冬季过半的某一天，从早上开始就下起了瓢泼大雨。 连绵不断的暴雨之下，四周一片灰沉沉的，窗外传来猛烈的风雨声，宽敞的府里弥漫着一股阴沉的氛围。
上一世陛下因为老迈而安详地离世，她心中悲痛却没有在意其余人露出怎样的表情，在她眼里生与死以是常态，所以不会感受到离别之苦。
片刻之后，罗斯公爵五人走了出来，贝利特公爵一家随即觐见。而她默默调整着自己的呼吸，等待着公爵觐见结束。
等待的时间并不长。
听到典仪官宣她与父亲觐见的声音，她几乎无法等待的站起身来。在侍从总管的带领下，她们进入了寝宫。站在床头的三名男子映入眼帘——皇太子殿下、大神官猊下，还有近卫骑士团的团长潘里尔伯爵。
父亲与提亚向他们低头行礼示意后，走到龙床边。
只见一个苍老的男子背靠着数个枕头坐在床上，脸上泛起若有似乎的微笑：“好久不见了，侯爵，小姐。太好了，她还有话要对你们说。多亏了大神官，她才得以和你们做最后的告别。”
父亲立刻道：“陛下，您别这么说。”
“侯爵，我的状况你是知道的。我们就不要把时间浪费在没有意义的地方了，我的时间不多了。”回答父亲的，只是一声叹息。
陛下似乎有些吃力，沉默片刻后又继续说道：“侯爵，朕一直都是真心信任你、依赖于你的。就算没有血盟亦是如此。虽然这样说有些对不起两位公爵，但是，你的确是朕最爱惜的臣子。”
父亲低着头，神情有了动容、声音也有了颤抖：“微臣惶恐，陛下。您的隆恩臣要何以为报？”
陛下则以格外认真的目光望着父亲，缓声道：“拜托你了，侯爵。朕与你一同梦想筑建的帝国……要借助你的力量了。”
“是，陛下。臣遵命。”
得到这句话，陛下才露出了欣慰的笑容，声音也忽然低下去了很多：“多谢。现在朕才感觉松了一口气。”
看到陛下那双失去生机的蓝色眼眸，她顿时一阵心痛。
眼见他燃烧着自己最后的生命，泪珠就不停地在她的眼眶里打转。他不再为了维系统治者的威严而刻意保持距离，转而视父亲如亲密无间的知己……此情此景令她心口一阵抽痛。
“小姐，见你平安无事，真是太好了。”
听到陛下的声音，她抬起头，见到那双蓝色的眸子带着温和的笑意看向她，眼泪顿时直直地从眼中落下：“臣女惶恐，陛下。臣女有罪……”
陛下轻轻地叹息：“你啊，简直和侯爵是同一个模子里刻出来的。谁能比你们做得更好，谁能说你们有罪呢？”
望着她满脸的泪，陛下慈祥的笑容中也有了一些心疼：“你不要自责，这不过是朕的时日已到罢了。你只需专注于你自己的事，不必为不属于自己的错去赎罪。”
“是，陛下。”她强忍着哽咽，用最认真的、近乎宣誓的语气去承诺，“臣女……谨记在心。”
“好……”
平复了一下急促的呼吸，陛下继续说道：“虽然这个问题已经让你听到耳朵起茧了，但请允许朕最后再问你一次：你仍旧想要成为家族的继承人吗？”
这样的时候，问出了一个她最难以回答的问题。
要多么残忍，才能拒绝陛下弥留之际最后的请求？事实无论如何都要面对的，她坚定的说：“是的，陛下”
陛下望着默然失神的她，缓缓道：“既然你坚持这样的选择，那将会是一条无比艰辛的道路。这并非出于朕的私心，只是朕到现在仍然觉得最适合你的位子不是侯爵，而是皇后。”
他始终用长辈般温和的目光望着她：“希望你能够听从朕的劝诫。”
“……陛下。”
在提亚回绝前，陛下继续喃喃地说下去：“朕虽然偶尔有些狠心，但其实心里一直把你当做亲生女儿一样对待。朕还依稀记得你小时候的样子，等朕走了，不知道你又要接受多么严峻的考验……”
本来已经止住一些的泪水又重新模糊了视线。
陛下用疼爱的目光望着她，轻声道：“朕本该撑到这件事了结后再走的，朕本想有空问问你到底为何不愿成为陪伴在罗布那孩子身边的人。却没有机会问了，真是抱歉。”
她一面拭去泪水，一面声音颤抖着向她一直尊敬的人开口道：“恕臣女冒昧，臣女心中也始终将陛下当做父亲看待。陛下赐予臣女的无限恩泽……臣女绝不敢忘。”
“是吗？谢谢。”陛下似乎有点惊讶，而后欣慰的笑了笑，“临别在即，朕可以最后拜托你一件事吗？”
再不忍心回绝陛下的请求，提亚含泪点头：“陛下请吩咐，臣女定当竭尽全力完成您的托付。”
陛下却没有因为她的松口而断送她的自由，他只是轻轻地问：“还记得之前嘱咐你的话吗？就算你的愿望实现了……”
不知是因为说了太多话，还是本就不多的寿元已经消耗殆尽了。陛下的声音越来越轻，只余一些强提的气力。即使这样，君王也不曾将他衰弱的一面全然展现。
这是帝王的骄傲，却在生命的最终一刻向她妥协。
『明明，君命不可违……』
明明，以最后一道命令去迫她就范，她就一定会遵从。
她红着眼眶，向含糊其辞的陛下做出了郑重的承诺：“记得，陛下。她定会遵守承诺的。”
那是两年前新年祭的时候，她去给陛下请安，陛下拜托了她一件事——如果有一天她如愿当上了家族的继承者，哪怕是以挚友的身份也要守护孤独的皇太子殿下。
“拜托你了。”
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