端倪

日入时分，永琏遣了小太监顺子来说，皇帝赐宴，叫小厨房不必备他吃的。众人料想他会晚归，没想到戌时过半还没回来。

一日事毕，但主子未归，阖院下人也没有先睡的道理，于是各自又寻了事儿打发时间。

我和春韶点了灯烛做些针线，绿蘋手腕还肿着，便只是从旁指点两句。冬儿年纪小，耐不住直打瞌睡，也趴在桌上看着。

刘嬷嬷与秋芜同两个小太监去了小厨房，大约是备永琏回来洗漱用的热水一类。宜夏则早提了手灯笼，到院门旁等着。

绿蘋遥遥看着她柔弱背影，叹了声。

我知道她想说宜夏怕是动了什么心思，但她不说出口我便装作不知，只问她是不是手又疼了。

春韶也关切道：“今天尔晴取来的药，你可抹了？”

绿蘋点头，道：“才抹上，感觉是要好点。”

春韶闻言便放下针线，欲看看她手腕情形，不想刚碰到，绿蘋还没叫痛，春韶先“嘶”了一声。

“怎么了？”我插好针线，探身一看，只见春韶的左手掌红通通的，还沾了些晶莹，我赶忙替她擦掉蹭上的药。冬儿也精神了，急匆匆去端来台上的水盆儿。

绿蘋道：“难道这药碰到皮肤会疼？按理说不应该呀。我用着只感觉凉飕飕的……”

春韶摇头道：“大约不是，我想应是我这些日子手掌起了红之故，只是平时碰着到不痒不疼的，并无当一回事，没想到沾了这药膏会……”

我用濡湿的手帕替她再细细擦拭了一遍，“现在还疼么？”

“也就是方才一会儿，刺痛得紧。”春韶道：“现在又不疼了。”

我让冬儿替我掌着烛火，凝神观察了一下，那红处并无溃烂，摸着微微突出，只是未免也太大一片了……

我忽地通达，抬起自己手臂一侧，“冬儿，绿蘋姐姐，你们且看看，我这儿是不是和春韶姐姐的手掌一样？”

她二人对比了一会：“的确很相似！”

“这……”春韶蹙眉：“这是何故呀？”

我沉了一口气，要绿蘋抹了一小点药膏到我手臂上，的确密密麻麻刺痛起来。

这东西平时不痛不痒，我起先以为是寒天浸多了凉水，谁知碰了腕伤药膏却会疼痛，那定不是单纯皮肤受了刺激之故……

——会是什么呢？

“不如……”冬儿担忧道：“姐姐们去寻太医瞧瞧吧。”

她正说着，外头人声杂沓，是永琏回来了。我们几个只好先出去迎他。

将入冬的季节夜里寒，永琏脸上应是受了风吹，两颊微红。刘嬷嬷不禁埋怨起唐平不够周到：“怎不给二阿哥披件披风，教主子受了寒可怎么办。”

永琏解围道：“不妨事。是我不要穿的，晚上吃了许多热食，并不冷。”话毕，见我们一班子人杵着，便打发道：“夜深了，各自该做什么做什么去罢。”

众人应喏，伺候更衣洗漱的两个小太监和唐平、秋芜，宜夏随他进了房，其余的都各自退下。

绿蘋本是他身旁今夜当值的守夜宫女，我不欲让她劳动，便主动替了她。

绿蘋忧道：“你昨夜刚守了一夜，怎受得住？”

春韶冬儿也争着替我，我笑着婉拒她俩，其实守夜宫女也不是不能睡，只要主子叫到能立马醒便可，况且永琏不是个夜间多事的，又还有一个小太监在外头看顾，说辛苦也不辛苦。

三人见我坚持，也只得点头。

“春韶姐姐，今夜你小心着手掌，若再痛，咱们便寻太医去。”我轻声对春韶说。

“好。”春韶应下。

等我到永琏房里时，里屋其余几人已收拾好了，鱼贯出来。

永琏大约是真累了，只在软榻上再看了一会儿书便要就寝。见守夜的是我，他关心了句，宫人轮值的事他向来不曾过问，也不知今夜轮的是谁，我应付了过去，他也没再多问，躺下闭目。

我盖了烛火，屋内霎时暗了下来，寒光透纸入户，照在他搭着明日要穿之常服的衣服架子上，衣上绣线在寒光下荧荧。我蓦地灵光一闪，仿佛疏通了先前不解的所有关节。

这夜我难以入睡，思来想去，院里当下最不可能害永琏的，只有唐平、刘嬷嬷和绿蘋。而这三个选择里，唐平一早便要跟着永琏出门，没有机会与他商量。刘嬷嬷性子太过直爽，似乎不宜。只有绿蘋，不仅人稳当，母家还有个太医亲戚……

决定后，次日天刚蒙亮，我便借永琏出门、众人忙碌时，悄悄找上了绿蘋。

绿蘋在宫中已久，不需我多说，三言两语间便明白了。要我拿了东西快去寻周太医。

我这才知道，太医周勣其实是她舅舅。还在雍正年间，周勣就得过当时的宝亲王福晋——也就是如今的皇后娘娘——之恩，一直感念在心。

我听绿蘋一说，大约明白她是有意托付我，毕竟现在这院里只有我和她是长春宫出来的，是真的“娘娘身边的人”。

她想告诉我：往后她出宫，永琏身边有何事，太医院至少还有一个可信的人。

我默默记下。她替我打掩护，让我能借机到西庑房，取春韶用来熏衣的几种花汁、香膏。我用几个铜钱大小瓷罐各取了一些，仔细收好。又以要替绿蘋取凝露为由，合情合理出了撷芳殿。

怕周勣又要去哪宫宫值，我恨不得再走快些，待我赶到太医院，江一正在门口替周勣挂牌子，我匆匆看了一眼，见他挂的是内值一列，心中大呼幸好。

江一见我来了，热络地要去东药房给我拿药，我忙拦住他道：“江医童不急。”

他不解地看着我，我稍稍平复了呼吸，低声道：“劳烦你，带我去见周太医。”