那是秦昭襄王四十二年，也就是公元前265年，秦昭襄王将安国君立为太子。安国君成为太子之后，便把他非常宠爱的一位妃子立为了正夫人，号称华阳夫人。但是，这位华阳夫人一直没有生育子嗣。因此，后来安国君成为国君之后，就从他其他夫人所生的20多个儿子中间选择了一个叫异人的立为了太子。这个异人成为太子前也吃了不少苦。人的立为了太子。这个异人成为太子前也吃了不少苦。
由于异人的生母夏姬不受安国君宠爱，因此在生下异人之后，就难得再见安国君一面了。夏姬偏偏又是个简单平凡的女人，没有争斗的心计，所以也无法引起安国君的注意与垂爱。
在当时，各诸侯国都继承了互相交换王子做人质的传统，这种交换贵族人质就是为了防止互相发动战争。因此，异人这个在他祖父秦昭襄王眼里无足轻重的孙子，便被派往赵国做了人质。异人的那个长期得不到丈夫关爱的母亲，根本无法在丈夫耳边提起他这个远在他乡做人质的儿子，渐渐地秦国人也就不在意这个王子了。
秦国从来就是视人命如草芥，他们对待太子也是如此。异人被送往赵国首都邯郸，“赵”这个国家的名字就寓意着一群人周围有一个不受欢迎的闲逛的人，那么这个不受欢迎的人就是异人。赵国是在先前一个大的诸侯国晋国的废墟上建立起来的，此前几个世纪，晋国长期内部纷争，终于四分五裂，赵国是大夫赵襄子跟韩、魏两家瓜分晋国后建立的。
对于人质而言，在邯郸的生活是很窘迫的，因为只有除了赵、秦之外的其他国家，才能充当赵国和异人的故国秦国之间的调停人，这就意味着秦、赵之间发生战争的可能性很大。
因此，在赵国做人质的异人根本没有受到上宾待遇，而是受尽了赵国人给他的冷眼。异人缺少出行的车马和日用的财物，几乎没有仆人，也没有盘缠，生活困窘，十分失意。
生不逢时的异人，仅凭他自己的能力，是无法摆脱任人摆布的命运的。就在异人没有任何希望的时候，他遇见了一个人，这个人就是商人吕不韦。
吕不韦是战国末年卫国濮阳人。当时的卫国面积不算大，吕不韦出生的时候，卫国已经开始衰败了。为了谋求进一步的发展，满足一窥天下的愿望，他毅然决然地来到了赵国的繁华之地邯郸。初入邯郸时，他便被这里的繁华吸引住了。
邯郸繁荣的集市、巍峨的宫殿、如云的美女……一时间，吕不韦竟然看傻了眼，他开始流连于声色场所，过着歌舞升平的日子。但是，他在享受了邯郸的五光十色之后，忽然觉得生活又没有了趣味。于是，他便开始寻找快意人生的突破口。
吕不韦是一个商人的后代，他自己也从事着商业买卖。他血液里流淌着的是商人的血，头脑里充斥着的是商人的细胞，精明得很。他对怎样赚钱极为精通，他知道要做大买卖就要冒大风险，没有风险的买卖是不会赚大钱的。在邯郸，他用他那猎鹰般的眼睛，找到了新的猎物，这就是政治。他想抓住政治，使自己步步高升。
人在社会，自始至终都无法脱离政治而存在，再不愿涉及政治的人也要被它左右。往往一项政令、一个政客、一个政治事件，就可能改变人们的道路。吕不韦看清楚了，一个政坛就是一个巨大的资源。
吕不韦虽然在弹丸之地出生并长大，但他却有不一般的远见卓识。
他明白政治可能带给他取之不尽、用之不完的好处。在那时，商人从政简直比登天还难，士、农、工、商，商人是最低下的阶层。
在那时的社会，没有人会想到一个商人能做官。但是，在绝顶聪明的吕不韦眼里，这些都不是问题。他此时需要的只是一个台阶，一个中间人，让这个人使他与政治接轨。就在这时，吕不韦看到了穷困落魄的异人，他感到非常怜惜，于是便自言自语道：“奇货可居。”他把这位被秦国遗忘的人质王子看作一个难得的投资机会，同时也看到了自己的远大前程。
于是，深谋远虑的吕不韦开始寻求自己父亲的帮助。当他回到家问自己的父亲：“一个人务农能有多少回报呢？”
“大概是投资的10倍。”
“那么投资珠宝奇石呢？”
“大概是100倍。”
“那么，帮助国君建立基业呢？”
“那就不可估量了！”
吕不韦说：“我要是去务农，即使再勤勉，最多不过吃饱穿暖。但是，如果我能建立一个国家，让国君登基，那么，我就可以富有到足以给子孙世袭封土！”
父亲将信将疑地说：““是！”
于是，吕不韦开始投资异人了。吕不韦当然知道他所要投资的资本可能会有去无回，但是在巨大的利益驱动下，加之他对自己政治灵敏度的自信，使得他愿意铤而走险。于是，他决定进行一次政治赌博。
吕不韦深深地知道，投资这个项目的风险极大，如果他选择对了，那么他的投资就是一本万利，如果选择错了，那吕不韦深深地知道，投资这个项目的风险极大，如果他选择对了，那么他的投资就是一本万利，如果选择错了，那么他就会倾家荡产，甚至性命堪忧。然而，巨大的诱惑使得吕不韦甘愿冒着被杀头的危险来投资这个并不被世人看好的异人。
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