衫褴褛的穷孩子,因为海军学堂的教员基本上是外国人,面子上也要挂地住,进来的第一天,所有学生都被一个穿着官服的人带到了一个操场上训话,面相严肃,带着凶恶的表情,听见这个凶巴巴的大人说着众多的规矩,还是孩童的他们听见这些,看到这些心里不禁产生一阵恐惧,在这里不知道何时才能见到亲人,这个官员在给他们进行洗脑式的训话,“你们这些人,我知道,你们大多数人都是苦出身,放心,只要你们好好听话,守规矩,你们将来每个人都有机会做像我这样的官。”这些幼小的学生半信半疑,但是 对于此刻的他们来说,在这个无助的陌生地方如何生存下去,才是他们最关心的。
散开后,人群并没有立刻散开,学生们聚集在一个模样打扮富贵的公子哥身上,因为是这个公子哥也是学员之一 ,他涛涛不绝的话,吸引了这些学生,他若无其事的表情和剩下的那些穷人子弟形成了鲜明对比,他说:“你们这些人都不要怕了,这种事情我见多了,刚才那个训话的人,就是我爹的一个奴才,见了我第爹的马都要点头哈腰,趁着没有先生管教我们,得赶紧玩个痛快的,我叫刘步蟾,以后我就是你们的老大,有什么好玩的大家一起玩,在这群学生看来,这个年龄与他们相仿的富贵公子能够成为在这个陌生地方的依靠。
一声钟响,响彻云霄,这时海军学堂的第一课,学生们 被要求端坐在课桌上,直到一个大人领着一位黄发碧眼的洋人进来了,学生们带着好奇和害怕齐刷刷地跪下来了,这没有人安排,是他们已经形成了这种观念,跪拜是对先生的尊重,更多的是表达出敬畏之心,然而,就在众人跪下的时候,一个学生确仍然坐着,虽然他很害怕,台上的大人看见了他,很生气的问,为什么不跪下,不跪抽死你。孩子不知道哪里来的勇气,就说,我爹告诉我男儿膝下有黄金,跪天跪地跪爹娘,不跪你们,此刻周围的人都吓地一言不发,虽然这个瘦小的学生说出了这样的话,但是他的内心是极度害怕的,这个大人正要发作,洋人教员制止了他,洋先生用不太流利的中文说:这位学生,你叫什么名字,我很欣赏你的勇气说出这些,尤其是在你们这个国家,此刻小学生的手心手背都是汗,有些颤抖地说:我叫邓世昌。