一行人迤逦而行，不过几步，只听得身后哀声大作，宫人们放声大哭。赵一泰疾奔而出，跪倒在皇后的青雀舫外悲声大呼：“皇后薨逝——”
皇帝怔了怔，有冷风猝不及防地扑进他的眼，扯动他的睫，那样细微的几乎不可察觉的疼痛，如细碎的裂纹，渐渐蔓延开去。
他的声音恍然有几分凄切，在深沉的夜色里如碎珠散落，“皇后……”
宽厚的狐皮大衣披在乾隆身上，嬿婉柔顺抬头，“皇上夜里风大，别着凉了。”
侧立在旁的女子温婉又有一种倔犟的一面，与琅嬅的顺从不一样，他自知对不起琅嬅，弥补时发现物是人非，今时今地皇上牵起她的手柔情似水，吐出句句真言。
“嬿婉，朕这一生对不起皇后，平心而论除了对嫔妃凌厉，朕不知她还有没有其他错处。”他缓了缓，“朕要命人将皇后住的船，搬进宫。”
嬿婉嘴角依然微笑，只是那双丹凤眼已蓄满晶亮的水，“皇上对皇后娘娘真好，奴婢听了好高兴。”
皇帝深叹：“朕今日不想听奉承话，朕自知不是一个好丈夫，辜负了皇后。”
乾隆十三三月十一日亥时，皇后富察琅嬅薨于德州，年三十七。
毓瑚把素练死前手中的绣球珠花交给皇上，皇上看出这是前年七夕送给纯贵妃的。毓瑚称自己没有找到其他的证据。皇上知道仅凭一只珠花并不能定罪，毓瑚告诉他纯贵妃正忙着置办皇后丧仪，嘉妃在她身边相助。皇上更加疑心纯贵妃。
皇帝一直静静坐在自己的龙舟之内， 他的声音暗哑低涩，像生锈的铁片涩涩地磋磨，
“宫里人人都算计朕，都想从朕这里得好处，孝贤皇后尸骨未寒，她们就讨论起继后的人选了！哪日朕驾崩了，她们是不是对皇位更加急迫！”
一日油水未进，皇帝激动的情绪使他重重咳嗽了起来。
嬿婉被吓了一跳，忙给乾隆顺气，担忧之色溢于言表，“皇上您这是怎么了？这字可说不得啊，皇上要是有个三长两短，那奴婢也不活了。”
嬿婉英勇赴死的样子打动了乾隆，他缓了语气，“朕是被她们气糊涂了，朕正值不惑之年，又注重养生，怎么会像你说的那么严重，你起来吧。”
麻溜起身，她给乾隆揉肩，“就是因为后宫迟迟没主，她们才蠢蠢欲动呢。”一个主意涌上心头，“要不然皇上表个态，要立谁就封为皇贵妃呗。”
皇帝不屑的哼了一声，端起茶盏“朕还以为你会有什么主意，你也跟皇额娘一个看法。你当皇后是那么容易立的么？朕要顾虑皇额娘的心意，还要黎民百姓一个交代，要选一个言行得体的皇后。”
嬿婉娇笑道：“奴婢说的话不作数，皇上您别往心里去嘛。您一天没吃东西了，奴才给您看看小厨房做了什么好吃的。”
听她这么一说，皇帝才觉得胃里空空，忍不住掐一把面前人的脸颊，没好气道：“还不快去？没眼力见的！”
她心里偷笑，皇上就是口嫌体正直，故意大声道：“万岁爷要用膳了！奴才下去准备了！”
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